Observatoire du Cerro Armazones

Il a été établi en 1995 sur les pentes du Cerro Armazones, une montagne de la région d'Antofagasta au Chili[2]. Il est inauguré le 2 décembre 1995[1]. Le 26 avril 2010, le Conseil européen de l'Observatoire austral a choisi Cerro Armazones comme site du projet de télescope géant européen[3]. Le télescope sera situé au sommet de la montagne. De ce fait le premier emplacement de l'OCA a été abandonné, à cause de la proximité du chantier de ELT depuis janvier 2014.

L'observatoire est situé dans le désert d'Atacama, à environ 130 kilomètres au sud de la ville d'Antofagasta. L'aridité, la transparence du ciel et le grand nombre de nuits claires par an font de cette région l'une des plus privilégiées du monde pour l'astronomie optique et dans le proche infrarouge. La position de l'OCA et des autres observatoires alentour comme le VLT bénéficie de deux caractéristiques géographiques importantes qui contribuent à la qualité du ciel. D'une part, la Cordillère de la Côte arrête les fronts nuageux de l'océan Pacifique à basse altitude en raison du courant océanique froid de Humboldt. D'autre part, la Cordillère des Andes arrête les fronts de l'océan Atlantique.

Contrairement à de nombreux autres observatoires, l'OCA n'est pas situé au point le plus élevé de sa montagne hôte. Au lieu de cela, il était situé à environ 340 mètres sous le sommet et à 1 kilomètre au sud-ouest. Les télescopes de l'université de Bochum, installés après 2006, sont toujours pleinement opérationnels et sont situés 500 mètres plus à l'ouest et 100 mètres plus haut que l'observatoire original de l'OCA, sur un sommet secondaire du Cerro Armazones, le Cerro Tololo[4].

L'observatoire accueille ou a accueilli plusieurs instruments[N 1]^,[1] :

• L'Hexapod-Telescope est un télescope optique de 1,5 mètre de diamètre, qui doit son nom à son support inhabituel, composé de six entretoises de haute précision soutenant une plate-forme sur laquelle le télescope est fixé. Il a été développé et testé par RUB en Allemagne, puis transféré à Cerro Armazones en 2006.
• Un télescope de type newton de 0,84 mètre fabriqué par Halfmann Teleskoptechnik (en) a été installé par l' UCN en 1995. Depuis il a été démonté en raison de la proximité du chantier ELT et est actuellement à l'ESO Paranal pour rénovation (2015)[5].
• Le télescope infrarouge de 0,81 mètre. C'est un télescope à réflexion Nasmyth sur une monture alt-azimutale. Il a été fabriqué par Halfmann Teleskoptechnik et installé en 2010[6]^,[7].
• Un réflecteur de 0,41 mètre fabriqué par Meade Instruments, qui appartient à l'UCN[8]. Il a été démonté entretemps en raison de la proximité du chantier de construction de l'ELT et se trouve actuellement à l'CUN, Antofagasta, pour être installé dans un nouveau dôme sur le campus pour des activités publiques.
• Le réflecteur de 0,25 mètre du Berlin Exoplanet Search Telescope II (BESTII) fabriqué par Takahashi Seisakusho, appartenant au DLR Institute for Planetary Research[9]^,[10].
• Le télescope binoculaire "Robotic Bochum Twin Telescope" -RoBoTT (anciennement VYSOS-6) constitué de deux réfracteurs de 0,15 mètre fabriqués par Takahashi Seisakusho sur une monture équatoriale allemande commune[11].
• Le Bochum Monitoring Telescope (BMT) de 0,41 mètre, type Newton[12].