L'Affaire Thomas Crown (film, 1968)

Le réalisateur du film avait découvert lors d'une exposition à Montréal une nouveauté appelée split screen (écran divisé en plusieurs écrans plus petits). Pour la première fois, il a voulu utiliser le procédé dans ce film de fiction pour montrer plusieurs actions en même temps. Richard Fleischer l'imitera la même année avec L'Étrangleur de Boston.

Le scénario se base sur un texte d'une quarantaine de pages écrit par Alan R. Trustman, un avocat de Boston. Ce document étant peu détaillé, le metteur en scène Norman Jewison a pu bénéficier d'une grande latitude, que ce soit au plan de la conception des scènes qu'à celui de la technique (cadrages et techniques innovantes pour l'époque...), dans l'atmosphère de liberté créatrice qui caractérise la fin des années 1960. Selon Jewison, L'Affaire Thomas Crown est une œuvre où la forme prime sur le fond.

Une des scènes-culte du film est celle du baiser entre Steve McQueen et Faye Dunaway, le plus long baiser de cinéma à l'époque d'une durée de 55 secondes. Le tournage de cette scène a duré plus de huit heures étalée sur plusieurs jours[2].

Une autre scène fameuse est celle du jeu d'échecs. McQueen et Dunaway jouent aux échecs, flirtant silencieusement l'un avec l'autre par des jeux de regard et des effleurements.

La villa de Thomas Crown, utilisée pour le tournage, se situe sur Vernon Street, dans le quartier Beacon Hill de Boston. Le cimetière dans lequel est tourné la dernière scène et celle du dépôt de la rançon est situé à Cambridge (Massachusetts). En outre, une scène montre Thomas Crown et Vicky se promenant dans le cimetière de Copp's Hill, l'un des plus anciens cimetières de Boston.

Sean Connery a été pressenti pour le rôle de Thomas Crown mais il a décliné l'offre, décision qu'il dira plus tard avoir regrettée. Le rôle échoit à Steve McQueen, qui dira que ce rôle fut son favori[2].

Anouk Aimée et Brigitte Bardot ont été pressenties par Norman Jewison pour le rôle de Vicki Anderson, mais les comédiennes l'ont refusé. Le cinéaste pense alors à Eva Marie Saint, avec qui il a travaillé sur le film Les Russes arrivent en 1966. Il change d'avis rapidement et jette son dévolu sur Faye Dunaway, dont la carrière vient de prendre son envol grâce à Bonnie and Clyde[2].

La musique est signée Michel Legrand, sa première composition à Hollywood.

« Les deux premières années à Hollywood, je vivote. Et puis le réalisateur Norman Jewison m’appelle pour L’Affaire Thomas Crown. Il a cinq heures d’images et ne sait pas comment les monter. Je lui propose de partir en vacances, de me laisser écrire une heure et demie de musique et de monter ensuite son film à partir de ma musique. C’était la première fois qu’on travaillait comme ça à Hollywood. Et ça a marché ! »[3]

Ainsi dans la fameuse scène de partie d'échecs, les plans filmés s'alternent au rythme de la musique originale, ce qui contribue à l'intensité dramatique de la scène.

La musique du film est nommée à l'Oscar de la meilleure bande originale en 1969. Elle contient le titre The Windmills of Your Mind (Les Moulins de mon cœur), chanté par Noel Harrison, qui reçoit l'Oscar de la meilleure chanson originale lors de la même cérémonie. Devenu un standard, il sera par la suite repris par de nombreux interprètes.

Le film est cité dans l'épisode 13 de la saison 7 de Dr House, dans l'épisode 13 de la saison 2 de Veronica Mars ainsi que dans le livre 1Q84 de Haruki Murakami.