Little Busters!

La plus grande partie du jeu se passe dans un lycée au Japon. Il existe un « secret de ce monde » dont parle Kyousuke ; Kengo et Masato en sont aussi conscients[3]. Les personnages vivent dans les dortoirs pour filles et pour garçons du lycée, qui sont l'un à côté de l'autre. En face des dortoirs se trouve le bâtiment principal de l'école, où se déroulent les cours, et qui abrite aussi une cafétéria au rez-de-chaussée. Le lycée a quatre étages et le toit est accessible à tous. De l'autre côté de ce bâtiment se trouve la grande cour de l'école, et une piscine y est adjacente. De l'autre côté de la cour se trouve le terrain de baseball ; le gymnase et le court de tennis se trouvent à côté, plus près du bâtiment principal de l'école.

L'enfance et l'adolescence sont deux des principaux thèmes de Little Busters![4]^,[5]. Le générique d'ouverture du jeu commence par deux phrases en anglais : « What 'Adolescence' do you have ? » (« Quelle "adolescence" as-tu ? ») et « Do you remember 'Childhood' ? » (« Te souviens-tu de "l'enfance" ? »). Riki Naoe, le héros du jeu, a quatre amis d'enfance avec qui il a grandi et avec qui il traîne toujours au début de l'histoire. Donc, l'amitié[4]^,[5] est un autre thème important, présenté à travers la relation de Riki avec ses amis de lycée, et qu'il croit irremplaçable. Le générique d'ouverture du jeu contient une troisième phrase en anglais, « The irreplaceable one existed there » (« L'irremplaçable existait ici »), mais une autre phrase a été ajoutée dans le générique de Ecstasy : « This will remind you that you have to recollect 'Adolescence' » (« Cela te rappellera que tu dois te souvenir de "l'adolescence" »).

Le joueur joue le rôle de Riki Naoe, le héros de Little Busters!. Il est considéré comme faible à cause de son apparence efféminée et sa constitution physique, mais il est très persévérant et a plus de bon sens que la plupart de ses amis. Il est membre d'un groupe d'amis qui se fait appeler les « Little Busters », qui était autrefois composé de quatre membres, mais s'est étendu à cinq quand Riki les a rejoints pendant son enfance, puis à dix au cours de l'histoire quand les cinq héroïnes le rejoignent. Le chef des Little Busters est Kyousuke Natsume, qui est aussi le plus âgé du groupe. Il a souvent des idées absurdes, mais leur donne presque toujours une explication raisonnable. Il souffre de lolita complex même s'il le nie.

La petite sœur de Kyousuke, Rin Natsume, est la première héroïne de Little Busters!, et initialement, elle est la seule fille du groupe des Little Busters. Elle ne communique pas bien avec les autres car elle a peu d'aptitudes sociales, et peut être perçue comme incapable de s'exprimer. À cause de cela, elle est anti-sociale et on la voit souvent seule. Rin aime les chats et s'occupe de plusieurs chats errants à l'école ; il n'est pas rare que plusieurs chats la suivent. Le camarade de chambre de Riki, Masato Inohara, est un autre membre des Little Busters ; il aime s'entraîner et augmenter sa masse musculaire. Il a beaucoup d'affection pour Riki, qu'il aimerait beaucoup exprimer à voix haute. Le rival de Masato est un autre membre des Little Busters, Kengo Miyazawa, qui est très doué en kendo et semble avoir un caractère cynique, mais sa passion pour les Little Busters est sans commune mesure avec celle des autres membres.

Riki rencontre cinq autres filles de son lycée, qui deviennent par la suite membres des Little Busters ; ce sont les autres héroïnes du jeu. La première est Komari Kamikita, une fille très enfantine, qui adore les contes de fées, les livres d'images, les bonbons et les vêtements avec beaucoup de froufrous. Elle est très maladroite et ne réfléchit pas souvent avant d'agir. Elle réussit bien dans ses études, et elle est étrangement athlétique, bien qu'elle soit parfois handicapée par sa faiblesse et par le fait qu'elle n'a jamais fait de sport avant. Haruka Saigusa est dans une autre classe que Riki, mais malgré cela elle trouve toujours du temps pour rester avec lui. Haruka est une enfant à problèmes, et fait souvent du tapage juste pour s'amuser, si bien que sa sœur jumelle Kanata Futaki, la responsable de la morale publique, la poursuit souvent.

