Montpezat-sous-Bauzon

Montpezat est située à la limite géographique et climatique entre le Bas-Vivarais et la montagne ardéchoise. Deux rivières traversent son territoire, la Fontaulière et son affluent la Pourseille. Le village est situé au cœur du parc naturel régional des Monts d'Ardèche. La commune de Montpezat-sous-Bauzon s’étend sur 27 km² qui s’étagent de 409 mètres d’altitude, au niveau de la plaine de Champagne, à 1 471 mètres d’altitude au sommet du suc de Bauzon. Géologiquement, la localité compte cinq volcans :

• La Gravenne, ancien cône strombolien de 806 mètres ;
• Le Chambon, découpé jadis dans son socle pour extraire des pierres taillées pour la construction de certaines maisons du village ;
• Le Suc de Bauzon, point culminant de Montpezat-sous-Bauzon à 1 471 mètres ;
• La Vestide du Pal, un des plus grands cratères de maar européens ;
• Le lac Ferrand, petit cratère de maar rempli par les eaux d’écoulement.

La Fontaulière est l’exemple même de la rivière cévenole : capricieuse et imprévisible. Elle prend sa source à l’entrée du cratère de La Vestide du Pal et se jette 24 kilomètres plus bas au Pont-de-Labeaume, sous le château de Ventadour. Une randonnée est proposée à l’Office Tourisme pour découvrir une partie de cette vallée sauvage, sa flore et ses coins de baignade. Elle est aussi un lieu de rendez-vous de nombreux pêcheurs. La Pourseille née au hameau Pal et termine sa course cinq kilomètres plus bas par une chute de 32 mètres dans la Fontaulière, derrière le château de Pourcheyrolles.

Montpezat-sous-Bauzon est limitrophe de neuf communes[1], toutes situées dans le département de l'Ardèche et réparties géographiquement de la manière suivante :

	Saint-Cirgues-en-Montagne et Cros-de-Géorand	Usclades-et-Rieutord	Burzet
	Le Roux	N	Saint-Pierre-de-Colombier
		O    Montpezat-sous-Bauzon    E
		S
	Barnas	Thueyts	Meyras

• Les Plantades
• Chalias (de l’occitan « chalàs » ou « chalhàs » signifiant « gros rochers »).
• Le Fau (de l’occitan « faux » désignant un « hêtre »).
• Bouteille
• Champagne
• Montpezat-sous-Bauzon se trouve au départ de la Montée du Pal.

On trouve sur la commune de Montpezat sous Bauzon pas moins de cinq volcans relativement récents.

On y trouve deux appareils stromboliens à Bauzon et à la Gravenne de Montpezat, trois maars à la Vestide du Pal, au Lac Ferrand et au Chambon. À la Vestide du Pal un appareil strombolien succède l'explosion ayant formé le maar.

Il s'agit d'un volcanisme particulièrement jeune puisqu'il s'étend entre −130 000 et −15 000 ans.

Montpezat-sous-Bauzon est une commune rurale[Note 1]^,[2]. Elle fait en effet partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[3]^,[4].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction d'Aubenas, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 68 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants[5]^,[6].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (91 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (91,1 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : forêts (58,7 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (32,3 %), zones agricoles hétérogènes (4,2 %), zones urbanisées (3 %), prairies (1,8 %)[7].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[8].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[11]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2008[12].

En 2018, la commune comptait 739 habitants[Note 3], en diminution de 17,34 % par rapport à 2013 (Ardèche : +1,94 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La commune dépend de l'académie de Grenoble. Les élèves de Montpezat commencent leur scolarité à l'école primaire de la commune, qui compte trois classes (30 enfants en maternelles et 45 en élémentaire)[15]. Ils poursuivent au collège Joseph-Durand, à Montpezat (247 collégiens)[16]^,[17].

Montpezat est dotée d’une centrale hydroélectrique EDF. Les eaux sont captées à plus de 1 000 mètres d’altitude sur le plateau ardéchois par deux barrages : celui de La Palisse sur la Loire (8,5 millions de mètres cubes) et celui du Gage sur le Gage et le Tauron (3,4 millions de mètres cubes). Ces réservoirs artificiels ont été mis en communication avec le lac naturel d’Issarlès (35 millions de mètres cubes). Une galerie de 17,5 km suivie d’une conduite forcée de 1,4 km amènent l’eau aux turbines de la centrale de Montpezat après une chute de 635 mètres.

La centrale est située sous la terre à 80 mètres de profondeur. Elle est composée de deux groupes à deux turbines de type Pelton à axe horizontal, de puissance unitaire de 60 mégawatts, et de deux alternateurs, d’une puissance de 65 mégavoltampères. La production annuelle d’électricité est de 300 millions de kilowattheures et est reliée au réseau national d’EDF.

Cette centrale, entièrement automatisée, est dirigée depuis Lyon.

• Église Notre-Dame-de-Prévenchère, église romane du XII^e siècle.
• Chapelle Marie-Rivier dans l’église du bourg.
• La Vestide du Pal, un des plus vastes cratères d’Europe, accessible par la montée du Pal.
• Le site de Pourcheyrolles : ruines du château et cascade.

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  Rue principale de Montpezat-sous-Bauzon.
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  L’église de Montpezat-sous-Bauzon, à ne pas confondre avec Notre Dame de Prévenchère.
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  Face avant de Notre Dame de Prévenchère (2005).
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  Face arrière de Notre Dame de Prévenchère (2005).
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  Le hameau de Chalias (Montpezat-sous-Bauzon) vu depuis le Rond de Courbeyre, en août 2005.

• Marie Rivier (1768-1838), religieuse, fondatrice de la congrégation des sœurs de la Présentation de Marie. Béatifiée en 1982 par le pape Jean-Paul II.

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