Nicolas-Alexis Ondernard

Nicolas-Alexis Ondernard, après des études à Toul et à Strasbourg, devient chapelain de l’archiduchesse Marie-Christine, gouvernante des Pays-Bas à Bruxelles.

Rentré en France à la suite de la révolution brabançonne, il est attaché à la mission diplomatique de l’abbé de Pradt, envoyé à Varsovie par Napoléon (1812). Il suit l’abbé de Pradt lorsque ce dernier est nommé archevêque de Malines.

En 1813 il est nommé par de Pradt comme curé de Notre-Dame du Sablon, à Bruxelles. Mal reçu, car perçu comme ‘intrus’ à Malines, et préférant d’ailleurs une carrière politique en France, de Pradt démissionne en 1815. Son successeur, François de Méan - dernier prince-évêque de Liège devenu archevêque de Malines - nomme Ondernard à Notre-Dame de la Chapelle, importante paroisse de Bruxelles (1818) : il s’y fait remarquer par son talent oratoire.

Dans un esprit de conciliation, cherchant à satisfaire Guillaume I^er, mais avec grande réticence (car il est proche de de Pradt) Léon XII nomme Ondernard évêque de Namur le 23 juin 1828. Il est consacré évêque le 28 octobre suivant.

Ondernard cependant marque son indépendance et attachement vis-à-vis de l’Église. Il n’approuve pas la politique religieuse de Guillaume I^er, et, en fait, utilise son influence à la cour pour obtenir du roi calviniste l’autorisation de rouvrir les petits séminaires des diocèses belges. (autorisation accordée le 2 octobre 1829). Le 12 janvier 1830 Namur rouvre le sien à l’abbaye de Floreffe, comprenant des cours d’humanités, philosophie et théologie.

À partir de juin 1829 commence à paraître à Namur un journal catholique, le ‘Courrier de la Sambre’, très opposé au gouvernement du Royaume-Uni des Pays-Bas. Il cesse de paraître un an plus tard, en juillet 1830, ses éditeurs étant arrêtés. Mais son influence fut considérable. Avec l’appui du clergé, de nombreuses paroisses de Namur et du Luxembourg envoient des pétitions demandant le redressement de divers griefs religieux.

Après l’indépendance belge (juillet 1830), en novembre 1830, Ondernard invite les curés de son diocèse à seconder par leur ministère les autorités civiles pour faire respecter le nouvel ordre public. Lui-même ne connaîtra pas longtemps ce ‘nouveau pays’. Il meurt à Namur le 25 mars 1831, âge de 75 ans.