Marie-Josèphe d'Autriche (1751-1767)

Marie-Josèphe d'Autriche, portrait au pastel par Jean-Étienne Liotard, 1762.

Elle est le douzième enfant de l'empereur François I^er de Lorraine et de l'impératrice d'Autriche Marie-Thérèse, leur neuvième fille et la sixième à avoir survécu au-delà de l'enfance.

Dans le cadre de la réconciliation entre les Maisons d'Autriche et de France, elle succède à sa sœur Marie-Jeanne Gabrielle, morte en 1762 de la variole, comme fiancée de Ferdinand IV, roi de Naples et de Sicile (1751-1825). Marie-Thérèse d'Autriche voulait d'abord marier sa fille Marie-Amélie à Ferdinand IV, mais le père du fiancé, le roi Charles III d'Espagne, refuse en raison de la différence d'âge entre les deux fiancés, Marie-Amélie ayant cinq ans de plus que Ferdinand ; le choix se reporte alors sur Marie-Josèphe. Elle a le même âge que son fiancé, et surtout, elle est décrite comme « délicieusement jolie, docile par nature » par son frère Joseph dont elle est la sœur préférée[1].

Marie-Josèphe d'Autriche est terrifiée à l'idée de mourir de la variole depuis que sa sœur Marie-Jeanne Gabrielle en est morte en 1762. Ses craintes se réalisent quand elle contracte la maladie et en meurt le 15 octobre 1767, à l'âge de 16 ans, le jour où elle devait quitter Vienne pour épouser son fiancé. Il est souvent dit qu'elle a attrapé la maladie en se recueillant, à la demande de sa mère, devant le tombeau mal scellé de sa belle-sœur Josépha de Bavière décédée en mai 1767 de la même maladie[1]. Cependant, la variole se déclare deux jours après sa visite à la Crypte des Capucins où repose Josépha, alors que les symptômes de la variole ne se déclarent normalement qu'une semaine après l'infection. Il est donc probable qu'elle ait déjà été infectée avant sa visite à la crypte[2].

Elle est inhumée à son tour dans la crypte impériale, dans le tombeau 46[1].

Sa sœur cadette Marie-Caroline est alors fiancée à Ferdinand IV de Naples et de Sicile. Elle l'épousera l'année suivante. Ce mariage malheureux impressionnera beaucoup la cadette des filles du couple impérial, Marie-Antoinette, promise au futur roi Louis XVI de France.

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