Man on the Moon

La vie du comique américain Andy Kaufman mort en 1984. De nombreuses scènes du film sont inspirées de faits réels, tout en étant, comme nous l'annonce Andy Kaufman lui-même au début du film, souvent arrangées pour être plus divertissantes.

Andy Kaufman est un artiste en difficulté dont le jeu échoue dans les boîtes de nuit car, alors que le public veut de la comédie, il chante des chansons pour enfants et refuse de raconter des blagues conventionnelles. Alors que le public commence à croire que Kaufman n'a peut-être pas de réel talent, son personnage d'"homme étranger", auparavant timide, met une veste en strass et fait une imitation d'Elvis. Les spectateurs applaudissent, réalisant que Kaufman les a trompés.

Kaufman attire l'attention de l'agent de talent George Shapiro, qui le signe comme client et lui décroche immédiatement une série télévisée sur le réseau, Taxi, au grand désarroi de Kaufman, car il n'aime pas les sitcoms. En raison de l'argent, de la visibilité et de la promesse qu'il peut faire sa propre émission de télévision, Kaufman accepte le rôle, transformant son étranger en un mécanicien nommé Latka Gravas. En secret, il déteste faire l'émission et exprime son désir d'arrêter.

Invité à jouer un autre rôle dans une boîte de nuit, Shapiro assiste à la prestation d'un chanteur de salon grossier et bruyant, Tony Clifton, que Kaufman veut inviter à jouer dans Taxi. La mauvaise attitude de Clifton va de pair avec son apparence et son comportement horribles. Mais en coulisses, lorsqu'il rencontre Shapiro en personne, Clifton enlève ses lunettes de soleil et révèle qu'il est en fait Kaufman. Clifton est un "méchant personnage" créé par Kaufman et son partenaire créatif, Bob Zmuda. Une fois de plus, le gag est sur le public.

Le profil de Kaufman augmente avec ses apparitions sur Saturday Night Live, mais il a des problèmes avec sa nouvelle célébrité. Lors de ses performances en direct, le public n'apprécie pas son étrange anti-humour et exige qu'il joue le rôle de Latka. Lors d'un spectacle, il a délibérément contrarié les spectateurs en lisant Gatsby Le Magnifique à voix haute du début à la fin. Kaufman se présente sur le plateau de Taxi sous le nom de Clifton et provoque le chaos jusqu'à ce qu'il soit retiré du plateau. Il raconte à Shapiro qu'il ne sait jamais exactement comment divertir un public "à moins de simuler ma propre mort ou de mettre le feu au théâtre".

Kaufman décide de devenir catcheur professionnel - mais pour mettre l'accent sur l'aspect "méchant", il ne combattra que des femmes (actrices engagées) et les réprimandera après avoir gagné, se déclarant "champion de lutte intersexuelle". Il s'éprend d'une femme avec laquelle il lutte, Lynne Margulies, et ils entament une relation amoureuse. Des problèmes surgissent lorsque, lors d'une apparition dans l'émission comique en direct d'ABC, le vendredi, Kaufman refuse de dire son texte.

Kaufman se dispute publiquement avec Jerry Lawler, un lutteur professionnel masculin, qui le défie dans un "vrai combat de lutte", ce que Kaufman accepte. Lawler est facilement surpuissant et semble blesser gravement Kaufman. Lawler et un Kaufman blessé (portant une minerve) apparaissent à l'émission "Late Night with David Letterman" de NBC, soi-disant pour faire une trêve, mais Lawler insulte Kaufman, qui lance une tirade d'épithètes vicieuses et jette du café sur le lutteur. Il est révélé plus tard que Kaufman et Lawler étaient en fait de bons amis et qu'ils ont mis en scène toute la querelle, mais Kaufman en paie le prix lorsqu'il est banni de la SNL par un vote des membres du public, las de ses pitreries de lutteur. Shapiro conseille à Kaufman et Lawler de ne plus travailler ensemble, et appelle ensuite Kaufman pour l'informer que Taxi a été annulé.

