Martín Bernal Lavilla

Arrivé en France, les gendarmes l’arrêtèrent et l'internèrent dans un camp de concentration avec d'autres républicains espagnols qui fuyaient Franco. Début 1940, les autorités françaises lui donnèrent à choisir de s'enrôler dans la Légion Étrangère afin de combattre pour la France contre l'Allemagne Nazie ou être renvoyé en Espagne, aux franquistes qui le recherchèrent pour qu'il soit exécuté.

Bernal décida donc de rentrer dans la Légion Étrangère et embarqua en direction du Sénégal jusqu'en 1942 pour prendre part par la suite à la campagne de Tunisie en 1943 où il combattit contre l'Afrika Korps du général Erwin Rommel. Le 19 mai 1943, Martin Bernal sera blessé pour la première fois et décoré de la Médaille Coloniale de la République Française, une des distinctions militaires les plus prestigieuses, pour son comportement lors des combats.

Quelques semaines après sa blessure, Martin entendit parlé d'un général qui comptait réunir une division afin d'attaquer la France occupée et combattre le fascisme, le général Philippe Leclerc de Hauteclocque. Bernal et des centaines d'espagnols désertèrent la Légion Étrangère et arrivèrent en Algérie pour s'enrôler dans la 2^e Division Blindée, plus connue sous le nom de la Division Leclerc, dans l'espoir que l'Espagne sera, elle aussi, délivrée du fascisme. Martin s'enregistra sous le nom de Garcés, le nom de sa femme Carmen, dans sa nouvelle unité qui fut équipée par les troupes alliés américaines qui venaient de débarquer en Afrique du Nord.

Bernal fut incorporé sous le grade de sergent-chef pour sa grande expérience au front, à la neuvième compagnie du troisième régiment de marche du Tchad de la Division Leclerc mieux connue sous le nom de la Nueve car la plupart de ses hommes étaient espagnols, 146 sur 160. Après une traversée pénible, la Division Leclerc et la Nueve, commandé par le capitaine Raymond Dronne, arriva en Angleterre, dans la ville de Pocklington au printemps 1944 afin de prendre part au débarquement allié sur les côtes françaises. Ce fut l'unique division française qui participa à la célèbre opération de guerre car le haut commandement l'avait assigné à des missions d'appui.

L'unité débarqua début août sur la plage d'Utah et fit sa première de combat lors de la libération d'Ecouché le 16 août 1944. En route sur Paris, le sergent-chef Bernal et ses compagnons participèrent à plusieurs combats face aux allemands tels que la prise du pont de Sarthe, d'Alençon ou encore la bataille de la Poche de Falaise. Dans tous ses combats se distinguèrent Bernal par sa bravoure et sa compagnie commençait se faire une renommée dans la France entière.

Le 24 août au matin, Leclerc ordonna à Dronne, d'avancer vers Paris pour arriver en premier dans la capitale Française. Bernal prit de la section composée des half-tracks: Belchite, Ebro, Teruel et Libération. Vers 20h30, Martin et la Nueve atteignirent la Porte d'Italie, ainsi ils devinrent les premiers soldats à rentrer dans Paris occupé. Martin à bord de son half-track Teruel, fut un des premiers à rentrer dans la mairie de Paris à 21h22 avec le Lieutenant Amado Granell. Le lendemain, le 25 août, Martin se distingua dans les combats dans les rues de Paris pour en terminer avec la résistance allemande. Sa bravoure lui valut d'être cité à l'ordre du corps d'armée.

Après les combats, lui et ses compagnons s’opposèrent aussi à des civils français qui voulaient lyncher les prisonniers ou raser et exhiber des femmes accusées d'avoir fréquenté des Allemands. Le 26 août, Martin sur son half-track Teruel participa avec ses compagnons de la Nueve, au défilé historique de la Libération de Paris, dans l'avenue des Champs-Élysées, en escortant le général de Gaulle et les membres du conseil national de la Résistance veillant à leur sécurité et en étant à la fois à l'honneur de ce défilé.

La guerre n'étant pas terminée, la Nueve reprit la route début septembre 1944 afin de libérer l'Alsace qui est sur la route de l'objectif principal: atteindre la demeure d'Hitler, le "Nid d'Aigle", à Berchtesgaden. Arrivé le 13 septembre à Dompaire, Martin fit de nouveau une démonstration de bravoure face à cent tanks de la 112e Panzerdivision nazie. Il mit en place, avec ses compagnons, un barrage routier avec quelques jeeps, des mitrailleuses et des chars. Les combats durèrent jusqu'à la fin de la journée et cette défense n'aurait pas dû tenir face à autant de Panzers mais encore une fois, la déterminations de la Nueve empêcha les Allemands de percer les lignes espagnoles. Une des plus violentes batailles de blindés de la campagne de France, les pertes de cette journée furent dramatiques des deux cotés surtout pour la 112e division allemande. Lors des combats, Bernal descendant de son half-track vit un de ses compagnons se faire décapiter à ses côtés par un obus allemand et sauva, au risque de sa vie, un de ses soldats, blessé sur le champ de bataille. Pour ce fait et son exemplarité au combat, Martin reçu La Croix de Guerre avec Palme ainsi que la Médaille Militaire avant d'être blessé par balle quelques jours plus tard à Vaxoncourt, le 19 septembre 1944.

Martin ne prit donc pas part à la Libération de l'Alsace de novembre à décembre 1944, obligé de se déplacer avec une canne lors de sa récupération à l’hôpital parisien du Val de Grâce. Il rejoint la Nueve et reprend donc les combats en avril 1945 sur la route du "Nid d'Aigle" dans les montagnes autrichiennes. Le sergent-chef Martin Bernal est un des premiers soldats à rentrer dans la résidence principale d'Adolf Hitler le 4 mai 1945 faisant irruption dans le bureau du dictateur allemand et urinant sur son fauteuil.

La guerre terminée, sur le chemin du retour en France, Martin et la Nueve entendirent parler en Allemagne d'un petit village où des Espagnols étaient prisonniers dans un camp de concentration. Ils partirent à sa recherche mais ne trouvèrent pas ce camp qui était celui de Mathausen, où était détenu son frère Paco qui en sortira vivant après six ans d'emprisonnement.