Olympique d'Alès en Cévennes

L'Olympique alésien est né en 1923 par la fusion de trois clubs de la ville d'Alès, le Red Star, le Boxing et le CS Cheminots. Sous la direction de son président-fondateur, Richard Ducros, le club cévenol gravit les échelons et intègre la très difficile Division d'Honneur du Sud-Est. Les internationaux français Léon Huot et Jean Batmale, ainsi que les Suisses Seiller et Berthel et les Anglais Cornelius, Smoker, West et Skinner sont les vedettes de l'Olympique alésien de l'époque et remportent la seconde édition du Championnat du Languedoc en 1924. Dans ses premières années, le club essaye plutôt de percer en Coupe de France. Après avoir subi une humiliation face à l'AS Valentigney (6-0) en 16^e de finales lors de l'édition 1928 et une courte défaite face à l'US Belfort (1-0) lors de l'édition 1929, les Alésiens retrouvent sur leur route en 1930 les tenant du titre lors des 16^e de finale. C'est à Nîmes que les Gardois vont mesurer la différence de niveau qui les sépare des joueurs du SO Montpelliérain en s'inclinant lourdement sur le score de trois buts à zéro[1].

Lors de la saison 1930-1931, le club monte en puissance et dispute lors de l'ultime journée un match décisif pour l'attribution du titre de Division d'Honneur du Sud-Est face au SO Montpelliérain. En effet, après avoir écarté de la course au titre des équipes comme l'Olympique de Marseille, le FC Sète ou encore l'AS Cannes et le SC Nîmois, les Alésiens accueillent leur voisin héraultais au stade de la Prairie, lors d'une finale qui tourne rapidement à l'avantage des visiteurs. Mené deux buts à zéro et inspiré par le précédent d'un match opposant leur équipe au FC Sète, les supporteurs alésiens vont envahir pacifiquement le terrain pour empêcher que la rencontre aille à son terme. Les Sétois avaient en effet obtenu que le match soit rejoué à la suite d'un envahissement du terrain lors d'une journée précédente. Cependant, la commission de la Ligue ne prend pas la même décision et donne perdu le match à l'Olympique alésien, scellant ainsi le titre de champion du SO Montpelliérain[1].

Sous l'impulsion du président Émile Lamarque, l'Olympique alésien est un des tout premiers clubs à croire au professionnalisme ce qui lui vaut d'être intégré à la première édition du Championnat de France de football en 1932. Le club termine à la dernière place du groupe B, et se retrouve relégué en Division 2 qui vient d'être créée afin de promouvoir le professionnalisme. Après une seule saison passée dans l'antichambre de l'élite, le club gardois va remonter grâce à une première place obtenue dans le groupe Sud de Division 2 1933-1934, ne décrochant pas le titre de seconde division face au Red Star Olympique. Les Cévenols vont se maintenir deux saisons au plus haut niveau grâce notamment à William Martin et Cellar, avant de redescendre en Division 2 en 1936[1].

Durant la Seconde Guerre mondiale, le club participe aux championnats de guerre avec plus ou moins de réussite. Le club est alors sous les ordres de René Dedieu, l’entraîneur qui a permis au FC Sète de réaliser le doublé en 1934. Après deux saisons passées en Division 2 après la guerre, les hommes de Pierre Pibarot, le nouvel entraîneur, réussissent à se hisser une nouvelle fois dans l'élite en 1947, sans réel succès puisqu'ils n'y passent qu'une saison avant de redescendre[2].

Le club stagne en Division 2 pendant de nombreuses saisons avant de retrouver l'élite en 1957, grâce à René Dedieu revenu au club après avoir vadrouillé un peu partout en France. L'Olympique alésien reste seulement deux saisons dans l'élite, mais cela lui permet de réaliser de belles affluences au Stade de la Prairie avec notamment plus de vingt mille spectateurs lors du derby gardois face au Nîmes Olympique[1].

En 1961, le club cévenol abandonne le statut professionnel pour causes financières ce qui met fin à l'âge d'or de l'Olympique alésien qui aura malgré tout permis l'éclosion de nombreux bons joueurs comme Pierre Pibarot, Marcel Rouvière, Robert Siatka ou Yvan Garofalo et qui aura vu passer de grands joueurs comme Jean Pelazzo, Claude Mallet ou encore Mohammed Abderrazack[1].