Après un spectacle dans un club de comédie, Kaufman convoque Lynne, Zmuda et Shapiro pour leur révéler qu'on lui a diagnostiqué une forme rare de cancer du poumon et qu'il pourrait bientôt mourir. Ils ne savent pas s'ils doivent le croire, pensant qu'il pourrait s'agir d'un énième coup, Zmuda croyant en fait qu'une fausse mort serait une farce fantastique. Avec peu de temps à vivre, Kaufman obtient une réservation au Carnegie Hall, le lieu de ses rêves. Le spectacle est un succès mémorable, qui culmine lorsque Kaufman invite tout le public à sortir pour prendre du lait et des biscuits. Sa santé se détériore. Désespéré, Kaufman se rend aux Philippines pour chercher un miracle médical par le biais de la chirurgie psychique, mais il découvre qu'il s'agit d'un canular, riant de l'ironie. Il meurt peu après. À l'enterrement de Kaufman, ses amis et ses proches chantent "This Friendly World" avec une vidéo de Kaufman. Un an plus tard, en 1985, Clifton apparaît à l'hommage de Kaufman sur la scène principale du Comedy Store, en interprétant "I Will Survive". Zmuda regarde dans le public.

• Jeff Conaway : lui-même (dans la série Taxi)
• Rich Hall : un client de la boîte
• Marilu Henner : elle-même (dans la série Taxi)
• Judd Hirsch : lui-même (dans la série Taxi)
• Carol Kane : elle-même (dans la série Taxi)
• David Letterman (VF : Jean-Luc Kayser) : lui-même
• Christopher Lloyd : lui-même (dans la série Taxi)
• Norm Macdonald : Michael (dans l'émission Fridays)
• Lorne Michaels : lui-même
• Paul Shaffer : un musicien du Late Show with David Letterman
• Michiko Nishiwaki : la karatéka

Man on the Moon

Score cumulé

Site	Note
Metacritic	58/100
Rotten Tomatoes	63 %
Allociné	[7]

Compilation des critiques

Périodique	Note

Sur le site de l'agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, le film a obtenu une note d'approbation de 63 % sur la base de 119 critiques, avec une note moyenne de 6,2/10. Le consensus critique du site est le suivant : "Jim Carrey est sinistrement convaincu de la justesse de son interprétation d'Andy Kaufman, ce qui contribue à élever l'Homme sur la lune au-dessus des clichés biopiques du scénario"[8]Metacritic, qui utilise une moyenne pondérée, a attribué une note de 58 sur 100, sur la base de 34 critiques, indiquant "des critiques mitigées ou moyennes"[9]. Les spectateurs interrogés par CinemaScore ont attribué au film une note moyenne de "B-" sur une échelle de A+ à F.

Roger Ebert a écrit pour le Chicago Sun Times :

Le plus merveilleux dans "Man on the Moon", un très bon film, est qu'il reste fidèle à la vision obstinée de Kaufman. Oh, il illumine un peu les choses [...] Mais il reste essentiellement fidèle à son personnage : Un type qui vous testerait, vous tromperait, vous mentirait, vous tromperait et mettrait en scène des tromperies, des mises en scène et des canulars élaborés [10].

Man on the Moon a mis fin à une série de films de Jim Carrey qui ont connu des week-ends d'ouverture très réussis, et n'ont rapporté que 47 millions de dollars pour un budget de 82 millions[11]. Bien que le film ait reçu des critiques mitigées, celles-ci ont été presque unanimes à louer l'interprétation d'Andy Kaufman par Jim Carrey. Carrey a remporté un Golden Globe pour sa performance, et le film a également été nominé pour la meilleure comédie ou comédie musicale[12].

En France, le site Allociné propose une note moyenne de ⁴⁄₅ à partir de l'interprétation de critiques provenant de 16 titres de presse[7].