Deutéronome

Il forme un second code de lois, après celui de l'Exode, d'où son titre de Deutéronome (seconde loi). Il retrace d'autre part différents événements vécus par les Israélites depuis leur sortie d'Égypte et déjà relatés dans les trois livres précédents du Pentateuque, (Exode, Lévitique et Nombres), dont les plus marquants sont :

• le don du Décalogue ;
• l'institution des juges ;
• le veau d'or.

Comme passages spécifiques au livre, on retient :

• le Chema Israël, la profession de foi fondamentale du judaïsme ;
• l'investiture de Josué qui conduira la conquête du pays de Canaan par les Israélites.

Le livre se clôt par la mort de Moïse et son enterrement sans qu'il ait pu lui-même entrer en terre de Canaan.

La tradition biblique (juive et chrétienne) attribue la rédaction de ce livre à Moïse. 2 Rois 14.6 cite Deutéronome 24.16 en parlant du « livre de la loi de Moïse ». Néhémie 13.1 cite de la même manière Deutéronome 23.4. Voir aussi Daniel 9.11 (Dt 28.15ss) ; Matthieu 19.7-8 (Dt 24.1-4) ; Actes 3.22-23 (Dt 18.18-19) ; Romains 10.19 (Dt 32.21). La mise par écrit des discours de Moïse de sa propre main est mentionnée dans Deutéronome 17.18 ; 28.58,61 ; 29.19-20 ; 31.9,24. On trouve en outre de nombreuses références bibliques parlant de « la loi de Moïse » sans préciser de quel livre il s’agit.

Toutefois, de nombreux arguments exégétiques vinrent mettre cette tradition en question - l'un des plus évidents étant que Moïse ne peut pas raconter sa propre mort (Dt 34). Cet argument était évoqué dès le XI^e siècle par Rabbi Salomon. Lorenzo Valla y aurait ensuite fait une allusion masquée[1].

Aujourd’hui, les exégètes supposent que la rédaction du Deutéronome commence sous le règne d'Ezéchias ou peu après, c'est-à-dire vers la fin du VIII^e siècle av. J.-C. ou au début du VII^e siècle av. J.-C.[2], et se termine vraisemblablement au retour d'exil, vers la fin du VI^e siècle av. J.-C.[3]. Les auteurs responsables de l'écriture du livre sont regroupés sous le nom d' « école deutéronomique », et les livres qui suivent le Deutéronome (Josué, Juges, 1-2 Samuel et 1-2 Rois) sont considérés comme faisant partie de l' « historiographie deutéronomiste ». Une relecture plus récente de cette historiographie donne ensuite l' « historiographie yahwiste », comprenant les livres de la Genèse au Rois[4].

Forme littéraire

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On attribue la rédaction de ce livre en majeure partie à la tradition Deutéronome autour du VIII^e et du VII^e siècle av. J.-C. Le récit se présente comme une réplique de la propagande anti-assyrienne. Ce détail a emmené les exégètes à dater la rédaction au déclin de l'Empire Assyrien au VII^e siècle. Le livre du Deutéronome est clairement construit sur le modèle d'un traité de vassalité assyrien en cinq parties :

1. Prologue historique (Dt 1-11)
2. Clauses générales de base (Dt 12-26)
3. Document du pacte (Dt 27,8;31,9-13)
4. Prise à témoin (Dt 31,24.28)
5. Bénédictions et malédictions (Dt 27-28)

Ce genre littéraire est typique de l'époque assyrienne.