Luo (langue)

Le luo comporte cinq paires de voyelles différenciées par le trait phonétique d'avancement ou rétraction de la racine de la langue (symbolisé par [+/-ATR], pour advanced tongue root), qui détermine un système d'harmonie vocalique : les voyelles dans un mot non composé doivent toutes être [+ATR] ou [-ATR]. Cette condition d'harmonie s'étend aux semi-voyelles [w] et [j].

La quantité vocalique joue également un rôle distinctif.

Dans la table des consonnes, ci-dessous, les symboles orthographiques sont inclus entre parenthèses s'ils diffèrent de ceux de l'API. On notera particulièrement l'emploi du y pour le son [j], courant dans les orthographes africaines, ainsi que celui de th et dh pour des consonnes occlusives plutôt que des fricatives comme dans la phonologie swahilie (mais le phonème /d ̪/ peut être nasal).

Quand une case contient une paire de symboles, celui de gauche représente une consonne sourde, celui de droite représente une consonne sonore.

La construction normale d'une phrase est : nom → adjectif numéral → adjectif(s) → adjectif démonstratif → verbe → complément d'objet direct

• Nyiri abic go cam uru gweno
  • Filles (pluriel) 5 ces mangent (pluriel) tout poulet
    • Ces 5 filles mangent tout le poulet

Il existe six pronoms personnels en luo.

Le pronom démonstratif est utilisé uniquement pour des objets et jamais pour des personnes.

Il existe plusieurs manières plus ou moins sophistiquées de déterminer la possession. Voici la plus simple.

Au singulier : utiliser le préfixe du pronom personnel ajouté en suffixe au mot mar (« de »)

Au pluriel : utiliser le préfixe du pronom personnel ajouté en suffixe au mot mek (« des »)

La terminaison de la forme infinitive de la plupart des verbes est la lettre « o » et reste la même à toutes les personnes des temps présent et présent progressif.

La conjugaison au présent s'effectue par l'ajout d'un préfixe issu du pronom personnel au verbe.

Si le sujet n'est pas un pronom personnel, le préfixe disparait comme dans Omondi ndiko « Omondi écrit » ou dans ng'a ndiko ? « qui est en train d'écrire ? » ou encore dans nyithindo ndiko « les enfants écrivent »

Les verbes auxiliaires n'existent pas en luo.

verbe « être » : sujet + adjectif qualificatif / complément :

• chiemo mamit « la nourriture est bonne » (littéralement « nourriture bonne ») ;
• chiemba « c'est ma nourriture » (littéralement « nourriture ma »);
• Omondi dichuo « Omondi est un homme » (littéralement « Omondi homme »).

exceptions :

• le verbe tie « être présent » ou « être situé »
  • avec un pronom personnel pour sujet : pronom (en entier) accolé à tie comme dans entie « il / elle est présent(e) » ou dans antie Kisumu Road « je suis situé route de Kisumu » ;
  • avec un sujet autre qu'un pronom personnel : sujet + ntie comme dans buge ntie « il y a des livres » (littéralement « des livres sont présents »).
• le verbe onge « être absent » ou « être manquant »
  • avec un pronom personnel pour sujet : préfixe du pronom + onge comme dans oonge « il / elle est absent(e) » ou dans aonge Kisumu Road « je ne suis pas situé route de Kisumu » ;
  • avec un sujet autre qu'un pronom personnel : sujet + onge comme dans buge onge « il n'y a pas de livres » (littéralement « des livres sont manquants »).

verbe « avoir » :

• avec un pronom personnel pour sujet : pronom (en entier) + gi ou kod (qui ont tous deux la même signification « avec ») + adjectif qualificatif / complément comme dans an gi buge « j'ai des livres » ;
• avec un sujet autre qu'un pronom personnel : préfixe ni accolé à gi ou à kod + adjectif qualificatif / complément comme dans min nigi adek nyithindo « ma mère à trois enfants ».

Le suffixe ga est utilisé pour indiquer une action habituelle.

Exemples :

• andikoga ni Wikipedia « j'écris habituellement pour Wikipédia » ;
• Omondi chiemoga gokinyi « Omondi mange habituellement le matin ».

Le mot ok (« non ») est placé devant le verbe qui perd sa terminaison o comme dans ok andik « je n'écris pas » ou dans Omondi ok ndik « Omondi n'écrit pas ». Cette forme négative est valable pour tous les modes et à tous les temps comme dans ok asendiko (« je n'ai pas encore fini d'écrire ») dans l'esprit d'une action qui sera rapidement terminée (cf. section détaillée : « Conjugaison aux temps passés » pour la construction de ces temps).

Sa construction dépend :

• de la terminaison du verbe à l'infinitif. Le o est retiré de ceux se terminant par cette voyelle ;
• du nombre de personnes à qui l'ordre est adressé. Au pluriel, il faut ajouter uru à la forme impérative du verbe ;
• de la forme positive ou négative.

Exemples :

• Chiem ! (singulier positif) « Mange ! » ;
• Chiem uru ! (pluriel positif) « Mangez ! » ;
• Kik chiem ! (singulier négatif) « Ne mange pas ! » ;
• Kik u chiem ! (pluriel négatif) « Ne mangez pas ! ».