L'Olympique alésien entame une longue traversée du désert à la suite de sa rétrogradation administrative qui débute dans l'anonymat des championnats départementaux du Gard. Jean Molla, responsable de l'équipe à la fin des années 1960, rapporte les difficultés pour un club ayant une histoire glorieuse de se retrouver à ce niveau.

« Alès, dans le coin, c'est un peu comme Saint-Étienne sur le plan national. Entendez par là que, compte tenu du passé de notre club, nous sommes les hommes à battre dans tous les patelins de la région[3]. »

En 1963, le club fusionne avec le Cévennes Sport d'André Larguier et prend alors le nom d'Olympique d'Alès en Cévennes[2]. Le stade de la Prairie est abandonné durant cette période difficile, il ne retrouve des couleurs que lors de matchs de prestige comme celui opposant le Nîmes Olympique à l'Olympique de Marseille en 1970. Cette année-là, le club gardois est promu par décret fédéral dans la toute nouvelle Division 2 dites « Open », mais n'y reste qu'une seule saison et se retrouve une nouvelle fois englué aux portes du professionnalisme. Il faudra pas moins de six saisons à l'OAC pour retrouver la seconde division en 1977[3].

L'Olympique d'Alès va se maintenir trois saisons en Division 2 sans pour autant y briller, ne réalisant comme coup d'éclat durant cette période que l'élimination en Coupe de France 1978-1979 du FC Sochaux lors d'un match à suspense se terminant sur le score de trois buts partout au bout d'une longue séance de tirs au but. De retour en Division 3, les Alésiens vont rater le coche la première saison en échouant à seulement quelques points du très ambitieux SC Toulon, mais vont se ressaisir sous l'impulsion de leur entraîneur Michel Cassan dès la saison suivante en survolant leur groupe afin d'obtenir le précieux ticket de retour en Division 2[3].

Afin de ne pas faire une nouvelle fois l'aller-retour entre les deux divisions lors de la saison 1982-1983, le président Gauthier nomme Léonce Lavagne au poste d’entraîneur à la suite d'une nouvelle défaite face au Nîmes Olympique un but à zéro. Le nouvel entraîneur enchaîne une série de cinq matchs sans défaite, mais ne peut éviter la relégation en terminant à la 16^e place du groupe A de seconde division. Cependant, à la suite de l'abandon de l'US Nœux-les-Mines, le conseil d'administration de la Ligue nationale décide de maintenir deux clubs en Division 2, le FC Montceau 16^e de l'autre groupe et l'Olympique d'Alès sauvé grâce à la présence dans le conseil de Jean Sadoul, ancien président de l'Olympique alésien[3].

Le club cévenol va se montrer digne de cette faveur en réalisant une série de douze saisons au cours desquelles les Alésiens vont terminer dans les dix premiers du classement. L'OAC accroche une place de barragiste lors de l'édition 1985-1986 avec une équipe ayant une moyenne d'âge de 23 ans, mais le FC Mulhouse mets fin aux rêves des hommes de Léonce Lavagne de retrouver l'élite du football français. Grâce à une volonté de fer des dirigeants alésiens, la plupart des joueurs de l'effectif sont encore présents la saison suivante, le club ratant de peu une nouvelle participation au barrage d'accession, mais réalisant surtout un magnifique parcours en Coupe de France 1986-1987. En effet, après avoir éliminé notamment le CS Thonon, le Tours FC et le RC Strasbourg, les Cévenols atteignent les demi-finales où ils retrouvent les Girondins de Bordeaux qui ne parviendront pas à faire chuter les Gardois, ne devant leurs qualifications qu'à l'avantage d'avoir inscrit deux buts à l'extérieur (0-0/2-2). La saison suivante, le club est une nouvelle fois battu lors des barrages d’accession en Division 1 par le SM Caen[3].