Kudryavka Noumi, surnommée « Kud » (クド, Kudo), est une jeune fille qui est aux trois quarts russe et un quart japonaise. Son grand-père était japonais, et de par l'influence qu'il a eue sur elle, elle en a appris beaucoup sur la langue et la culture japonaises. Elle est mauvaise en anglais, mais elle a quand même sauté une classe, car elle a obtenu des crédits en étudiant à l'étranger ; elle est donc la plus jeune membre des Little Busters. Elle apparaîtra également dans le neuvième jeu de Key, Kud Wafter, en tant qu'héroïne. Yuiko Kurugaya est une camarade de classe de Riki qui a une personnalité hautaine, et porte parfois une réplique de katana qu'elle appelle Muramasa. Elle est considérée par les autres comme une grande sœur bien qu'elle ait le même âge ; Haruka l'appelle Anego (姉御, « grande sœur »). Elle aime beaucoup les choses ou les gens qu'elle considère comme mignons, ce qui inclut plusieurs des personnages féminins du jeu[6]. Mio Nishizono est une fille calme et très serviable. À cause de sa santé fragile, elle porte souvent une ombrelle à l'extérieur. Elle aime lire, particulièrement les histoires de shōnen-ai, et sa chambre est remplie de livres. Elle a toujours sur elle un livre de poèmes de Bokusui Wakayama.

L'histoire de Little Busters! est centrée sur le héros Riki Naoe, un jeune lycéen. Quand Riki était enfant, ses parents sont morts, et il en est resté désespéré et déprimé. Il a été sauvé par un groupe de trois garçons et d'une fille de son âge, se faisant appeler les Little Busters, un groupe se donnant la mission de combattre le mal et préserver la justice[7]. Le chef du groupe était Kyousuke Natsume, qui a une petite sœur nommée Rin. Les deux autres membres étaient Masato Inohara et Kengo Miyazawa qui, bien qu'amis, étaient rivaux en sport. Le groupe s'est occupé de Riki et a joué avec lui pendant qu'il en avait besoin, faisant de lui le cinquième membre des Little Busters. Riki aimait jouer avec eux, et à force, son chagrin de la mort de ses parents a commencé à disparaître[7]. Quand l'histoire commence, Riki et ses amis sont apparemment en deuxième année de lycée, sauf Kyousuke qui est en troisième année. Ils sont toujours ensemble et apprécient leur vie au lycée.

L'histoire commence le dimanche 13 mai 2007, et le jour suivant, Kyousuke emmène les Little Busters jouer au baseball, mais ils ne sont pas assez nombreux pour constituer une équipe complète. Kyousuke confie à Riki et Rin la mission de trouver d'autres personnes du lycée pour rejoindre l'équipe, de préférence des filles pour que Rin ne soit pas la seule fille de l'équipe. Riki trouve cinq filles de son âge qui veulent bien venir : Komari Kamikita, une fille enfantine et maladroite, Haruka Saigusa, une fille à problèmes qui aime bien faire du chahut juste pour s'amuser, Kudryavka Noumi, une fille un quart japonaise qui est au club d'économie domestique et qui parle très mal l'anglais, Yuiko Kurugaya, une fille très respectée par ses pairs qui a un caractère hautain, et Mio Nishizono, une fille calme et fragile qui porte toujours une ombrelle quand elle sort. Au cours du jeu, Riki rencontre à nouveau ces filles et fait davantage leur connaissance.

