Nicky Hayden

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Né dans une famille passionnée de moto, Nicky Hayden a écumé les États-Unis durant toute son enfance, alternant l'école durant la semaine et les courses le week-end. Les parents Earl et Rose s'investissent pour garantir la présence des enfants sur les circuits, sillonnant le pays au volant d'un camping-car et s'installant au bord des lacs pour pêcher certains repas.

En selle dès l'âge de trois ans, la carrière de Nicky commence dès l'année suivante, en dirt-track. Ce n'est qu'à onze ans qu'il dispute sa première course sur piste, au guidon d'une mini moto. Séduit par les circuits, il délaisse les terrains de motocross deux ans plus tard. Ses deux autres frères, Tommy et Roger Lee courent en AMA Superbike comme Nicky précédemment, d'ailleurs le plus jeune des trois (Roger Lee) réalisera plusieurs wild-cards et remplacements en MotoGP.

En 1998, Nicky Hayden fait ses débuts sur circuit dans le championnat nord-américain sur Honda. Avec ce constructeur, il poursuit son apprentissage, débutant en 2000 en AMA Superbike. Il termine dès sa première saison à la deuxième place du championnat, puis l'année suivante à la troisième place. Au total, il remportera dix-sept courses AMA Superbike et le titre en 2002.

En 2003, Nicky Hayden obtient son ticket pour le MotoGP où il débute en tant que coéquipier de Valentino Rossi, Honda lui offrant un guidon au sein de son équipe officielle. Pour la petite histoire, c'est le quintuple champion du monde en 500 cm³, Mick Doohan, qui a poussé Honda Racing Corporation à signer avec le jeune américain. Dès sa première saison complète, il finit cinquième du championnat, montant pour la première fois sur le podium lors du Grand Prix du Pacifique grâce à une troisième place suivie d'une nouvelle 3^e place en Australie.

Malgré une relation en dents de scie, Nicky Hayden est longtemps resté fidèle à Honda, avec qui il remporte sa première victoire MotoGP en 2005, lors du retour au calendrier du circuit américain de Laguna Seca. Huitième en 2004, il termine la saison 2005 à la troisième place et se positionne idéalement pour pouvoir prétendre au titre l'année suivant.

En effet, Nicky Hayden commence parfaitement la saison 2006 : trois podiums lors des trois premières courses et deux victoires (Laguna Seca et Assen) lui offrent la place de leader du championnat, qu'il maintient très longuement malgré des problèmes d'embrayage qui le brident durant toute la saison. Lors de l'avant dernier Grand Prix de la saison, à Estoril, il est fauché par son coéquipier Dani Pedrosa, ce qui le prive pratiquement de ses chances d'être sacré champion du monde. Pourtant, Hayden fait parler son moral d'acier et finit troisième à Valence alors que son adversaire Valentino Rossi chute en début de course : l'Américain met ainsi fin au règne de Rossi, battu pour la première fois en MotoGP.

La Honda RC211V avec laquelle Nicky Hayden est devenu champion du monde MotoGP

La donne change en 2007 lorsque la cylindrée des MotoGP est modifiée. Nicky Hayden rejoue son titre à bord de la nouvelle Honda RC212V 800 cm³, toujours en tant que pilote officiel de la marque aux côtés de Pedrosa. Cette nouvelle machine pose de nombreux problèmes (un cadre trop souple, une vitesse de pointe en dessous de la concurrence) et ce manque de performance s'allie à des soucis avec les pneus Michelin moins performants que les Bridgestone de l'année précédente, ce qui entraîne une certaine confusion chez le premier constructeur mondial et l'agacement des pilotes officiels. Nicky Hayden est huitième en 2007, sixième en 2008.

Le 15 septembre 2008[2], Honda et Ducati annoncent que le pilote américain quittera Honda pour la firme italienne dès 2009. Il fait équipe avec le champion du monde MotoGP 2007 Casey Stoner pendant deux ans. Les débuts sont difficiles pour Hayden qui doit s'adapter à une moto très différente de la Honda et n'obtient que la treizième place au classement général. La deuxième saison est plus encourageante et l'Américain se classe septième, en montant une fois sur le podium comme il l'avait fait en 2009.