À partir de 1991, le club commence à décliner et cela malgré l'éclosion du talentueux Sabri Lamouchi, les Alésiens enchaînent les 10^e places au classement sans jamais pouvoir espérer retrouver l'élite du football national. Lors de la saison 1995-1996, le club vit un véritable cauchemar ne remportant que quatre matchs sur quarante-deux et se retrouvant lanterne rouge durant la quasi-totalité de la saison. Le club est rétrogradé en National 1 la saison suivante José Pasqualetti étant tout de même maintenu jusqu'à la sixième journée[4].

Après la rétrogradation en National 1, l'OAC va petit à petit décliner. Lors de la saison 1996-1997, réforme des championnats oblige, le club va une nouvelle fois être rétrogradé puisque seuls les huit premiers de chaque groupe étaient conservés à ce niveau de la compétition. Le club perd ainsi son statut de professionnel, ce qui va encore plus compliquer l'avenir du club[4].

Relégué en CFA, les Cévenols vont tout de même retrouver quelques ambitions, et après trois saisons passées au quatrième échelon du football français, l'OAC retrouve le National sous les ordres de Serge Folcher et sous la présidence de Jean-Marie Roger. Le club alésien va alors connaitre trois saisons plutôt confortables au niveau sportif, en terminant régulièrement dans le ventre mou du classement, mais à l'issue de la saison 2002-2003, la DNCG s'oppose au maintien du club en National et rétrograde le club en Division d'Honneur. Cette décision entraîne la liquidation judiciaire de la SAEMS et l'association amateur, sous la présidence de Claude Cregut, reprend les choses en main. Malgré une victoire en coupe Gard-Lozère en 2005, le club va continuer sa dégringolade lors de la saison 2005-2006, où trois entraîneurs se succèdent, Patrick Synaeghel est limogé en janvier, remplacé par Rudy Gargallo qui est lui-même remplacé en avril par Henri Orlandini. Cependant, le club ne peut éviter la relégation en Division d'Honneur Régionale et ce malgré la démission du président Claude Crégut au mois de mars, remplacé par Christian Lasch[2].

Toute l'équipe est changée lors de la saison 2006-2007, un nouvel entraîneur, José Carrascosa, un nouveau président, Jean-Michel Baldy, et surtout un nouveau manager général en la personne de Jean-Marie Pasqualetti qui joue également au poste de défenseur dans le club, de retour après trois saisons passées au Nîmes Olympique. L'équipe finit première de son groupe de DHR et remonte en Division d'Honneur. Lors de l'inter-saison, le meilleur buteur du club, Mickaël Guider (16 buts), quitte l'OAC et est remplacé par Allann Petitjean, meilleur buteur du club lors de la saison 2002-2003 en National. Malgré une excellente saison de José Carrascosa, il est remercié et remplacé par Olivier Dall'Oglio, ancien joueur du club qui s'occupait de la réserve de l'ES Troyes AC. Lors de cette nouvelle saison de reconstruction, l'équipe termine à une encourageante 4^e place de Division d'Honneur[2].

En 2009, Didier Bilange prend la présidence de l’OAC et introduit Jean-Marie Pasqualetti au poste d’entraîneur puis de directeur sportif. Le projet du club pour 2009 est la montée en CFA 2. Le club se relance alors lors des trois saisons suivantes, ratant la montée en CFA 2 de seulement quelques petits points et réalisant de belles prestations en coupe de France, en éliminant notamment le 30 octobre 2011, le Nîmes Olympique, qui évolue pourtant trois divisions au-dessus (2-2, 4 tirs au but à 2)[2]. Le 26 mai 2013, lors du dernier match de la saison sur le terrain du Perpignan OC, les Alésiens s'imposent un but à zéro et accèdent au CFA 2 après 10 ans passés au niveau régional[5]. La saison suivante (2013-2014), l’OAC se maintient en CFA 2 en terminant 7ème du championnat et s’illustre en Coupe de France en battant l’A.C Arles Avignon (pensionnaire de L2) 3-0 lors du 7ème tour. Le tour suivant ils s’inclineront face à l’A.S Cayolle.

En 2014-2015, les olympiens terminent 5ème de CFA 2. Ils offriront encore un match face à une équipe de L2 lors du 7ème tour de Coupe de France mais s’inclineront 0-1 cette fois-ci face à l’A.C Ajaccio. Lors de la saison 2018-2019 de National 3, le nouvel entraîneur Stéphane Saurat conduit le club à la deuxième place du classement avec un point de moins que la réserve de Montpellier. Cette deuxième place empêche de peu l'OAC d'accéder en National 2.

