Léon Herbo

Léon Herbo, né à Templeuve le et mort à Ixelles le , est un peintre belge.

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Les noces
Portrait en pied de Julien Dillens portant sa sculpture intitulée un Chef gaulois fait prisonnier des Romains pour laquelle il reçut le prix de Rome en 1887
Desdemona, Portrait de Desdémone (Othello)

Biographie

Léon Herbo étudie à l'Académie des beaux-arts de Tournai (1866-1869), auprès de Léonce Legendre, et poursuit sa formation à Académie des beaux-arts de Bruxelles (1869-1874) auprès de Joseph Stallaert. Il se spécialise dans les scènes de genre et le portrait. Ses scènes de genre sont nombreuses, parfois érotiques, ou orientalistes.

Classé premier au concours préparatoire du Prix de Rome en 1873, il voyagea en France, en Allemagne, en Hollande et en Italie avant de se fixer définitivement à Bruxelles. Il y exposa une première fois en 1875.

Herbo est l'un des membres fondateur en 1876 du cercle des anciens élèves et élèves des académies de Beaux-Arts de Bruxelles cercle artistique bruxellois qui deviendra en 1879 le cercle artistique progressiste L'Essor auquel se joindront entre autres Fernand Khnopff, Théo Van Rysselberghe, James Ensor, Léon Frédéric ou Julien Dillens. Herbo exposa régulièrement de 1879 à 1905 à Bruxelles, à Gand, et à Paris aux Salons de la Société de l'Art français, de 1883 à 1894 à Munich et en 1886, 1891, 1896 à Berlin. Il obtint une médaille d'or en 1883 et une mention honorable en 1889 à l'Exposition universelle de Paris.

Léon Herbo a continué à travailler à Bruxelles, tout en enseignant à l'Académie dont il devient le directeur. Herbo aura notamment comme élève en 1880 Théo Van Rysselberghe. Il a été fait chevalier de l'Ordre de Léopold.

Portraitiste de renom, sa réputation fut telle que souvent l'on s'adressait à lui pour des portraits après décès (in: Biographie nationale publiée par l'Académie royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique - Tome 37 - pp. 432 & 433). Un bon exemple en est le portrait du prince héritier de Belgique, Léopold-Ferdinand, comte de Hainaut, décédé à l'âge de 10 ans, portrait qu'il a peint pour la reine Marie-Henriette (Bruxelles, Musée de la Dynastie, inv. n°3876). Herbo eut comme portraitiste une production très importante. On lui doit plus d'un millier de portraits dont beaucoup d'acteurs de théâtres et autres artistes, tels que ceux des cantatrices Rose Caron et Lise Landouzy ou encore celui du compositeur de musique Jules Massenet.

En 1889, il peint en collaboration avec le peintre animalier Alexandre Clarys la toile monumentale (137 × 200 cm) Réunion entre l'escadron Marie-Henriette, la reine Marie-Henriette et la princesse Clémentine, actuellement au Musée de l'Armée à Bruxelles. Il a réalisé vers 1880 le portrait en pied du lieutenant-colonel Arthur Pecsteen.

Il est présent dans le train lors de l'accident ferroviaire d'Appilly le et en sort indemne[1].

Léon Herbo est le fils de Amédée Herbo et de Elise Samain. Il épouse le 28 janvier 1882, à l’âge de 32 ans à Ixelles, Anna Léontine Snel née le 10 juin 1856, âgée de 26 ans fille de Rosine Snel. Sa femme lui servira régulièrement de modèle pour ses tableaux.

Les témoins du mariage de Léon Herbo compte parmi les meilleurs artistes de la scène artistique belge de l'époque. Ses témoins sont :

- Julien Dillens, âgé de 32 ans domicilé à Ixelles, statuaire, dont il fera le portrait en pied.

- Edmond Le Graive, âgé de 34 ans domicilé à Ixelles, architecte

- Émile Mathieu (compositeur), âgé de 37 ans domicilé à Leuven, compositeur de musique

- son maître et ami, Léonce Legendre, âgé de 50 ans domicilé à Tournai, artiste peintre, chevalier de l’Ordre de Léopold, Prix de Rome, Directeur de l'Académie des beaux-arts de Tournai.

Le couple Herbo domicilié à Ixelles 28, rue des Drapier, aura deux enfants :

- une fille, Joanna Marguerite Herbo née à Ixelles le 7 novembre 1881

- un fils, Fernand Aldolphe Léon Herbo, né à Ixelles le 22 mars 1885.

A l’âge de 44 ans, le 6 décembre 1894, Léon Herbo est témoin avec Léon Frédéric artiste peintre très célèbre à l'époque et Julien Lagae, statuaire au mariage de Julien Dillens, sculpteur de renom, avec Clémence Joséphine Françoise Dries, née le 9 janvier 1846 à Bruxelles.

Une rue porte son nom dans son village natal de Templeuve (Tournai).

Souvenir, Anna lisant Othello

Distinctions - Médailles

1881 : Médaille à Alger 1882 : Diplôme d'honneur à Chaumont 1883 : Médaille d'or à Gand 1884 : Chevalier du libérateur Bolivar du Vénézuela - exposition de Caracas 1887 : Médaille de Vermeil à Tunis 1889 : Médaille d'or à Cologne 1889 : Mention honorable à l'exposition universelle de Paris

Notes et références
  1. « La catastrophe d'Appilly », Le Journal de Rouen, 11 septembre 1894, p. 1

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