Cas particulier de la 1^re personne du pluriel : le préfixe wa est ajouté au verbe et la particule uru disparait s'il s'agit de réciprocité.

Exemples :

• Wachiem uru ! « Mangeons ! » ;
• Kik u wachiem ! « Ne mangeons pas ! » ;
• Wanere ! « Voyons-nous (l'un l'autre) ! » ;
• Kik wanere ! « Ne nous voyons pas (l'un l'autre) ! ».

Le futur proche est construit en ajoutant le verbe à l'infinitif au verbe biro (« venir ») qui se conjugue au temps présent. Biro peut prendre la forme contractée de bo placé en préfixe.

Le futur proche du verbe « être » est exprimé par bedo.

• An gi nyathi achiel. Due mar achiel, abiro bedo gi nyithindo ariyo.
  • Je avec enfant un. Au mois un, je serais avec enfants deux.
    • J'ai un enfant. En janvier, j'aurai deux enfants.

Le futur simple est considéré comme du subjonctif présent, c’est-à-dire qu'il présente une action possible, envisagée.

• verbes terminés par la voyelle o : ôter cette voyelle comme dans ochiem (« il mangera (peut-être) ») ou dans agomb rabonde (« je désirerais (peut-être) des bananes ») ,
  • exceptions : biro (« venir ») devient bi et neno (« voir ») devient ne ;
• verbes terminés par la semi-voyelle et voyelle yo : ôter cette association comme dans ami (« je donnerais (peut-être) »)

Si le verbe est associé à un pronom, il faut ôter uniquement le o et ajouter le préfixe du pronom en suffixe comme dans amiyi (« je te donnerais (peut-être) ») ou dans amiyu (« je vous donnerais (peut-être ») ;

• verbes terminés par nyo : il faut ôter uniquement le o comme dans ikonya (« tu m'aideras (peut-être) ») et le yo lorsque le nombre du pronom en suffixe est pluriel comme dans okongi (« il/elle les aidera (peut-être) »).

La représentation d'une action qui vient tout juste de se terminer se construit en intercalant le phonème se en préfixe au verbe conjugué au temps présent comme dans asechiemo (« je viens de manger », littéralement « je tout juste fini mange ») ou dans Omondi sendiko (« Omondi vient d'écrire », « Omondi vient juste de terminer d'écrire ») ou encore dans gisetieko (« ils/elles ont terminé »).

La représentation d'une action terminée dans un passé plus lointain peut être construite de deux façons :

• soit en ajoutant le phonème ne (dérivé du mot nende (« autrefois »)) devant la forme conjuguée au temps présent.

• soit en utilisant un mot qui a rapport au temps avec l'emploi de la conjugaison au temps présent.

Le verbe à l'infinitif utilisé pour la comparaison est moloyo qui peut être traduit par « être plus grand que / mieux que » La construction du degré de comparaison prend la forme : nom → adjectif qualificatif → moloyo (conjugué) → personne / objet à comparer

• Obor moloy e
  • Lui/elle est comparé(e) comme plus grand(e) (troisième personne du singulier) il/elle
    • Il/elle est plus grand(e) que lui/qu'elle
• Olemo na ber moloyo olemo ni
  • Fruit mien bon est comparé comme mieux que (troisième personne du singulier) fruit tien
    • Mon fruit semble meilleur que le tien

Le luo est notable pour ses alternances consonantiques compliquées. Elles sont employées, entre autres, pour distinguer la possession inaliénable de la possession aliénable.

Le premier exemple est un cas de possession aliénable, car l'os n'est pas une partie du chien.

• cogo guok
  • os chien
    • l'os du chien (l'os que le chien est en train de ronger)

Par contre, dans le second exemple, il s'agit d'une possession inaliénable car l'os fait partie de la vache.

• cok dhiang
  • os vache (état construit)
    • un os de vache (un os du squelette de la vache)

Kawuono en tarik mane ? « Quelle est la date d'aujourd'hui ? »

Les mois sont numériques et constitués de due mar + adjectif numéral. Ainsi, janvier s'écrit due mar achiel (« mois un ») et décembre s'écrit due mar apar gariyo (« mois douze »)

• exemple de date : tarik 21 due mar ochiko higni 2010 correspond au 21 septembre 2010 (littéralement : date 21 septembre de l'année 2010).

Kawuono en tich mane ? « Quel jour sommes-nous ? »

Le premier jour de la semaine est le lundi (wuok tich) et signifie littéralement « sortir pour travailler », mardi (tich ariyo) signifie littéralement « deuxième jour de travail » et ainsi de suite jusqu'au vendredi. Le samedi (chieng' ngeso) est un mélange de luo avec chieng (« jour ») et de swahili avec ngeso (« ajout ») et signifie donc « jour ajouté ». Le dimanche (odira) signifie littéralement « jour de repos ».

