Julián Besteiro

Fils d'un détaillant d'épicerie galicienne, Julian Besteiro est inscrit à neuf ans dans l'Institution libre de l'éducation. "Un véritable phare de la pensée progressiste dans l’Espagne prérépublicaine" s'exclame l'historien José Martinez Cobo[1]. Parmi ses camarades de classe, Fernando de los Rios et le futur poète Antonio Machado. Une scolarité qui laissera une marque indélébile sur sa personnalité.

En 1888, il commence des études de philosophie à l'université de Madrid où il obtient son doctorat en 1895. C'est également durant ce laps de temps qu'il entre en contact avec les jeunes républicains. C'est à Paris, qu'il poursuit ses études à La Sorbonne (1896) puis en Allemagne. Un séjour durant lequel il devient parfaitement germanophone. Très engagé contre la guerre au Maroc, il est emprisonné. C'est durant cette captivité qu'il rencontre Andrés Saborit, et qu'il adhère au Parti ouvrier socialiste (PSOE) et au syndicat UGT.

En 1903, il adhère au parti républicain créé par Nicolás Salmerón et Alejandro Lerroux. La même année candidat aux élections municipales de Tolède, il est élu (novembre 1903)." Cet intellectuel qui, de 1912 à 1932, a été l’un des dirigeants les plus importants d’Espagne, est assurément le plus haut responsable des organisations socialistes" atteste l'historien toulousain José Martinez Cobo[2].

En 1913, il épouse Dolores Fernández Cebrián de Villegas, un professeur de physique à l'École Normale de Tolède, enseignante qui fut sa compagne. Cette même année, il a été élu conseiller municipal de Madrid. En 1914, il a été membre de la Commission nationale de l'UGT, et le X^e Congrès du PSOE, il est élu vice-président du Comité national du parti.

Le 14 juillet 1931, la deuxième République est proclamée. Besteiro est élu président de l'assemblée des Cortès dont il démissionne en 1933. Lorsque la Guerre civile éclate, il est président du conseil - appelé Comité de la réforme, de reconstruction et de l'assainissement. Ouvertement en désaccord avec les gouvernements des républicains et opposé à la domination des communistes, il plaide pour une paix négociée avec les nationalistes. En mai 1937, le président de la République, Manuel Azaña le nomme ambassadeur de Grande-Bretagne auprès de George VI d'Angleterre, avec pour mission de se consacrer à explorer les médias internationaux, en vue d'une paix négociée.

Malgré ses tentatives infructueuses de parvenir à une paix honorable avec Franco, susceptible d'éviter une trop grande effusion de sang, Besteiro fut condamné à trente-deux ans de réclusion par le conseil de guerre franquiste. Gravement malade, il fut emprisonné à la prison sévillane de Carmona, où il mourut une année après.