En septembre 2019, le président du club Didier Bilange annonce la nomination d'un manager général en la personne de Philippe Mallaroni, universitaire, consultant notamment spécialisé en économie du sport et ancien président du Stade Olympique Millavois Football. Jean-Marie Pasqualetti est confirmé dans ses fonctions de directeur sportif, de même que l'entraîneur Stéphane Saurat. Un nouveau projet de club est annoncé, ce projet vise à conduire l'OAC en National en trois ans. La crise sanitaire mondiale liée à la COVID-19 et les deux saisons sportives mises à l'arrêt par les autorités retardent le projet du club. En 2021, le club qui évolue toujours en National 3, atteint les 16èmes de finale de la Coupe de France, avant d'être battu 2-1 par le Montpellier HSC.

Le nom du club a subi peu de changements tout au long de son histoire. Initialement Olympique alaisien le club devient l'Olympique alésien lorsqu'en 1926, la graphie du nom de la ville est fixée sous l'impulsion du professeur Artigues, Alais devenant alors donc Alès[6].

En 1963, l’Olympique alésien fusionne avec le Cévennes Sport et devient l’Olympique d'Alès en Cévennes ou plus simplement OAC[2].

Le Bleu et le blanc sont les couleurs du club alésien depuis 1963 et la fusion avec le Cévennes Sport. Auparavant, le club a arboré différents maillots de couleur et style différents, le blanc étant la seule constante dans ces changements^{[réf. nécessaire]}.

Le palmarès du club compte principalement une victoire en championnat de France de seconde division.

Avec six saisons passées au plus haut niveau, les Gardois se classent à la cinquantième place des clubs français[7]. Une méthode de classement par position les place au soixantième rang en 2008, le club ayant fini au mieux à la treizième place[9].

Le club a également remporté des compétitions régionales avant l’apparition du championnat professionnel avec un titre du Championnat du Languedoc USFSA, un titre de champion du Languedoc-Roussillon et un titre de Division d'Honneur Régionale.

Le joueur ayant disputé le plus grand nombre de matchs professionnels sous le maillot du club alésien depuis 1948 est le milieu puis défenseur français Jean Pelazzo, qui a joué 249 matchs dont 50 de Division 1 et de nombreux matchs de Division 2 de 1953 à 1961 où il assuré la fonction d'entraîneur la dernière année avant la liquidation judiciaire. Vient ensuite le défenseur natif d'Alès Olivier Dall'Oglio avec 211 rencontres entre 1983 et 1989 qui deviendra également entraîneur de l'OAC lors de la saison 2007-2008.

Le buteur le plus prolifique du club est Marcel Rouvière, qui inscrit 93 buts entre 1944 à 1948, dont 9 en Division 1. Le deuxième meilleur buteur de l’histoire du club est son contemporain André Richardot avec 70 buts marqués de 1945 à 1950.

Entraîneur durant la seconde guerre puis dans les années 1950, René Dedieu est le technicien ayant passé le plus de saisons sur le banc alésien puisqu'il y reste 16 saisons avec notamment à son actif une montée en Division 1 en 1957. Dans les années 1980, l’entraîneur Léonce Lavagne illustre également son attachement au club en occupant le banc durant dix saisons d'affilée entre 1983 et 1992[11].

La meilleure performance des Alésiens en championnat est la treizième place obtenue en 1935.

La plus large victoire à domicile de l'Olympique d'Alès est enregistrée lors de la réception du RC Paris en 1934-1935 (7-2). À l’extérieur, la plus large victoire a lieu sur le terrain du SO Montpelliérain en 1934-1935 (0-3). La plus large défaite à domicile des Alésiens en championnat de Division 1 a lieu à deux reprises contre le FC Sochaux et contre le RC Paris lors respectivement de la saison 1934-1935 et de la saison 1947-1948 (0-5). À l'extérieur, la plus lourde défaite des Cévenols est contre l'Olympique de Marseille en 1947-1948 (8-0).