Le 1^er juin 2007 est sortie une démo gratuite de Little Busters!, disponible en téléchargement sur le site de Key. Dans cette démo, le joueur faisait la connaissance des membres du groupe des Little Busters au cours d'une séquence courte présentant le gameplay typique d'un visual novel. La démo ne permettait pas d'interagir avec les scènes présentées, ce qui la rapprochait plutôt d'un « roman kinétique ». Le jeu complet est d'abord sorti dans une édition limitée le 27 juillet 2007 en DVD jouable sur PC sous Microsoft Windows. L'édition standard est sortie le 28 septembre 2007[8]. L'édition limitée contenait un album d'arrangements de certaines musiques du jeu, ainsi qu'un guide de 128 pages intitulé Natsume Kyousuke Fūrai Ki (棗恭介風来記)[8]. Le guide contenait des informations supplémentaires et des images des personnages, des décors de fond, l'exposition d'art, des images des héroïnes publiées dans des magazines d'anime et de jeux, une section questions-réponses, des informations sur les créateurs du jeu et les paroles de certaines chansons du jeu. Dans une interview de Jun Maeda et de Yūto Tonokawa dans le numéro d'août 2007 de Push!!, il est indiqué que le scénario de Little Busters! est deux fois plus long que celui de Air, mais deux fois moins long que celui de Clannad. Cependant, ce calcul ne prend pas en compte les mini-jeux de Little Busters! qui rallongent le jeu[12].

Une version pour adultes du jeu, intitulée Little Busters! Ecstasy (リトルバスターズ!エクスタシー, Ritoru Basutāzu Ekusutashī) ou plus simplement Little Busters-EX, est sortie en édition limitée le 25 juillet 2008 sur deux DVD jouables sur PC sous Microsoft Windows ; l'édition standard est sortie le 26 septembre 2008. L'édition limitée contenait un album de remixes de la musique du jeu, et un CD audio de 22 minutes contenant un épisode spécial de la webradio de Little Busters![13]^,[14]. Ecstasy contient de nouveaux scénarios et de nouvelles images, et deux personnages féminins secondaires — Kanata Futaki et Sasami Sasasegawa — sont devenues des héroïnes au même titre que les héroïnes existantes[15] ; il a également été ajouté une nouvelle héroïne, Saya Tokido, dessinée par Na-Ga et dont le scénario a été écrit par Jun Maeda. Tonokawa a écrit le scénario de Sasami, et Shirokiri celui de Kanata. Des dialogues du jeu original ont été réécrits pour Ecstasy, portant le nombre de lignes de dialogues à 43 347[16]^,[17]. Le nombre total de mots dans les dialogues d'Ecstasy est supérieur à celui de Clannad d'environ 4 000 mots, ce qui en fait la plus longue œuvre de Key ; il y a tellement de données que le jeu est disponible sur deux DVD au lieu d'un seul pour le premier Little Busters![14]^,[18].

Ce n'est pas avant trois ou quatre mois avant la première sortie de Little Busters! qu'a été décidée la création de Ecstasy[19]. L'édition normale de Little Busters! Ecstasy contient quelques ajouts et changements mineurs dans les scénarios et les mini-jeux, dont l'ajout d'armes disponibles dans les mini-jeux de combat[20]. Une mise à jour, 1.01, de la version limitée de Little Busters! Ecstasy a été publiée par Key gratuitement sur leur site le 22 septembre 2008 ; la version standard de Ecstasy contient cette mise à jour[21]^,[22]. Une version tous publics de Ecstasy sur PC a été publiée par Key le 31 juillet 2009 sous la forme d'un coffret, contenant cinq autres visual novels de Key et baptisé « Key 10th Memorial Box »[23]. Prototype a publié un portage sur PlayStation 2 de Little Busters! Ecstasy intitulé Little Busters! Converted Edition le 24 décembre 2009, où le contenu réservé aux adultes a été retiré du jeu[24]. Il était possible d'essayer la version PS2 pendant « Key 10th Memorial Fes », un événement spécial organisé pour les 10 ans de Key du 28 février au 1^er mars 2009[25]. Prototype prépare également un portage du jeu sur PSP.

Une série de douze nouvelles a été publiée dans le magazine bishōjo Dengeki G's Magazine édité par ASCII Media Works. Les nouvelles, publiées sous le titre collectif Official Episode Collection, sont sorties en deux fois : les six premières du 30 janvier 2006 au 30 juin 2006, et les six suivantes du 30 août 2006 au 30 janvier 2007. Dans chacun des deux lots d'histoires, chaque histoire était centrée sur l'une des six héroïnes, et était accompagnée d'une grande image du personnage en question prenant quasiment toute la première page de chaque nouvelle. Cette mise en page ne laissait qu'un petit bloc de texte en bas de la première page, généralement suivi par une pleine page de texte avec l'image de l'héroïne en arrière-plan. Komari, Haruka et Yuiko étaient dessinées par Itaru Hinoue tandis que Rin, Kudryavka et Mio étaient dessinées par Na-Ga. Les nouvelles étaient écrites par le scénariste qui s'était occupé du personnage correspondant : Jun Maeda a écrit les nouvelles de Rin, Leo Kashida celles de Mio, Yūto Tonokawa celles de Komari et Yuiko, et Chika Shirokiri celles de Haruka et Kudryavka.

