Kurt Knispel

Kurt Knispel est un Allemand des Sudètes né dans la région des Sudètes en Tchécoslovaquie. Il devient, très jeune, apprenti dans l'industrie automobile. C'est donc un technicien en mécanique et il est incorporé dans l'armée allemande après l'annexion de la région des Sudètes par l'Allemagne nazie, à la suite des Accords de Munich, suivie en mars 1939 par l'annexion de la Bohême et Moravie démantelant ainsi la Tchécoslovaquie le 6 septembre 1940.

Son apprentissage dure jusqu'au 11 juin 1941, à Żagań et Putlos[2].

D'abord chargeur dans un Panzer IV à canon court lors du début de l'opération Barbarossa, il se fait vite remarquer dès le début de la campagne du front de l’Est en tant que tireur émérite. Il a son style : il détruit les chars soviétiques en un coup à chaque fois par un obus placé entre la caisse et la tourelle. Lors du siège de Léningrad, il se fait remarquer par ses supérieurs, qui se montrent admiratifs de son style. D'un autre côté, son chef de char apprécie le côté humain de Kurt qui préfère partager des moments avec ses camarades plutôt que de courir après la gloire.

En janvier 1943, Knispel est déjà crédité d'une douzaine de victoires. Il est suffisamment bon tireur pour être sélectionné dans le cadre des formations au nouveau matériel blindé. Il va ainsi percevoir l'un des tout nouveaux Tigre I.

Dès son retour sur le Front de l'Est, il se distingue au cours des combats dans la poche de Korsun, et lors de la bataille de Koursk, au cours de laquelle il détruit 27 blindés. Il combat ensuite en Normandie dans le secteur de Caen. Kurt Knispel est alors aux commandes d'un Tigre II Ausf B, dont l'allonge du 88 mm ne lui permet de détruire « que » deux chars et quelques véhicules dans le difficile bocage normand.

Lors de sa dernière journée en Moravie du Sud, Kurt Knispel détruit vraisemblablement son 168^e char et se trouve confronté à une dizaine de chars de l'Armée rouge, sans doute des T-34/85 et peut-être contre le char Iosif Staline (IS-2).

Il est blessé alors qu'il dirige les tirs depuis la tourelle de son char[3] (Rudolf Barth - coéquipier et tireur de Kurt Knispel) à Wostitz (Reichsgau NiederDonau, anciennement en Tchécoslovaquie annexée par l'Allemagne après les accords de Munich). Il décède le 28 avril 1945 dans un petit hôpital militaire proche, à Urbau.

Des archéologues tchèques (Vlastimil Šildberger, etc.) retrouvent ses ossements le 10 avril 2013 à Vrbovec (district de Znojmo, République tchèque)[4] avec un fragment de métal (4 cm) dans son crâne[5]. Il est enterré depuis le 12 novembre 2014 au Cimetière central - département de guerre allemand à Brno (République tchèque).

Avec ce nombre de victoires, Kurt Knispel est l'« As des as » des tireurs de chars embarqués.

Souvent inconnu du grand public, alors qu'il a détruit plus de blindés qu'Otto Carius et Michael Wittmann, Kurt Knispel n'a jamais été médiatisé par les services de propagande nazis.

Kurt Knispel est en effet un « personnage ». Vêtu d'un uniforme personnalisé ou qu'il fait retailler, rarement rasé, ce « chasseur » était à la fois anti-conformiste et contre la doctrine du parti.

En juillet 1942, en gare de Cracovie, il prend la défense d'un prisonnier soviétique battu à mort par un garde SS, giflant le bourreau et le mettant à mal ; l'incident reste sans suite mais sa carrière est brisée.

a) K.K. est mort, le 28 avril 1945 - info : Deutsche Dienststelle (Raum Znaim - Urbau / district de Znojmo - Vrbovec)[6].

b) K.K. est blessé, le 29 avril 1945 à Stronsdorf (Autriche) est décédé à Vrbovec - info : Alfred Rubbel (chef de char - sPzAbt 503.)[7].

c) K.K. est blessé, le 30 avril 1945 avec le feldwebel Carl Skoda[8] à Vlasatice et décédé à Vrbovec - info : hauptmann JUDr. E.N. von Diest-Körber (commandant - sPzAbt 503.)[6].

d) K.K. est blessé et décédé, le 30 avril 1945 à Vrbovec - info : Rudolf Barth (coéquipier et tireur de Kurt Knispel - sPzAbt 503.)[3].

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