Massif de Saint-Cyr

Marseille vue du sommet du mont Saint-Cyr

Le massif de Saint-Cyr est situé au sud-est de la ville de Marseille, entre la vallée de l'Huveaune au nord et le mont Puget au sud. La plus grande partie du massif est situé sur la commune de Marseille, dans les 9^e, 10^e et 11^e arrondissements ; le nord-est se partage entre la Penne-sur-Huveaune et Aubagne.

Le cœur du massif est une pyramide, qui a deux sommets proches l'un de l'autre : Carpiagne (645 mètres) et Saint-Cyr (610 mètres), seulement séparés par le col Sabatier (513 mètres). C'est le sommet de Saint-Cyr, le plus visible depuis la ville de Marseille, qui a donné son nom au massif.

À l'est, le sommet du mont Lantin (570 mètres) a la particularité à son ubac de présenter un éboulis où pousse une petite forêt d'Érable de Montpellier (Acer monspessulanum) et d'Alisier blanc (Sorbus aria). Il s'agit d'un vestige d'une forêt de feuillus jadis beaucoup plus étendue.

Quelques sommets secondaires avancés bordent le massif au nord :

• le mont Sainte-Croix (319 mètres) au-dessus du quartier de Saint-Tronc ;
• le rocher de Croix (302 mètres) au-dessus de Saint-Marcel ;
• la Candolle (404 mètres) au-dessus de la Penne-sur-Huveaune ;
• le Télégraphe (321 mètres) au-dessus de la Penne-sur-Huveaune et d'Aubagne.

Au sud-ouest une cassure importante dans le relief a reçu le nom évocateur de « Muraille de Chine ». À l'est, le massif se prolonge par des collines aux reliefs marqués jusqu'aux confins du département du Var.

Le massif, entièrement constitué de roches calcaires, est entaillé de nombreux vallons qui évoquent un réseau hydrographique en étoile autour des sommets, mais dont aucun n'est parcouru par un cours d'eau, sauf après de fortes pluies. La seule source cartographiée, dite source des Eaux-Vives, en haut du vallon de la Barasse, coule rarement.

L'ancienne végétation, abondante, de bois et de garrigue, a pour l'essentiel disparu entre le XIX^e et le XX^e siècle, détruite par le pacage des troupeaux, l'alimentation en bois des fours à chaux, et les incendies. La végétation résiduelle est maigre et ingrate (ajonc de Provence, souvent appelé genêt épineux ou argeras, kermès, romarin), sur un sol caillouteux et sec, sauf dans les fonds de vallons où on trouve quelques résineux ou feuillus.

Vue des monts Saint-Cyr et Carpiagne depuis Notre-Dame-de-la-Garde.

En ubac des sommets de Carpiagne et de Saint Cyr existe encore, malgré les incendies, les restes de l'association endémique des hautes crêtes calcaires ventées de basse Provence : l'association du Genêt de Lobel (Genista lobelii) avec la Tulipe de Cels, la Valériane tubéreuse, la Stipe pennée, et un arbrisseau rare en basse Provence, l'Épine-vinette (Berberis vulgaris). Le sommet du mont Carpiagne (645 m) atteint la limite inférieure de l'étage supraméditerrannéen caractérisé par le Chêne pubescent, l'amélanchier, les alisiers, le Genêt cendré etc. qui existaient encore jusqu'en 1979, date d'un important incendie. La présence de ces espèces d'altitude s'explique aussi par la fréquence et la violence du mistral qui refroidit davantage le sommet, où tombe une ou deux fois par an de la neige en petite quantité.

De par sa nature calcaire et son relief accentué, le massif n'est pas favorable à l'occupation humaine. Il a surtout constitué jusqu'au début du XX^e siècle un espace de pâturages, dont témoignent encore quelques ruines de « jasses » (bergeries) et quelques restes de « restanques » (terrasses cultivées). Seul le vallon de la Bégude, à l'est, enclavé dans le domaine militaire de Carpiagne, abrite encore une importante exploitation agricole. On trouve ci et là des restes d'anciennes carrières, dont une de marbre, inattendue, au sommet d'une colline dominant Saint-Marcel. Au vallon de Toulouse, côté ouest, l'importante carrière Pérasso est toujours en activité.

La ville, proche sur tout le pourtour ouest et nord du massif, a peu empiété sur le relief. Seuls quelques groupes de villas ont grignoté la colline aux Trois-Ponts, et pénétré les vallons de Vaufrèges, de la Panouse, de la Forbine ou des Escourtines. La séparation, anciennement marquée, entre l'espace urbain et la « colline », reste visible, notamment sous forme de longs murs localement bien conservés.

Aucune route ne pénètre le massif, si ce n'est les ruelles en cul-de-sac desservant les maisons abritées au fond des quelques vallons habités. La route Marseille - Cassis, qui marque au sud la séparation avec le massif de Puget, offre un seul point d'accès, au col de la Gineste (altitude 326 mètres). À pied, la circulation n'est possible que sur quelques sentiers tracés dans les vallons, sur les crètes, ou les récentes « routes du feu ».

Près de la moitié du massif, au sud-est du sommet de Carpiagne, est occupée par le camp militaire de Carpiagne, unité d'instruction des armes blindées et cavalerie (ABC). L'accès au domaine d'entraînement est interdit.