Une anthologie de nouvelles en un volume a également été publiée par Ichijinsha le 25 janvier 2008 via leur label DMC Novel, sous le nom de Little Busters! Novel Anthology. Les histoires étaient écrites par six auteurs différents et illustrées par six artistes[26]. Quatre volumes d'une compilation d'histoires courtes écrites par différents auteurs, Little Busters! SSS, ont été publiés par Harvest de mars à novembre 2008. Harvest a aussi publié un roman de Tasuku Saika, Little Busters! Le journal des ennuis de Haruka Saigusa (リトルバスターズ!三枝葉留佳の事件簿, Ritoru Basutāzu! Saigusa Haruka no Jikenbo) en août 2008. Six volumes d'un autre recueil de nouvelles, Little Busters! Ecstasy SSS, ont été publiés par Harvest de janvier à juillet 2009. Cinq volumes d'une série d'histoires pour adultes écrites par plusieurs auteurs, Little Busters! Ecstasy H&H, ont été publiés par Harvest de février à mai 2009. Harvest a publié un roman d'Osamu Murata intitulé Little Busters! Ecstasy: Notre guerre de la fête de l'école (リトルバスターズ！エクスタシー 僕らの学園祭戦争, Ritoru Basutāzu! Ekusutashī Bokura no Gakuensai Sensō) en mars 2009. Le premier volume d'une compilation d'histoires courtes écrites par Shin'ichirō Kodama, Ken'ichi Itoi et Kachō, intitulée LittBus. (りとばす。, Ritobasu.), est sorti en mai 2009, le second en juillet 2009.

Un art book intitulé Little Busters! Perfect Visual Book (リトルバスターズ! パーフェクトビジュアルブック, Ritoru Basutāzu! Pāfekkto Bijuaru Bukku) est sorti le 20 décembre 2007[27]. Édité par ASCII Media Works, ce livre cartonné de 206 pages contient une compilation des dessins du jeu et des œuvres promotionnelles, les profils détaillés des personnages, des mémos et un résumé du scénario du visual novel[1]. On y trouve également des images de scènes coupées du jeu, des illustrations concept, des interviews des créateurs du jeu et une nouvelle, « Notre » Matin (「僕ら」の朝, 'Bokura' no Asa), par Yūto Tonokawa. Un court chapitre à la fin du livre donne les partitions et les paroles de chansons du jeu[1]. Le livre était vendu avec deux sous-mains (shitajiki) ; les caractéristiques des équipements de combat utilisables dans les mini-jeux étaient indiqués sur l'un d'entre eux[1]. Un autre art book consacré à Ecstasy, Little Busters! Ecstasy Perfect Visual Book (リトルバスターズ!エクスタシー パーフェクトビジュアルブック, Ritoru Basutāzu! Ekusutashī Pāfekkto Bijuaru Bukku), a été publié le 19 décembre 2008 par ASCII Media Works.

Un manga de yonkoma (gags en 4 cases), intitulé Little Busters! The 4-koma, a été publié dans Dengeki G's Magazine d'ASCII Media Works de mars 2006 à mars 2010. Même si la publication du manga a commencé avant la sortie du visual novel, l'histoire, illustrée par Yūya Sasagiri, est inspirée de celle du jeu. La plupart des chapitres contiennent huit pages et 15 séries de yonkoma. Certains chapitres, comme le 17 et le 22, commencent comme des pages de manga classiques, suivies de huit pages contenant 16 yonkoma. Un chapitre supplémentaire, intitulé Édition Voyage d'affaires (出張版, Shutchōban), publié dans le neuvième volume de Dengeki G's Festival le 30 juin 2007, contenait dix pages et 19 yonkoma en couleurs. Des chapitres spéciaux du manga ont été publiés dans une autre publication d'ASCII Media Works, Dengeki G's Festival! Comic. Le premier volume relié (tankōbon), contenant les 17 premiers chapitres, est sorti le 27 août 2009, publié par ASCII Media Works sous le label Dengeki Comics EX. La fin du premier volume contenanti un bonus (omake) sous forme d'un manga de quatre pages, ainsi que deux pages de commentaires par des membres de Key : Itaru Hinoue, Jun Maeda, Na-Ga et Yūto Tonokawa. Le 27 avril 2009, trois volumes ont été publiés, le quatrième étant à venir. Yūya Sasagiri illustre un autre yonkoma, Little Busters! EX The 4-koma, qui a été prépublié en avant-première dans le numéro d'avril 2010 de Dengeki G's Magazine et sera régulièrement publié dans ce magazine à partir de mai 2010.

