Louis Comfort Tiffany

Louis Comfort Tiffany (à gauche), avec ses parents (assis) tenant ses jumelles, Louise et Julia. 1888

Né à New York, Louis est le fils de Harriet Olivia Avery Young et Charles Lewis Tiffany, fondateur d'une entreprise florissante de bijouterie, Tiffany & Co. Il étudie d’abord à l’Université Widener, à West Chester (Pennsylvanie), puis à Perth Amboy, dans le New Jersey, et à l'Académie américaine de design à New York en 1866.

Sa première réalisation est une peinture réalisée alors qu'il est élève de George Inness en 1867. Il reçoit également une éducation artistique de la part de Samuel Colman et de Léon Belly.

À 24 ans, il commence à s'intéresser au travail du verre. C’est à cette période qu’il rencontre Mary Woodbridge Goddard, qu'il épouse le 15 mai 1872.

Il travaille pour plusieurs verreries entre 1875 et 1878, et crée, en 1885, sa propre entreprise de travail du verre. Il invente alors un procédé pour fabriquer des verres opalins, auxquels d'autres artistes préfèrent le verre teinté en clair. Chaque point de vue est motivé par les idéaux du mouvement Arts and Crafts fondé par William Morris en Grande-Bretagne. Un des concurrents de Comfort est le verrier John La Farge (1835-1910).

En 1893, son entreprise introduit une nouvelle technique, « Favrile », pour la fabrication de vases et de bols. Ce nom est dérivé du latin fabrilis, qui signifie « fait à la main »[1]. Il réalise par ailleurs des vitraux (notamment à l'église Church of the Incarnation, Madison Avenue, à New York), tandis que son entreprise crée une gamme de décorations intérieures. Il use de tout son talent pour la conception de sa propre maison, Laurelton Hall, à Oyster Bay, Long Island, terminée en 1904.

Il crée de nombreuses entreprises : L. C. Tiffany & Associated Artists (créée en 1879), entreprise de décoration intérieure (à laquelle collabora notamment Stanford White), la Tiffany Glass Co (créée en 1885), Tiffany Glass and Decorating Co, Tiffany Studios, Tiffany Furnaces et L. C. Tiffany Furnaces.

Il se retire progressivement des affaires à la fin des années 1920. Sa firme Tiffany Studios fait faillite en 1932[1], un an avant son décès.

Louis Comfort Tiffany est enterré au cimetière de Green-Wood à Brooklyn (New York).

Vase hexagonal à pied en verre « Favrile »

C'est le domaine où il est le plus connu, dans toutes ses formes : vitraux, vases, lampes, bijoux, objets divers. Il s'y intéresse dès 1870 en commençant une collection d'antiquités[4]. Il introduit plusieurs nouveautés dans la technique de verrier dont certains ont fait l'objet de brevets : « verres drapés » où la pâte en fusion est repliée sur elle-même, emploi de plusieurs couches superposées, inclusion de morceaux de verre coloré[5]... Son apport le plus remarquable est la création de son « verre Favrile » qui inclut des sels métalliques[4].

La création de « vitraux Tiffany » a été une activité importante pour Tiffany qui a produit plusieurs milliers d'exemplaires dans son atelier[6]. Concevant le dessin, il a été aidé pour cela par son équipe, dont les membres les plus connus furent Agnès Northrop et Frederick Wilson. Les thèmes prédominants étaient la religion et les paysages. Sa technique délaisse le traditionnel sertissage au plomb au profit d'un enrobage des vitraux avec un ruban de cuivre autocollant sur lequel est appliqué de la graisse à soudure afin de faciliter l'adhérence de l'étain de soudure[7].

Ses multiples lampes restent l'une de ses créations les plus connues, même si Tiffany ne goutait guère à la production de masse qu'elles impliquent, préférant implicitement la fabrication d'œuvres uniques[8]. Elles coïncident avec l'apparition de l'éclairage électrique. Leurs décors floraux ont fait une partie de la réputation de l'artiste.

Education, Université Yale.

Laurelton Hall, demeure de Louis Comfort Tiffany à Oyster Bay, Long Island

Ses entreprises et lui-même ont conçu l'aménagement de plusieurs maisons et appartements. Parmi ces derniers, figurent naturellement son propre appartement à New York ainsi que la vaste demeure, Laurelton Hall, qu'il s'est fait construire peu après la mort de son père (et aujourd’hui détruite), mais aussi la maison de Mark Twain ainsi que plusieurs salons de la Maison-Blanche[9]. Son style se caractérise naturellement par l'emploi du verre (mosaïques, vitraux…) ainsi que d'un goût pour l'orientalisme[9].

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  Colonne recouverte de mosaïque (1905).
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  Fontaine murale en mosaïque (entre 1905 et 1915).
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  Dôme du centre culturel de Chicago (1893).
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  Chapiteau de colonne orné de mosaïques (1905).
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  Croquis d’un encadrement de cheminée (1911-1915).
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  Lampe sur pied en verre et bronze figurant des fleurs (1906-1910).
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  Lustre sphérique.

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  Mosquée du Caire et tombes des Mamelouks, c. 1872
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  Jour de marché devant les murs de Tanger, 1873
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  Louise Tiffany, pastel 1888. Metropolitan Museum of Art

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  Verre décoré en forme de calice, c. 1890
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  Vase en forme de calebasse, avant 1898
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  Verre en forme de fleur, c. 1900
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  Verre en forme de fleur, 1900-1907.
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  Vue de dessus de la lampe Tulipe (entre 1907 et 1912).
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  Lampe Lotus (entre 1900 et 1915).
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  Vase en verre "marbré" (1910).
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  Vase en porcelaine à motifs végétaux (1904-1909).
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  Vase aux nénuphars (1913).

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  Angel of the Resurrection, 1904. Musée d'art d'Indianapolis
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  Vitrail au musée Lightner de Saint Augustine en Floride (détail)
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  Vitrail au musée des Arts appliqués de Hambourg
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  Vitrail représentant du cornouiller (entre 1902 et 1915).
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  Fenêtre figurant des magnolias et des iris (1908).
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  Croquis préparatoire pour un triptyque (1914).