Saa adi ? « Quelle heure est-il ? »

La syntaxe est formée du mot saa (« heure ») suivi d'un adjectif numéral. Les Luo ont deux façons d'exprimer l'heure :

• une façon simple, saa + adjectif numéral en considérant que la première heure du jour est 6 heures (le lever du soleil sur l'équateur)[2]
  • exemples :
    • saa achiel = première heure = 6 heures (au Kenya) = 8 heures en Europe continentale selon l'heure d'hiver et 7 heure selon l'heure d'été ;
    • saa auchiel = sixième heure = midi (au Kenya) ;
    • saa apar gariyo = douzième heure = 18 heures (au Kenya) ;
    • saa apar aboro = dix-huitième heure = minuit (au Kenya).
• une façon sophistiquée, saa + adjectif numéral + gokinyi (pour le matin) ou godhiambo (pour l'après-midi) ou gotieno (pour le soir). Pour trouver l'heure correspondante en Europe, il faut additionner ou soustraire 6 à l'adjectif numéral
  • exemples :
    • saa apar gariyo gokinyi = 6 heures ;
    • saa apar gariyo godhiambo = 18 heures.

Pour exprimer le nombre zéro, qui n'existe pas à l'origine dans la langue, plusieurs possibilités se présentent :

• on utilise la forme négative ok, exemple : ok gweno = « pas de poulet » ;
• on utilise le terme d’absence onge, exemple : onge gweno = « aucun poulet » ;
• on utilise le terme nono inventé par les Britanniques et utilisé dans les sens de « nul », « zéro », « sans valeur », exemple : notedo nono gweno = « il a cuisiné zéro poulet ».

À part « premier » mokuongo et « dernier » mogik, les adjectifs numéraux ordinaux n'existent pas sauf pour spécifier une énième répétition ou dans certains cas spécifiques comme :

• kayo = « 1^er né », « aîné(e) » ;
• chogo = « dernier-né », « benjamin(e) » ;
• mikayo = « 1^re épouse » (dans le sens de une épouse à la fois) ;
• mikayi = 1^re épouse » (dans le sens de la plus ancienne parmi plusieurs) ;
• nyachira = 2^e épouse » (dans le sens de la deuxième parmi plusieurs) ;
• reru = 3^e épouse » (dans le sens de la troisième parmi plusieurs).

Exemples :

• dala (« propriété familiale ») emprunté au bantou alors que pacho existe en langues nilotes ;
• duka (« magasin ») ou gari (« train ») empruntés au swahili ;
• sinema (« cinéma ») emprunté au swahili (qui l'a lui-même emprunté au portugais cinema) ;
• kompyuta ou compiuta (« ordinateur ») emprunté au swahili (qui l'a lui-même emprunté à l'anglais computer) ;
• halo (« allô ») emprunté au swahili (qui l'a lui-même emprunté à l'anglais).

Plus étonnant, chaque fois que les Luo empruntent un mot à une langue étrangère, la probabilité est que le préfixe original sera remplacé par la lettre « O ».

Exemples :

• ojiko (« cuillère ») provient du swahili kijiko ;
• otanda (« lit ») provient du swahili kitanda alors que le mot ng’angu existe en luo.

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• Michel Malherbe et Neddy Odhiambo, Parlons Luo. Langue du Kenya, L'Harmattan, Paris, 2009, 182 p. (ISBN 9782296079458)
• (en) Asenath Bole Ogada, Dholuo-English dictionary, 383 p., Lake Publishers & Enterprises, Kisumu, 1^re édition 1997 (dernière édition 2005), (ISBN 9966487816) ;
• (en) John Gray, Luo-English and English-Luo dictionary, 207 p., J. Gray and J.A. Gwendo, Nairobi, 2006 ;
• (en) Bethwell Allan Ogot, History of the Southern Luo Volume I, Migration and Settlement, 1500-1900, (Series: Peoples of East Africa), East African Publishing House, Nairobi (apparemment le Volume II n'a jamais été publié), 1967
• (en) Edgar Gregersen, Luo: A grammar. Dissertation, Yale University, 1961
• (en) Roy L. Stafford, An elementary Luo grammar with vocabularies, Oxford University Press, Nairobi, 1965
• (en) Lucia Ndong'a Omondi, The major syntactic structures of Dholuo, Dietrich Reimer, Berlin, 1982
• (en) Archibald N. Tucker, A grammar of Kenya Luo (Dholuo) 2 vols, Rüdiger Köppe Verlag (ed. by Chet A. Creider), Köln, 1994
• (en) Duncan Okoth Okombo, A Functional Grammar of Dholuo, Rüdiger Köppe Verlag, Köln, 1997
• (en) Reenish Acieng' Odhiambo and Jens Aagard-Hansen, Dholuo course book, Nairobi, 1998
• (en) Grace Ogot, Aloo kod Apul-Apul, 1981 et Ber wat, 1981 (deux romans en langue luo)
• (en) Carole Jamieson Capen, Bilingual Dholuo-English dictionary, Kenya. 1988 Tucson (Arizona): self-published. Kurasa ix, 322. (ISBN 0-966688-10-4) https://www.webonary.org/dholuo/

• (en) Fiche langue[luo]dans la base de données linguistique Ethnologue.
• (en) Bases du luo
• (en) Grammaire du luo
• (en) Radio Victoria une Webradio en luo

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