Mercure de Césarée

Peu de faits avérés sont connus du personnage historique. Son lieu de naissance, en Cappadoce est traditionnellement identifié comme étant la ville d'Eskentos, mais aucune localité portant ce nom n'a jamais été répertoriée. Il est probable que ce nom dérive, après déformation sur transcription erronée de celui de Scandos, qui aurait été, selon certains auteurs, le nom que portait dans l'Antiquité la ville actuelle de Nevşehir[1].

Les nombreux récits de martyre en Cappadoce tels que celui de Saint Mercure ne sont pas le fruit du hasard, en ce début de III^e siècle où l'Empire romain luttait contre le christianisme dans sa partie orientale. Césarée de Cappadoce est reconnue comme ayant été le berceau du christianisme dans la région. En ce siècle ayant précédé le Premier concile de Nicée et l'époque de Saint Basile de Césarée, tous les récits concernant Saint Mercure se rapportent à une période obscure, sans sources fiables et paraissent en grande partie légendaires. Selon le mythe le plus répandu, Mercure de Césarée, un soldat romain récemment converti au christianisme, aurait combattu héroïquement aux côtés de l'empereur romain Dèce dans une guerre contre les Goths et aurait été récompensé par l'empereur pour sa bravoure. Mais ayant par la suite refusé de participer aux sacrifices païens pendant la persécution de Dèce, il aurait été envoyé à Césarée pour y être décapité[2].

L'emplacement de sa tombe est inconnu et son nom en arabe est Abu Seifein, ce qui signifie « le possesseur de deux épées », en référence à une deuxième épée qui lui aurait été donnée par l'Archange Michel[3].

Selon la tradition, son nom de naissance était Philopater (ou Philopatyr), c'est-à-dire en grec, « celui qui aime son père » ; ce dernier, nommé Yares, était un officier scythe de l'armée romaine.

• Hippolyte Delehaye, Les Légendes Grecques des Saints Militaires, Paris, Alphonse Picard et fils, 1909 (lire en ligne)
• Stéphane Binon, Documents Grecs Inédits Relatifs à St. Mercure De Césarée, Louvain, Presses universitaires de Louvain, 1937

• La vie de Saint Philopater Mercure relatée par Tamav Irene, abbesse du couvent de Saint-Mercure, dans le Vieux Caire en Egypte
• (en) notice biographique sur le site de University College Cork, avec une bibliographie
• (en) Résumé biographique sur le site anglophone Catholic online
• (it) San Mercurio sur le site italophone Santiebeati

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