Le Veuf

Le Veuf (Il vedovo) est un film italien réalisé par Dino Risi, sorti en 1959, exemple typique de la comédie à l'italienne.

Le Veuf
Leonora Ruffo et Alberto Sordi
Titre original Il vedovo
Réalisation Dino Risi
Scénario Dino Risi
Rodolfo Sonego
Dino Verde
Fabio Carpi
Acteurs principaux
Sociétés de production Cino Del Duca
Pays d’origine Italie
Genre Comédie
Durée 90 min
Sortie 1959


Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution

Synopsis

Le film commence par une chaude soirée d’été, à Milan, au pied de la Tour Velasca, une immense tour de bureaux et d’appartements de luxe[1] : le jeune commendatore Alberto Nardi, élégant et gominé, fait les cent pas au bras de son confident-comptable, le Marquis Stucchi (un homme mûr, effacé et distingué, qui fut le capitaine d’Albert pendant la guerre) en lui racontant son dernier rêve. La scène campe la psychologie d’Alberto : infantile, histrionique, égocentrique, mégalomane et mythomane, il a épousé par intérêt Elvira, une très riche héritière (sa fortune est évaluée à au moins 1000 millions de lires…) qui le domine et dont il rêve de suivre le convoi funèbre…Dans la vie, Alberto, romain d’origine, est un chef d’entreprise de très faible envergure, qui se prend pour un cavaliere d’industrie, mais dont la fabrique d’ascenseurs bat de l’aile : le ragioniere (comptable) ne sait pas comment il va pouvoir payer les ouvriers (qui manifestent leur mécontentement) et Alberto doit multiplier les expédients. De plus ses ascenseurs tombent sans arrêt en panne, voire en chute libre...

Alberto a pour épouse Elvira, originaire du nord de l’Italie, une très riche femme de tête qui, dotée du sens des affaires et d’une grosse fortune personnelle, connaît le succès et évolue dans une société où Alberto fait pâle figure. Elvira, qui en cinq ans de vie commune a appris à connaître Alberto, ne cache pas le mépris qu’elle éprouve pour son mari (elle l’appelle "cretinetti" en public); elle refuse de renflouer son affaire, et le laisse se ridiculiser dans le monde. Elle sait qu’il n’aura jamais le courage de la quitter : il profite des miettes de sa fortune, qu’il convoite... Elvira a un jardin secret, où Alberto n'est pas admis : son manoir, dans le Piémont Italien, et ses terres qu'elle fait valoir en experte, réussissant aussi bien ses récoltes que son élevage bovin.

Ce matin, Alberto, conduit par son oncle (un ancien chauffeur de taxi romain qui a placé toutes ses économies dans l’affaire de son neveu) est sorti dans la grosse Lancia de son épouse, a réussi à semer deux usuriers qui lui réclament leur argent avec véhémence, a réservé une couchette dans le train de nuit Milan-Zurich pour Elvira qui veut aller voir sa mère, et a vu le directeur d’une grande banque qui accepte de lui prêter 20 millions de lires s’il obtient la caution de son épouse. Il revient à l’appartement, au 19e étage du grattacielo, et surprend Elvira au téléphone avec sa mère : « oui, dit-elle, je sais bien que mon mari est un crétin, qui m’a coûté 70 millions de lires en cinq ans[2], mais mon éducation traditionnelle m’empêche de divorcer, donc « me lo tengo », je le garde ». Elvira refuse bien entendu de se porter caution pour Alberto, qui s’éclipse, car trois fois par semaine (il déjeune au Club des Entrepreneurs). Mais son épouse a le temps de lui crier qu’elle est toujours à la recherche de la belle horloge suisse que lui a offert sa mère, et du flacon de vernis à ongles qu'elle avait acheté à Paris, et aussi qu'il manque deux bouteilles de grand Barolo...

La scène suivante nous montre Alberto s’épanouissant dans la famille de sa maîtresse, la belle, blonde, élancée et naïve Gioia[3]qui, elle, « l’apprécie à sa juste valeur ». Il admire les ongles de sa maîtresse, qui de ses belles mains lui masse les tempes et la nuque, il débouche et goûte le Barolo, et s’apprête à déguster les excellents tortellini préparés par Mamma Italia, la mère de Gioia. Mais le Marquis Stucchi sonne à la porte, et dérange Alberto : les usuriers envisagent de le saisir, il est urgent de leur donner un os à ronger. Alberto s’empare du manteau de vison (valant 4 millions de lires, avait-il claironné) qu’il avait offert à Gioia, l’arrache à Mamma Italia, et va l’offrir à l'usurier. Celui-ci, dans une scène digne de la commedia dell'arte[4] l'accepte contre un abattement d'un million de lires, et un délai de paiement d'une semaine. Elvira, car c’est elle qui prête de l’argent à son mari sans qu’il s’en doute, aura un beau vison à bon compte, et ses amies la féliciteront …

