Mémorial du 11 Septembre

Le mémorial se compose d'un parc avec deux bassins carrés situés à l'emplacement même des deux tours détruites. Les bassins sont profonds de 30 pieds (soit 9 mètres) et sont alimentés par des chutes d'eau s'écoulant le long des murs. Aux centres des bassins se trouvent deux blocs carrés encastrés, dans lesquels s'écoule l'eau. Ce mouvement de l'eau représenterait la chute des tours jumelles, et l'eau qui se recycle continuellement la mémoire du peuple américain : « Le temps passe mais nous n'oublierons jamais ».

Les visiteurs peuvent accéder à un musée commémoratif autour des bassins, derrière la chute d'eau. Tout autour se trouve un parapet séparant les visiteurs des chutes d'eau. Il porte l'inscription du nom de toutes les victimes des attentats du World Trade Center, gravé sur du bronze. Sur le nom de chaque victime, les employés du site déposent une rose le jour de l'anniversaire.

Le mémorial n'est pas payant, mais il est recommandé de donner entre 5 et 10 dollars par visiteur à l'entrée. L'ensemble des fonds collectés permet de contribuer au financement des travaux de réalisation, comme il est indiqué sur les panneaux à l'entrée du mémorial.

Les projets précédents concernant la construction d'un Centre International pour la Liberté (International Freedom Center) ont été abandonnés.

L'Hommage lumineux (Tribute in Light), en 2004, procédé destiné à rendre hommage aux victimes des attentats en attendant le mémorial.

Au printemps 2003, la Lower Manhattan Developement Corporation (LMDC), syndicat responsable de l'aménagement et du développement du bas Manhattan, a lancé une compétition internationale pour la construction d'un mémorial sur le site du World Trade Center afin de commémorer les vies perdues lors des attentats du 11 septembre 2001. Au total, 5 201 projets furent déposés par des équipes américaines et du monde entier.

Le 19 novembre 2003, le jury composé de treize membres, dont Maya Lin, l'architecte du Vietnam Veterans Memorial, et Patricia Harris, première adjointe au maire, a sélectionné huit projets pour un examen final. Le projet Reflecting Absence (littéralement, le « reflet de l'absence ») a finalement été choisi comme grand vainqueur du concours d'architecture, le 6 janvier 2004. Le projet final pour le mémorial du World Trade Center a été officiellement présenté lors d'une conférence de presse, le 14 janvier 2004, au Hall Fédéral de New York.

La conception est conforme au plan d'ensemble original de l'architecte américain Daniel Libeskind qui réclamait un mémorial à plus de 9,10 mètres (30 pieds) sous le niveau de la rue (70 pieds - plus de 21,30 mètres - à l'origine), intégré au sein d'une place. Le projet d'Arad était le seul encore en lice à rejeter l'idée de Libeskind selon laquelle les bâtiments devaient surplomber les empreintes des tours.

La fondation pour le mémorial du World Trade Center est une association à but non lucratif (de type 501(c)(3)) dont le but est de collecter des fonds et de gérer les échéances de construction du mémorial. Le conseil d'administration s'est réuni pour la première fois le 4 janvier 2005. Cette fondation est une filiale de l'Empire State Development Corporation, qui est une autorité publique décidant de la construction de plusieurs projets dans l'État sans avoir à passer par l'approbation du pouvoir législatif ou par un vote.

La fondation prévoit de recueillir entre 0,5 et 1 milliard de dollars US pour construire le mémorial ainsi que le musée du mémorial.

Bien que le mémorial ait initialement reçu un accueil positif, il a eu son lot de critiques jugeant le projet trop cher, trop compliqué et à l'esthétique intenable. Parmi les problèmes :

