Marie Auxiliatrice

Si saint Jean Chrysostome semble être le premier à avoir mentionné ce titre marial, il fut repris après par d’autres. À partir du Moyen Âge, le titre de Marie Auxiliatrice (Secours des chrétiens) est particulièrement associé à la défense de l'Europe chrétienne (latine et grecque), y compris l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient, contre les peuples non-chrétiens qui la menacent. Face à l’Empire ottoman, dont les armées envahissaient et subjuguaient de plus en plus de régions chrétiennes, le pape Pie V appelle à la formation d’une coalition des forces chrétiennes d’Europe pour faire face à cette menace. Il appelle tous les croyants à prier Marie, Secours des chrétiens, pour soutenir les soldats. En 1571, les Turcs subissent une défaite navale majeure au large de Lépante, et leur suprématie maritime est brisée. La défaite des Turcs musulmans est attribuée à l'intercession de Marie Auxiliatrice.

Marie Auxiliatrice aux côtés de la Sainte-Ligue à la bataille de Lépante, tableau de Paul Véronèse (1561).

Deux inscriptions anciennes grecques datant des premiers siècles du christianisme donnent à la Vierge Marie les titres de θεοτοκος (Théotokos, Mère de Dieu) et Βοετεια (Boeteia, Aide ou Secours). Après Jean Chrysostome (vers 345), d'autres religieux ou patriarches font référence à la Vierge Marie en tant que "Βοετεια", tel Proclus de Constantinople, Romanos le Mélode vers 518, Sophrone de Jérusalem vers 600, Germain de Constantinople avant 733 et Jean Damascène dans la première moitié du VIII^e siècle.

Un texte litanique de 1524 donne à Marie le titre de Advocata Christianorum, mais un autre circulant plus tard - aux environs de 1576 (peu après la victoire de Lépante) - au sanctuaire de Lorette (Italie) est identique aux litanies mariales d’aujourd’hui. Marie y est appelée Auxilium Christianorum. Ce texte approuvé en 1601 par le pape Clément VIII devient officiel et est toujours en usage aujourd’hui.

Au XX^e siècle, le concile Vatican II confirme le titre marial d’Auxiliatrice dans sa Constitution dogmatique sur l’Église Lumen Gentium : « Aussi la bienheureuse Vierge est-elle invoquée dans l'Église sous les titres d'Avocate, d'Auxiliatrice, d'Aide et de Médiatrice. Tout cela doit pourtant s'entendre de manière qu'on n'enlève ni n'ajoute rien à la dignité et à l'action du Christ, seul Médiateur » (n° 62).

La fête liturgique de Marie Auxiliatrice fut instituée dans des circonstances dramatiques par le pape Pie VII. Arrêté par Napoléon en 1808 et retenu prisonnier, d’abord à Grenoble puis à Fontainebleau, Pie VII ne se laisse pas intimider par l’empereur, ce qui lui donna un immense prestige dans toute l’Europe, même protestante et orthodoxe. Ramené à Savone (Ligurie) en janvier 1814, après la défaite napoléonienne de Leipzig de 1813, il fut libéré le 17 mars suivant, veille de la fête de Notre-Dame de Miséricorde, patronne de la ville de Savone. Le voyage de Pie VII de Savone à Rome est triomphal. Reçu partout avec enthousiasme, le vénérable ancien - il a 72 ans - attribue cette libération personnelle et victoire de l’Église à l’intercession de la Vierge Marie. Aussi en visite-t-il les sanctuaires qui se trouvent sur sa route de retour dont, entre autres, l’abbaye de Santa Maria del Monte à Cesena, où il avait fait son noviciat comme religieux bénédictin en 1756. Il entre à Rome le 24 mai 1814 où il est reçu avec une égale ferveur populaire. Le 18 septembre 1814, dans une première marque de reconnaissance mariale, il étend la fête de Notre-Dame des Sept Douleurs à l’Église universelle.

Lorsque Napoléon s’évade de l’île d'Elbe et Joachim Murat envahit les États pontificaux, Pie VII doit de nouveau s’exiler à Savone (22 mars 1815). Après la bataille de Waterloo et la chute définitive de l’empereur français, Pie VII rentre définitivement à Rome le 7 juillet 1815. En nouvelle marque de reconnaissance à Dieu et la Vierge Marie, il institue la fête universelle de la Vierge Marie Auxiliatrice, choisissant la date du 24 mai, date de son premier retour d’exil à Rome.

Le plus important sanctuaire de Marie Auxiliatrice se trouve à Turin.

La dévotion envers la Vierge Marie Auxiliatrice se répand. En Italie, elle est particulièrement encouragée par saint Jean Bosco, fondateur des Salésiens, qui, en 1865, construit à Turin une grande basilique en son honneur et plaça les Filles de Marie Auxiliatrice, la congrégation féminine qu’il fonda, sous sa protection. À la suite de Don Bosco, les sœurs et pères salésiens ont beaucoup contribué à promouvoir la vénération à Marie Auxiliatrice. Nombre de leurs établissements sont placés sous sa protection.

Le jour de sa fête, l’Église souligne deux aspects de l’assistance que peut apporter la Vierge Marie Auxiliatrice : la lutte contre la tentation et le péché que connaît le croyant, et pour les communautés : les luttes contre les forces antichrétiennes.

• Bien que considérée comme « dévotion catholique », la vénération de Marie Auxiliatrice et la demande en son intercession ne sont pas inconnues dans le monde orthodoxe, et cela depuis le XI^e siècle lorsque l’Ukraine lutta contre une invasion barbare.
• Les pères des Missions étrangères de Paris, à la suite d’un vœu fait en 1891, célèbrent la fête de Marie Auxiliatrice avec une solennité particulière.
• Le seul sanctuaire marial de Chine, la basilique Notre-Dame de Sheshan (près de Shanghai), est dédiée à Marie Auxiliatrice. Il est très fréquenté. Pour la journée de prières pour les chrétiens persécutés en Chine (24 mai 2008), le pape Benoît XVI composa une prière spéciale, adressée à Notre-Dame de Sheshan (cf. Liens externes).