Les Alésiens ont été une fois demi-finalistes de Coupe de France (1987).

Le club alésien n'a jamais franchi le premier tour de la Coupe de la Ligue, créée en 1994, lors des deux seules participation de l'équipe à cette compétition.

Le record d’affluence dans le stade Pierre-Pibarot, anciennement stade de la Prairie, est de 17 000 spectateurs à deux reprises, lors du derby face au Nîmes Olympique en 1950, et lors de la demi-finale aller de la Coupe de France le 26 mai 1987 face aux Girondins de Bordeaux (2-2)[12].

Stade Pierre-Pibarot Stade Pierre-Pibarot Emplacement des différents stades à Alès.

L'Olympique alésien puis l'OAC ont toujours joué dans le même stade depuis 1933.

D'abord appelé Stade de la Prairie dans lequel le club va connaitre ses plus grandes heures en Division 1 et va établir record d'affluence en 1950 lors du derby gardois face au Nîmes Olympique (17 000 spectateurs). Le Stade prend en 1980, le nom de Pierre Pibarot, joueur emblématique puis entraîneur du club[13].

Le stade est exclusivement utilisé pour les matchs à domicile de l'Olympique d'Alès en Cévennes avec une capacité de 10 000 places.

Le club est actuellement dirigé par le président, Didier Bilange ainsi que par le manager général Philippe Mallaroni [14].

Plusieurs noms de joueurs resteront gravés dans l'histoire de l'Olympique alésien puis de l'OAC. Les plus anciens sont les deux internationaux français, Léon Huot et Jean Batmale qui permirent, parmi d'autres au club, de percer dans les années 1920 au sein de la redoutable Division d'Honneur du Sud-Est[1]. Dans les années 1930, l'équipe est marqué par les prestations de Pierre Pibarot qui deviendra, par la suite, entraîneur de la génération qui remontera dans l'élite en 1947[2].

Il s'ensuit une période faste où plusieurs joueurs marquants vont s'illustrer sous les couleurs de l'Olympique alésien, outre Pierre Pibarot dans les années 1930, il faut également noter les prestations de Charlie Laurent ou André Chardar qui marque également ces années-là. À la fin des années 1940 et durant les années 1950, le club voit passé de nombreux jeunes joueurs prometteurs, comme Marcel Rouvière, Robert Siatka ou Yvan Garofalo mais également de grands joueurs comme Jean Pelazzo, Claude Mallet ou encore le Marocain Mohammed Abderrazack[1].

Après plusieurs années délicates, le club connaît un renouveau dans les années 1990 et voit éclore au sein du club de nouveaux joueurs prometteurs comme Franck Rizzetto, Sabri Lamouchi ou le Libérien James Debbah[10] et Franck Ribéry[15].

L'Olympique d'Alès a connu trente entraîneurs différents au travers de trente-trois mandats successifs. Le premier entraîneur connu du club est René Dedieu, auteur du doublé avec le FC Sète en 1934.

Le plus long mandat sans interruption (10 ans) a été effectué par Léonce Lavagne, suivi par celui de René Dedieu qui a passé sept années successives à la tête du club. Sur plusieurs mandats, l’entraîneur ayant passé le plus de temps à la tête de l’équipe première est René Dedieu (16 ans), devant Léonce Lavagne (10 ans).

Entraîneurs de l'Olympique d'Alès[16]

Rang Nom Période 1 René Dedieu 1937-1945 2 Pierre Pibarot 1945-1948 3 René Dedieu 1948-1950 4 Louis Pons 1950-1951 5 Robert Domergue 1951-1953 6 René Dedieu 1953-1959 7 Marcel Tomazover 1959-1960 8 Jean Pelazzo 1960-1961 9 Aimé Gallinié 1961 10 Jean Molla 1970-1974 11 Yves Delset 1974-1976 12 Guy Roussel 1976-1979

Rang Nom Période 13 Aimé Mignot 1979-1981 14 Michel Cassan 1981-mars 1983 15 Léonce Lavagne mars 1983-1992 16 José Pasqualetti 1992-sept. 1996 17 Jean-Pierre Brucato septembre 1996-1997 18 Yves Brécheteau 1997-1998 19 Marc Bourrier 1998-1999 20 Serge Folcher 1999-2000 21 Jacques Novi 2000-2002 22 René Marsiglia 2002-2003 23 André Basile 2003-janv. 2005 24 Rudy Gargallo janvier 2005-2005

