Orme Saint-Gervais

Présence de l'orme Saint-Gervais devant l'église Saint-Gervais-Saint-Protais sur le plan de Truschet et Hoyau (c.1550).

La présence d'un orme à cet emplacement est attestée dès le XIII^e siècle. Il symbolise alors la justice. Il est également mentionné comme l'arbre auprès duquel, au Moyen Âge, les gens se retrouvaient pour le recouvrement de leurs créances. Un dicton disait alors : « Attendez-moi sous l’orme ! ». Très célèbre, ses représentations peintes ou sculptées servaient de décorations notamment à de nombreuses échoppes, et la fabrique de Saint-Gervais dégageait chaque année une somme destinée à son entretien.

L'orme de Saint-Gervais fut maintes fois coupé puis replanté. Cet arbre est abattu par la Commune de Paris, le 2 Ventôse an II (20 février 1794) pour servir à faire des affûts de canons. Il est replanté au XIX^e, puis à nouveau le 10 mars 1914. On prit alors un jeune spécimen « choisi parmi les plus beaux et d'une venue parfaite » et « destiné à devenir un arbre historique ». À cette occasion, on construit un entourage constitué de huit bornes réunies par une chaîne d'après les indications fournies par des estampes conservées au musée Carnavalet.

L'arbre actuel (2020) a été planté en 1935[1]. Il mesure environ 15 m de haut et son tronc, caractérisé par une curieuse cicatrice causée par la foudre, a une circonférence de 1,9 m[2]. Un panneau historique de la ville de Paris, située à l'angle nord-est de la place, rappelle son histoire et celle de ses prédécesseurs. Une pancarte fixée sur son tronc par la ville de Paris donne également des informations sur cet arbre historique.

Cet orme champêtre (ulmus minor) a reçu en 2005 le label national « arbre remarquable de France »[2].

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  L'orme, sur la place Saint-Gervais, vu depuis le parvis de l'église.
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  L'Orme Saint-Gervais entouré de sa clôture.
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  Autre vue de l'arbre avec le panneau Histoire de Paris sur la gauche de l'image.
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  Panneau.

On peut s'y rendre en métro par les lignes 1 et 11, station Hôtel-de-Ville.

En raison de la présence de cet arbre, la place Saint-Gervais a longtemps été appelée carrefour de l'Orme ou carrefour de l'Orme-Saint-Gervais.

Le clergé de la paroisse de Saint-Gervais a utilisé longtemps cet emblème comme en-tête pour son papier à lettres et des stalles de l'église portent encore son motif. Ce motif est encore reproduit en ferronneries sur les balcons du 2^e étage des immeubles des n^o 2 à 14 de la rue François-Miron jouxtant l’église[3]. Ces immeubles datant de Louis XV étaient d'ailleurs connus comme les « maisons à l’orme ».

Le quartier du 4^e arrondissement a également repris le symbole de l’orme à d’autres endroits, en particulier dans le nom ou l'enseigne de plusieurs boutiques (enseigne « À l'orme Saint-Gervais »[4]...).

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  Motif d'une miséricorde[5].
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  Balconnet près de la place Saint-Gervais représentant l'orme traditionnel.