Elvira prend donc le train de nuit pour se rendre chez sa mère, en Suisse, et au matin la nouvelle se répand soudain: le Milan-Zurich a déraillé, la voiture-couchette est tombée au fond d’un lac alpin, il n’y a pas de rescapés. Alberto, persuadé que son épouse est morte et qu’il hérite de sa fortune, joue (magnifiquement bien) le veuf inconsolable, et entre en ébullition : il investit à sa fantaisie des sommes considérables[5] et décide de brader le prospère élevage bovin que Elvira avait fondé sur les prairies de son castello. Les funérailles ont lieu précisément au manoir, et Gioia se révèle alors une organisatrice et une cuisinière hors pair[6]… Mais Elvira réapparaît soudain saine et sauve : retardée par un coup de téléphone du marquis Stucchi, le propre collaborateur d’Alberto, elle avait raté le train, et est allée en Suisse avec la Lancia…

Alberto fait alors une dépression nerveuse et se retire dans un monastère où un moine franciscain (son directeur de conscience, qui l’a marié) essaie de lui faire sentir la vanité des entreprises humaines[7]. Au sortir de sa retraite, Alberto a pris sa décision : il va échafauder un plan pour provoquer la mort d’Elvira en sabotant l’ascenseur qui dessert leur appartement, au 19e étage de la Tour Velasca.

Alberto obtient la complicité de trois de ses collaborateurs : son oncle (qui est aussi son chauffeur), Fritzmayer, l’ingénieur allemand de son usine et le Marquis Stucchi. Implacable comme un condottiere, Alberto lance une macchinazione mortelle, élaborée et précise comme un mécanisme d’horlogerie…

Fiche technique

Distribution

Autour du film

Il vedovo (1959) est un bel exemple de commedia all’italiana, style satirique porté sur l’auto-dérision, existant depuis longtemps mais lancé par deux films de Mario Monicelli : I soliti ignoti (Le Pigeon)[8] en 1958, et La Grande Guerra (La Grande Guerre (1959), explosant avec Il mattatore (L'Homme aux cent visages) de Risi (1959), Tutti a casa (La Grande Pagaille) de Luigi Comencini (1961), Una Vita Difficile (Une vie difficile) de Risi (1961), et culminant avec Divorzio all’italiana (Divorce à l'italienne) de Pietro Germi (1961)…

La note noire est donnée à la comédie par Alberto Sordi, que Risi aura dirigé dans sept films, et qui excelle une fois de plus dans les rôles d’individu odieux[9]. Il incarne ici un mégalomane pleutre, qui plus est nostalgique du mussolinisme.

L’hypocrisie, la vulgarité et le cynisme des affairistes mondains est bien décrite, avec en particulier le personnage du cavaliere Fenoglio, parvenu extraverti que rien n’arrête. La religion est elle aussi prise à partie : Alberto fait mine de suivre les conseils de son directeur de conscience franciscain. Le personnage se retrouvera presque à l’identique dans Uccellacci e Uccellini (Des oiseaux, petits et gros) de Pier Paolo Pasolini (1966).

Le film se rapproche aussi du courant néoréaliste en faisant allusion aux contradictions et misères sociales du miracle économique italien de l’après-guerre (1955-1972), que Risi reprendra pour thème dans Il sorpasso (Le Fanfaron) (1962). Les ouvriers d'Alberto, sanglés dans leur salopette marquée d'un énorme N (N comme Nardi...), acceptent facilement la direction paternaliste et manipulatrice du commendatore.

Notes et références
  1. Cette tour, produit typique du il Boom economico italien (1955-1972), est directement inspirée des tours du Castello Sforzesco de Milan
  2. La dernière « opération d’envergure » d’Alberto a consisté à acheter une cargaison de pétrole, juste avant que Nasser ne nationalise le Canal de Suez (26 Juillet 1956). Mais, dit Alberto, « je n’aurais pas dû faire affaire avec des juifs »… Il cherche aussi systématiquement à doubler la Montedison, rejouant ainsi la parabole du pot de terre contre le pot de fer.
  3. Gioia: bijou en italien
  4. Scène qui rappelle aussi fortement L'Avare de Molière (Acte II,scène I)
  5. En particulier il achète, « pour doubler la Montedison », une solfatare (soufrière), alors que son épouse avait refusé la transaction…
  6. Leonora Ruffo donne au personnage de Gioia une dimension nouvelle après la disparition de l'épouse légitime d'Alberto : en témoignent ses apparitions en noir (d'abord une robe dos-nu, puis un maillot une-pièce d'un classicisme troublant) - puis la paire de gifles qu'elle assène au malotru Fenoglio, geste qui ravit le spectateur
  7. Les scènes de la vie agreste au couvent, censée guérir l'âme d'Alberto, rappellent le film Tourments de Luis Buñuel (1952)
  8. Titre traduit par Big Deal on Madonna Street en anglais. En italien le titre signifie plutôt Les suspects habituels.
  9. Voir par exemple la séquence Comme une reine des Nouveaux Monstres…

Liens externes
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