Ses difficultés ne lui coûtent pas son guidon et un nouveau contrat est signé[3], liant Nicky Hayden à Ducati pour les saisons 2011 et 2012, ce qui assure à l'Américain d'être toujours à son poste lorsque le MotoGP retrouvera une plus grosse cylindrée. Il retrouve Valentino Rossi, son coéquipier en 2003 chez Repsol Honda et nouvelle source de motivation de Ducati. Mais ces deux saisons seront difficiles pour les deux pilotes officiels, Ducati ne cessant de chercher la bonne direction à suivre pour mettre au point sa moto et rattraper son retard face à la concurrence.

Le pilote américain terminera au huitième rang du championnat en 2011 puis au neuvième rang en 2012 et 2013.

Pour 2014 et 2015, Nicky signa avec le Team Aspar au guidon d'une Honda mais ne fit pas de grand exploit et finit respectivement 16 et 20^e au classement général.

Lors de la finale du championnat 2015, Nicky Hayden est élevé au rang de Légende du motoGP.

En 2016, il intègre le championnat du monde de Superbike au sein du Team Ten Kate. Il terminera sixième au classement général avec une victoire à la clé à Sepang lors d'une course sur piste mouillée. Ce jour, Nicky entra dans le cercle très fermé des pilotes ayant gagné des courses à la fois en MotoGP et en SBK. À la suite de la blessure de Jack Miller, il fait son retour en MotoGP, le temps d'une course, en Aragon, le 25 septembre 2016[4] puis au guidon de la Honda officielle pour une course à Phillip Island pour remplacer Dani Pedrosa. Il ne le remplacera que lors d'une seule course car le calendrier des deux championnats se croisa.

En 2017, il continue avec la structure hollandaise. Malgré les efforts de l'écurie afin d'avoir la meilleure machine que possible, Ten Kate Honda a du mal avec la nouvelle CBR 1000 RR SP2 arrivée du Japon beaucoup trop tard et pas assez de développement effectué. En dix courses, il ne marquera que 40 points.

Le 17 mai 2017, Nicky Hayden est victime d'un accident de la circulation dans le nord-est de l'Italie[5]. D'après les images de vidéosurveillance d'une propriété privée située près du lieu de l'accident, Nicky Hayden n'aurait pas respecté un stop[6], avant d'être percuté par une voiture, alors qu'il circulait à vélo sur la route de Tavoleto vers Riccione, au sud de Rimini. Grièvement blessé, l'hôpital dans lequel il est admis aux soins intensifs évoque « un polytraumatisme grave ayant provoqué de graves dégâts cérébraux »[7]. Il décède le 22 mai 2017 des suites de ses blessures[8].

Les suites de l'enquête établissent que lors du choc avec le pilote américain, le conducteur italien roulait à une vitesse de 70 km/h, au lieu des 50 km/h obligatoire sur ce tronçon. « Si la voiture avait respecté la limitation de vitesse, l'accident aurait pu être évité[9] » et Nicky Hayden n'aurait pas perdu la vie, conclut l'expert.

(Mise à jour après le Grand Prix moto de Valence 2015)

Saison	Catégorie	Moto	Courses	Victoires	Podiums	Pole	Meilleurs tours	Points	Position	Ch. monde
2003	MotoGP	Honda RC211V	16	0	2	0	0	130	5e	-
2004	MotoGP	Honda RC211V	15	0	2	0	0	117	8e	-
2005	MotoGP	Honda RC211V	17	1	6	3	2	206	3e	-
2006	MotoGP	Honda RC211V	17	2	10	1	2	252	1er	1
2007	MotoGP	Honda RC212V	18	0	3	1	1	127	8e	-
2008	MotoGP	Honda RC212V	17	0	2	0	1	155	6e	-
2009	MotoGP	Ducati GP9	17	0	1	0	0	104	13e	-
2010	MotoGP	Ducati GP10	18	0	1	0	0	163	7e	-
2011	MotoGP	Ducati GP11	17	0	1	0	1	132	8e	-
2012	MotoGP	Ducati GP12	16	0	0	0	0	122	9e	-
2013	MotoGP	Ducati GP13	18	0	0	0	0	126	9e	-
2014	MotoGP	Honda RCV1000R	13	0	0	0	0	47	16e	-
2015	MotoGP	Honda RC213V-RS	18	0	0	0	0	16	20e	-
Total			216	3	28	5	7	1 697		1

(Mise à jour après le Grand Prix moto de Valence 2015)

Catégorie	Année	1er GP	1er Podium	1re Victoire	Courses	Victoires	Podiums	Pole	M.tours¹	Points	Titres
MotoGP	2003-	JAP 2003	PAC 2003	USA 2005	216	3	28	5	7	1 697	1
Total	2003-				216	3	28	5	7	1 697	1