Louis de Tarente

Le royaume de Naples traversait alors un moment de grande crise : en novembre 1347, pour venger la mort de son frère cadet André, le roi Louis Ier de Hongrie tout juste couronné envahissait le royaume, entrant avec ses troupes à Bénévent début 1348. La défense fut confiée à Louis de Tarente, qui, après avoir rassemblé une armée à Capoue pour tenter d'empêcher la prise de Naples, dut subir la défection de nombreux barons, qui, au lieu de défendre leur souveraine légitime, appuyèrent l'envahisseur, acclamé partout en seigneur et porté en triomphe.

Le roi tenta de temporiser, peut-être trop longtemps, tandis que son armée continuait de se réduire suite aux nombreuses désertions. Désespérant de sauver la situation, le 15 janvier, la reine Jeanne quitta Naples en bateau en direction de ses terres de Provence. Louis de Tarente, face au désastre, rejoignit sa femme en France quelques semaines plus tard, afin de se placer sous la protection de l'église d'Avignon.

Louis de Hongrie prit Naples avec une grande facilité mais son séjour dans les territoires parthénopéens allait être bref : en effet, le royaume de Naples allait rapidement être touché par la peste noire, ce qui poussa le roi à quitter la capitale en toute hâte, laissant la régence aux mains de fonctionnaires hongrois.

Louis de Tarente et Jeanne revinrent alors en Italie et entreprirent de reconquérir le royaume, occupé par les soldats hongrois. En août 1348, après avoir reconstitué une armée, ils reprenaient Naples mais chasser les milices étrangères, auxquelles s'étaient joints de nombreux mercenaires, se révéla moins aisé que prévu, notamment dans les Pouilles. La guerre s'éternisa, donnant à Louis de Hongrie le temps d'organiser une seconde expédition dans le sud de l'Italie. Arrivé à Manfredonia début 1350, le roi hongrois passa rapidement en Campanie mais cette fois, ce furent ses propres soldats qui réclamèrent la fin des hostilités et le retour au pays, las de cette longue guerre qu'ils avaient été contraints de soutenir. Le roi accepta de signer une trêve sur l'intercession des légats du pape et entama son retour vers la Hongrie, obtenant toutefois qu'un procès à charge soit organisé contre la reine Jeanne pour tenter d'établir ses responsabilités dans l'assassinat d'André. Le litige fut porté devant Clément VI, alors installé à Avignon, sur lequel l'influence des Angevins était énorme et notamment grâce à la cession de la ville à l'Eglise, la reine fut déclarée innocente en 1350. Les revendications du souverain hongrois étaient définitivement enterrées.

La sentence du procès déclara aussi Louis roi de Naples. Revenus dans leur capitale en janvier 1352, Jeanne Ire et Louis de Tarente furent solennellement couronnés tous deux à Naples, le 23 mai 1352, jour de la Pentecôte. Pour asseoir son pouvoir, Louis créa, ce même jour, l'Ordre de chevalerie du Saint Esprit au Droit Désir, appelé aussi Ordre du Nœud. Autoritaire et brutal, Louis réussit un véritable coup d'État en se débarrassant du protégé de la reine, Enrico Caracciolo, mis à mort. L'exercice du pouvoir commun entre la reine et son mari avait été réglé par un édit qui laissait à ce dernier la liberté de gouverner à son gré mais en fait, le véritable maître était son conseiller, Niccolo Acciaiuoli.

En 1360, Louis participa à l'invasion de la Sicile à l'occasion d'une insurrection contre Frédéric IV, dans une vaine tentative de ramener l'île dans le giron de la dynastie angevine. Après une victoire à Messine, il connut une grave défaite navale face aux Catalans (29 juin 1357).

Louis de Tarente mourut à Naples le 26 mai 1362 après avoir pris froid et fut inhumé dans l'église de Montevergine. La reine Jeanne contracta deux autres alliances, l'une avec Jacques IV de Majorque en 1363, l'autre avec Othon de Brunswick-Grubenhagen en 1376 mais aucun de ces deux époux successifs ne fut couronné roi, la reine ayant décidé d'exercer enfin le pouvoir par elle-même.