Rang Nom Période 25 Patrick Synaeghel 2005-janvier 2006 26 Rudy Gargallo janvier 2006-avril 2006 27 Henri Orlandini avril 2006-2006 28 José Carrascosa 2006-2007 29 Olivier Dall'Oglio 2007-nov. 2008 30 Michel Bénézet novembre 2008-2009 31 André Basile 2009-2010 32 J-M. Pasqualetti 2010-2017 33 Hédi Toubebi 2017-2018 34 Stéphane Saurat Depuis 2018

Plusieurs présidents différents se sont succédé à la tête du club alésien.

Parmi les présidents notables du club, on retiendra Richard Ducros (28 ans à la tête du club), qui fonde le club et lui permet d'être un des premiers clubs professionnels de France, mais également Bernard Gauthier (11 ans à la tête du club), qui a permis au club de se maintenir en Division 2 durant de nombreuses saisons.

Depuis 2009 et la présidence de Didier Bilange, le club est en constante progression redorant ainsi le blason du football cévenol.

Présidents de l'Olympique d'Alès[2]^,[17]

Rang Nom Période 1 Richard Ducros 1923-.... 2 M. Larguier ....-1946 3 M. Igou 1946-.... 4 Richard Ducros ....-1951 5 Jean Sadoul 1951-1959 6 Jean Bechard 1959-1963

Rang Nom Période 7 Gaston Bernard 1963-1970 8 Docteur Pelissier 1970-1976 9 Lello Panfallo 1976-1981 10 Bernard Gauthier 1981-1992 11 René Diaz 1992-1998 12 Alain Mazoyer 1998-1999

Rang Nom Période 13 Jean-Marie Roger 1999-2002 14 Thierry Allayaud 2002-2003 15 Claude Crégut 2003-2005 16 Christian Lasch 2005-2006 17 Jean-Michel Baldy 2006-2009 18 Didier Bilange Depuis 2009

La réserve alésienne évolue en Régional 3 en 2018-2019, soit trois divisions en dessous de l’équipe première.

Les équipes des moins de 19 ans, des moins de 17 ans et des moins de 15 ans évoluent tous en 2018-2019 en Division d’Excellence de ligue.

L'Olympique d'Alès a connu son record d’affluence en 1957-1958 avec 6 500 spectateurs de moyenne. Dans les années 1980-1990, l’affluence au stade était variée en fonction des résultats du clubs, entre 1 500 à 3 000 spectateurs de moyenne, avant que les relégations successives n'entament l'engouement autour du club.

Affluences du club alésien de 1932 à aujourd'hui[18]

Localisation des clubs rivaux Olympique d’Alès Nîmes Olympique

Le Kop Cévenol reste le plus célèbre groupe de supporters du club. Du milieu des années 1980 au début des années 1990, il a animé la tribune bois du stade Pierre-Pibarot. Groupe sans organisation officielle, composé d'un noyau dur d'environ 300 fidèles entre 1984 et 1991, le kop avait une capacité d'entraînement de la quasi-totalité de la tribune dite "tribune bois", environ 1000 à 2500 supporters suivant les matchs.

En 1996, la création d'un club à tendance Ultra voit le jour, les Ultras-Alès 96 (UA 96).

En 2002, une communauté est fondée sur internet, les Cévenol'Surfers. Elle rassemble les supporters de l'OAC sur ce site jusqu'au 19 mai 2007, date de la création officielle de l'association de supporters Cévenol'Surfers. Le parrain de l'association est Maurice Amouyal, ancien joueur du club à la fin des années 1980 (notamment lors de l'épopée en coupe de France 1987). Il a été désigné par l'assemblée générale du 9 juin 2008. L'association est officiellement reconnue par le club[19].

Entre le Nîmes Olympique et l'Olympique d'Alès, deux équipes du département du Gard, la rivalité est à son comble dans les années 1980 et 90 où 22 rencontres sont disputées, dont 20 en seconde division.