Marie Maximilianovna de Leuchtenberg

La princesse Marie avec sa mère et sa sœur Eugenie.

Le père de Marie, Maximilien de Leuchtenberg est allé jusque Saint-Pétersbourg pour gagner la main de la Grande-Duchesse Marie Nikolaïevna, la fille aînée de Nicolas 1^er. Maximilien reçoit par la suite le titre d'Altesse impériale et celui de prince Romanowski[2].

En tant que fille d'une grande-duchesse russe, Maria (« Marusya ») et ses frères et sœurs (Nicolas, Eugène, Eugénie, Sergei, et Georges) sont traités comme des grands-ducs et grandes-duchesses, portant les titres d'Altesse impériale[3]. Après la mort de leur père en 1852, leur mère se remarie morganatiquement au comte Grigori Stroganov deux ans plus tard[4]. Cette union étant gardée secrète aux yeux de son père, l'empereur Nicolas 1^er (et son frère l'empereur Alexandre II ne pouvant permettre à l'union, préférant feindre l'ignorance), la grande-duchesse Marie est contrainte à l'exil sans ses enfants[4]. Le tsar ressent de la compassion pour sa sœur et accorde une attention particulière aux enfants adolescents issus de son premier mariage, qui vivent à Saint-Pétersbourg sans leur mère[4].

Le 4 avril 1866, Marie et son frère Nicolas accompagnent leur oncle le tsar Alexandre II à Saint-Pétersbourg, lorsque ce dernier est victime d'une tentative d'assassinat[5]^,[6]. Le tsar s'arrête quelques instants pour mettre son manteau avant de monter dans la voiture, quand un homme le menace d'une arme ; seule l'intervention rapide d'un homme du nom de Komissaroff, sauve la vie de l'Empereur[5]^,[6].

Plusieurs prétendants s'intéressent à Marie Maximilianovna. Piotr Andreïevitch Chouvalov, un ami de l'empereur Alexandre II, lui fait la cour mais il est sévèrement sanctionné[7]. Le 11 février 1863, dans la Grande église du Palais d'Hiver à Saint-Pétersbourg, elle épouse le prince Guillaume de Bade[1]^,[5]^,[8]^,[9]. Il est l'un des plus jeunes fils de Léopold Ier de Bade, et de son épouse, la princesse Sophie de Suède.

En apprenant le mariage, le président des États-Unis Abraham Lincoln envoie une lettre à Guillaume, le frère aîné de Frédéric I^er de Bade où Lincoln déclare : « je participe à la satisfaction offerte par cet heureux événement, et prie Votre Altesse royale d'accepter mes sincères félicitations avec l'assurance de ma très haute considération »[10].

Ils ont eu deux enfants :

• La princesse Marie de Bade (Bade, 26 juillet 1865 - Bade, 29 novembre 1939)[11] : épouse de Frédéric II d'Anhalt[1]^,[9]^,[12].
• Le prince Maximilien de Bade (Bade, 10 juillet 1867 - Constance, 6 novembre 1929)[11] ; époux de la princesse Marie-Louise de Hanovre (Gmunden, 11 octobre 1879 - château de Salem, 31 janvier 1948)[1]^,[9]^,[11]. Maximilien est l'héritier présomptif du grand-duché de Bade à partir du 28 septembre 1907[2].

Après son mariage, Marie passe la plupart de son temps en Allemagne, ne faisant que de rares visites en Russie[13]. En tant que nouvelle épouse, Marie sert de représentante pour la grande-duchesse Louise de Bade au baptême de la fille du prince de Leiningen[14]. Au cours de la guerre franco-prussienne, Guillaume sert dans l'armée prussienne, sous le commandement de Guillaume I^er. Le 29 juillet, Marie et son mari sont avec le prince Frederick III, et selon les mémoires du prince, « l'on distrait des angoisses du présent »[15].

Le prince Guillaume meurt le 27 avril 1897[1].

Après sa mort, Marie fonde une nouvelle organisation, l'Association allemande contre l'immoralité. Son but est de supprimer le « vice dans les classes supérieures »[16]. Marie, avec l'aide de la grande-duchesse Éléonore de Hesse et de la reine Charlotte de Wurtemberg, ouvre un fonds destiné à produire des brochures afin de persuader les femmes et les hommes des familles royales que leurs rôles marquants dans la société signifie qu'ils doivent être des exemples de pureté morale[16]. Elles envoient également une missive à leurs familles et amis en leur demandant de « s'abstenir d'être immoral » pendant un an[16].

La princesse Marie reste veuve jusqu'à son propre décès, le 16 février 1914 à Saint-Pétersbourg[1]^,[17]. Comme à la cour de Saint-Pétersbourg, la mort de Marie plonge la cour de Berlin dans le deuil, perturbant les festivités prévues[17].

• Edvard Radzinsky, Alexander II, The Last Great Tsar, New York, Free Press, 2005 (ISBN 978-0-7432-7332-9)

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