• Chute d'eau rappelant le mouvement d'effondrement - La descente sans fin d'une chute d'eau de 60 m² (200 pieds carrés) imitant la chute des tours originales, comme si les tours jumelles n'avaient jamais fini et ne finiraient jamais de s'effondrer.
• Chute d'eau en hiver - Une maquette a été construite à Toronto pour trouver une façon d'empêcher la chute de geler en hiver. Il n'a pas été trouvé de solution pratique et peu onéreuse de le faire. L'annonce faite par les autorités selon laquelle ils couperaient l'eau en hiver a provoqué un tollé.
• Coût - Les estimations actuelles placent le coût du mémorial uniquement à 500 millions de dollars ce qui en ferait, de loin, le mémorial le plus cher de l'histoire. Les projets supplémentaires pour la construction d'un musée et d'un centre artistique pourraient faire exploser le budget avec plus d'un milliard de dollars. Les coûts de fonctionnement et d'entretien sont estimés à 40 millions par an. Les chiffres proviennent du maire Michael Bloomberg quand il critiqua la complexité et le coût du projet en février 2006.
• Construction souterraine - Le mémorial va en effet être construit sous la terre. Quelques familles ainsi que des organisations de policiers et de pompiers préconisent la construction d'un tel mémorial en surface.
• Dimensions erronées - Le mémorial était à l'origine supposé correspondre exactement aux dimensions des emprises des deux tours. Cependant, pour des considérations techniques, les bassins du mémorial seront plus petits de 9 m (30 pieds) sur chaque côté.
• Inscription des noms - Les représentants des pompiers et des policiers de la ville de New York insistent pour que le nom de leurs officiers figurent séparément de la liste des victimes civiles, en précisant leur service, leur badge, leur grade et leur tâche. Par exemple : « FF. Michael F. Lynch, Badge No. 2315, Engin 40, Échelle 35, en roulement avec l'Engin 62, Échelle 32. »[7]

Les travaux ont débuté le 13 mars 2006 à 8h, heure locale. Le même jour, des proches de victimes et d'autres citoyens concernés se sont réunis pour protester contre le nouveau mémorial qui, selon eux, devrait plutôt être construit à la surface. Le président de la fondation du mémorial rétorqua que les familles avaient été consultées, qu'un consensus s'était formé autour du projet choisi et que, par conséquent, les travaux devaient se poursuivre comme prévu.

En mai 2006, l'information selon laquelle les coûts de construction avaient été revus à la hausse au-delà du milliard de dollars a été rendue publique.

Le maire, Michael Bloomberg, a annoncé que le coût de construction du mémorial du 11 septembre montait en flèche et qu'il devait être limité à 500 millions de dollars.

« On ne peut tout simplement pas dépenser des sommes illimitées juste pour un mémorial » a annoncé Bloomberg. « N'importe quel chiffre supérieur à 500 millions serait « inapproprié », même si cela nécessite de retravailler le projet. »

Avec un milliard de dollars, le budget approcherait le coût de la construction initiale du World Trade Center en 1970, à dollar constant.

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  Le mémorial en 2011.
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  Une rose blanche placée sur la liste des victimes.
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  Vue du mémorial en avril 2012.

Le musée ouvrit ses portes en 2014, il expose différents stigmates comme le drapeau américain flottant au moment de l'attaque, les restes d'un réacteur et de l'antenne, le Survivors' Staircase ainsi que les restes non identifiés des victimes, non visibles au public. En face des restes est marquée un vers de Virgile : « No day shall erase you from the memory of time » (« nulla dies umquam memori vos eximet aevo »), issu de l'Énéide (chant IX, vers 447), signifiant : « Aucun jour ne vous effacera jamais de la mémoire du temps ».

Deux centres furent proposés puis annulés, pour le mémorial du World Trade Center, en 2005 :

• L’International Freedom Center (littéralement, Centre International pour la Liberté) — un think tank qui était censé attirer l'attention sur les batailles en faveur de la liberté à travers les âges. Debra Burlingame, membre de la fondation pour le mémorial du World Trade Center, écrivit dans le Wall Street Journal que le centre avait une vocation plus large que les événements du 11 septembre 2001 et pourrait être amené à critiquer les politiques américaines[8]. Le centre fut largement critiqué par les commentateurs et sur les blogs jusqu'à ce que le gouverneur George E. Pataki décide d'abandonner le projet.
• Le Drawing Center - Art Gallery du World Trade Center (littéralement, Centre de dessin et Galerie d'art) - Projets du Freedom Center pour partager son espace avec le Drawing Center, dans un bâtiment baptisé « Centre Culturel ». Le New York Daily News a publié toute une série d'articles interrogeant la pertinence d'implanter un tel Centre sur le site de Ground zero, compte tenu des précédentes expositions dans ses petits locaux de SoHo.

• 11 septembre 2011 : le président Barack Obama et son épouse accompagné de l'ancien président George W. Bush et de son épouse pour les cérémonies du 10^e anniversaire des attentats[9].
• 25 septembre 2015 : le pape François[10] qui a tenu une réunion interreligieuse pour la paix dans le musée[11]
• 26 septembre 2015 : la chancelière allemande Angela Merkel[12]
• 19 septembre 2017 : Brigitte Macron, épouse du président Emmanuel Macron lors d'un déplacement de celui-ci au siège de l'ONU[13].