Un autre manga, illustré par Nobuyuki Takagi, a été prépublié dans Dengeki G's Festival! Comic le 26 novembre 2007[28]. Le premier volume de ce manga est sorti le 27 avril 2009, le second est prévu pour le 27 mars 2010. Un quatrième manga, qualifié de « bande dessinée officielle de Little Busters! »[29], a commencé sa prépublication dans le magazine Comp Ace de Kadokawa Shoten le 26 mars 2008 ; il est illustré par Mogura Anagura[29]. Le premier volume de ce manga est sorti le 26 septembre 2008, le second en mars 2009. Une cinquième adaptation en manga, Little Busters! Ecstasy (リトルバスターズ!エクスタシー, Ritoru Basutāzu! Ekusutashī), a été prépubliée dans Dengeki G's Festival! Comic à partir du 26 janvier 2009 ; ce manga est illustré par Zen[30].

Plusieurs anthologies de manga sur Little Busters! ont également été produites par différents éditeurs, et dessinées par de nombreux artistes. Le premier volume de la première anthologie, une collection de yonkoma publiée par Enterbrain sous le titre Magi-Cu 4-koma Little Busters!, est sorti le 25 septembre 2007 sous le label MC Comics ; le sixième volume de cette série est sorti le 25 juillet 2008. La seconde série d'anthologie, Little Busters! Comic Anthology, a été publiée par Ichijinsha du 25 octobre 2007 au 25 juillet 2008 en trois volumes, sous le label DNA Media Comics. Le premier volume de la troisième anthologie, Little Busters, publiée par Ohzora, est sorti le 24 novembre 2007 sous le label Twin Heart Comics ; le troisième volume de cette série est sorti le 24 janvier 2008. Une autre anthologie, Allez ! Allez ! Nos Little Busters! (いけ!いけ!僕らのリトルバスターズ!, Ike! Ike! Bokura no Ritoru Basutāzu!), publiée en un volume par Harvest le 20 décembre 2007, a été reconnue par Key comme une anthologie officielle[31]. Le premier volume d'une collection de yonkoma, publiée par Enterbrain sous le titre Magi-Cu 4-koma Little Busters! Ecstasy, est sorti le 25 novembre 2008, le sixième volume est sorti le 25 décembre 2009. Le premier volume d'une autre anthologie, Little Busters! Ecstasy Comic Anthology, a été publié par Ichijinsha en novembre 2008, le second volume en mars 2009. Le premier volume de l'anthologie Little Busters! Ecstasy Ecstatic Anthology a été publié par Ichijinsha en juillet 2009, le second volume en octobre 2009. Une anthologie publiée par Brain Navi, Little Busters! Ecstasy 4-koma Maximum (リトルバスターズ！エクスタシー 4コマMAXIMUM, Ritoru Basutāzu! Ekusutashī 4-koma MAXIMUM), est sortie le 15 décembre 2008. Une anthologie de manga intitulée Little Busters! Comic A La Carte (リトルバスターズ！コミックアラカルト), ainsi qu'une autre anthologie intitulée Little Busters! Ecstasy Comic A La Carte (リトルバスターズ！エクスタシー コミックアラカルト), ont été publiées dans Comp Ace. Chaque série d'anthologie a été écrite et dessinée en moyenne par vingt personnes par volume[32]^,[33]^,[34].

Une webradio pour la promotion de Little Busters!, nommée Natsume Brothers! (ナツメブラザーズ!, Natsume Burazāzu!) (« les Frères Natsume »), a été pré-diffusée le 9 juin 2008, et a commencé à être diffusée régulièrement le 23 juin 2008[35]. L'émission est mise en ligne tous les lundis, et elle est produite par la station de webradio japonaise Onsen. Elle est animée par Tomoe Tamiyasu et Hikaru Midorikawa, qui doublent Rin et Kyousuke Natsume dans le visual novel, pour les 35 premières émissions[36]. À partir de l'émission du 2 mars 2009, le titre a été changé en Natsume Brothers! (21) (ナツメブラザーズ! (21), Natsume Burazāzu! (21)), et un troisième animateur a été ajouté, Miyako Suzuta, qui double Kudryavka Noumi dans le jeu.

Un épisode exclusif de 22 minutes était inclus dans la première édition de Little Busters! Ecstasy sorti le 25 juillet 2008. Le premier volume d'une compilation de CD contenant les huit premiers épisodes (dont celui de pré-diffusion), est sorti le 15 août 2008 pour être vendu au Comiket 74, et dans tous les magasins le 24 septembre 2008. Les volumes deux à quatre de la compilation sont sortis entre le 26 novembre 2008 et le 26 mars 2009, contenant tous les autres épisodes de Natsume Brothers! jusqu'à l'épisode 35. Le premier volume de la compilation sur CD de Natsume Brothers! (21), contenant les neuf premiers épisodes, est sorti le 26 juin 2009[37] ; les volumes deux à quatre sont sortis entre le 25 septembre 2009 et le 29 janvier 2010, et contiennent les épisodes de Natsume Brothers! (21) jusqu'au numéro 36. Un épisode exclusif de Natsume Brothers! (21) est inclus dans la version PlayStation 2 du jeu, Little Busters! Converted Edition, sorti le 24 décembre 2009[24].

C'est en mars 2012 que le studio Visual Arts et les développeurs de Key ont annoncé l'adaptation en anime de leur visual novel. La série animée, réalisée par le studio J. C. Staff, débutera le 6 octobre 2012 au Japon[38]. Le réalisateur est Yamakawa Yoshiki, qui s'est occupé des anime Hatsukoi Limited et Kill Me Baby.

Little Busters! est le premier jeu de Key à se voir consacrer un numéro entier de Dengeki G's Festival!, une édition spéciale du magazine Dengeki G's Magazine d'ASCII Media Works publiée à intervalles irréguliers. Il s'agit du neuvième numéro de Dengeki G's Festival!, sorti le 30 juin 2007. En plus de 80 pages entièrement consacrées au jeu, le magazine était accompagné d'une taie de dakimakura (coussin géant), d'un petit nettoyeur de téléphone portable et d'un petit puzzle[10]. ASCII Media Works a également sorti le troisième numéro d'une autre publication spéciale, Dengeki G's Festival! Deluxe, le 30 juin 2008, et se numéro était consacré à Little Busters! Ecstasy. Contenant également 80 pages consacrées au visual novel, le magazine était accompagné d'un tapis de souris ergonomique, d'un puzzle et d'un jeu de cartes[73]. Le troisième volume d'une autre publication spéciale de la même série, Dengeki G's Festival! Comic, est sorti le 26 juillet 2008 avec Rin sur la couverture, et le magazine était accompagné d'une taie de dakimakura, d'un carnet de notes et d'un poster[74].

Une exposition d'art consacrée à Little Busters! a eu lieu à Osaka les 3 et 4 mai 2007[75], et à Tokyo les 24 et 25 mai 2007[76]. Une grande partie des images des personnages et des arrière-plans utilisées dans le jeu y étaient exposées, ainsi que des illustrations de promotion originales et des dessins de conception, faits alors que le jeu était en développement. Les organigrammes du scénario du jeu étaient également exposés ainsi que ceux de Clannad[77]. L'exposition présentait aussi un mannequin grandeur nature de Rin Natsume portant un gant de baseball dans chaque main, mais au lieu d'une balle de baseball, il y avait un chat dans chaque gant[76]. Ce mannequin a ensuite été mis en vente aux enchères sur Yahoo!, à la fin du mois de septembre 2007, et vendu pour 764 000 yens (environ 6 100 €), alors que les vendeurs espéraient au moins 5 000 000 yens (environ 40 100 €).