Joseph Louis Delbrouck

Après la Révolution de février 1848, un vaste mouvement de création de clubs politiques incarne l'ouverture politique. Delbrouck s'y investit et est très actif dans plusieurs clubs « rouges », c'est-à-dire marqués par leur proximité avec les idées d'extrême-gauche. Il est élu président du Club de l'Homme-Armé, fondé en avril 1848 et logé au n^o 2 rue de l'Homme-Armé. D'après Alphonse Lucas, ce club est affilié à la société des droits de l'homme[2]. Après la journée du 15 mai, le club doit déménager rue Saint-Merri et ses fondateurs sont poursuivis pour excitation à la haine du gouvernement; Delbrouck lui-même est inculpé le 19 juin bien qu'il s'oppose aux actes de violence et de pillage.

Après les journées de Juin 1848, beaucoup de clubs politiques sont fermés. Delbrouck reste engagé dans le mouvement clubiste persistant. Il fréquente le Club de l'Arbalète, dont il préside parfois les séances, comme Aimé Baune ou le docteur en médecine Gornet. Il est aussi secrétaire du Club des Acacias, fondé en mars 1849 et installé au 104 faubourg Saint-Antoine, dont le président est le citoyen Pilette, et les vice-présidents, les citoyens Aimé Baune et Floriot.

Après les Journées de Juin, Delbrouck manifeste vivement sa solidarité avec les insurgés. Il déclare notamment :

« Les insurgés sont nos frères, nous ne les renierons jamais. [...] Le socialisme est le seul remède qui doit nous sauver de cette crise terrible.[3] »

Pour Louis Delbrouck, ce sont les forces conservatrices, majoritaires à l'assemblée nationale constituante, et le gouvernement provisoire qui sont responsables par leurs limitations et leurs attaques contre les droits acquis par la Révolution, droit de presse, de réunion et surtout droit au travail par le licenciement des Ateliers nationaux. Delbrouck critique aussi le rôle de la Garde nationale lors de l'insurrection; il s'oppose à l'idée qu'elle ait servi à sauver la République ; pour lui, elle a combattu ceux qu'elle devait protéger.

Louis Delbrouck est signataire au printemps 1849 de la "Déclaration de principe" de l'Association fraternelle des démocrates socialistes des deux sexes pour l'affranchissement politique et social des Femmes en compagnie de Jeanne Deroin, Jean Macé, Henriette (artiste), Annette Lamy et d'Eugène Stourm[4]. Pour les membres de l'Association, l'engagement pour l'émancipation des femmes est associé de façon étroite à l'émancipation du prolétariat : "de même que l'affranchissement politique du prolétaire est le premier pas vers son affranchissement physique, intellectuel et moral, de même, l'affranchissement politique de la femme est le premier pas vers l'affranchissement de tous les opprimés."[4] La proximité de Louis Delbrouck avec le fouriérisme peut expliquer cette sensibilité féministe, alors extrêmement minoritaire même chez les socialistes.

Louis Delbrouck s'engage aussi dans le mouvement des associations ouvrières qui se développe sous la Deuxième République pour fonder des coopératives de production. Lui-même est membre de l'Association fraternelle des ouvriers maçons. Avec Jeanne Deroin et Pauline Roland († 1852), il est aussi l'initiateur d'un projet d'Association fraternelle et Solidaire de toutes les Associations[5]^,[6] dont le but est de fédérer les associations des différentes professions. Le projet voit le jour le 23 août 1849 avec une première réunion qui réunit les délégués de quatre-vingt trois associations ouvrières en vue de créer une Union des associations fraternelles. L'Union est créée le 5 octobre 1849 lors d'une assemblée générale qui réunit les délégués de cent quatre associations de travailleurs[7]. Elle a pour but la mutualité du travail par le prêt sans intérêt et l'échange réciproque des produits entre les différentes associations, l'assistance pour les enfants, les vieillards et les malades.

Le 29 mai 1850, quarante-sept délégués des associations, dont Delbrouck, sont arrêtés au domicile de Jeanne Deroin. D'abord inculpés pour fabrication de munitions de guerre, le chef d'accusation est ensuite transformé en délit de réunion secrète ayant un but politique. Billot, délégué des cordonniers, Louis Delbrouck, délégué des maçons, Jeanne Deroin, déléguée des lingères et Pauline Roland, déléguée des institutrices et des instituteurs, sont accusés d'en être les fondateurs et les chefs. Ils comparaissent en cour d'assises le 13 novembre. C'est Louis Delbrouck qui est chargé de présenter la défense commune, il justifie la nécessité de l'association ouvrière par une analyse des mouvements de concentration capitaliste qui doit, selon lui, conduire à une exploitation toujours accrue des prolétaires[8]. Delbrouck est condamné à quinze mois de prison et 500 francs d'amende, Jeanne Deroin et Pauline Roland à six mois, Billot est condamné durement à quatre ans de prison et 1 000 francs d'amende.

La guerre franco-allemande de 1870 commence le 19 juillet 1870. Elle mène rapidement à la fin du Second Empire : la défaite de Sedan le 2 septembre et la capitulation de Louis-Napoléon Bonaparte mènent, le 4 septembre, la population parisienne à se soulever et à proclamer l'avènement de la République pour poursuivre la guerre. La continuation de la guerre amène rapidement les troupes de la coalition allemande (réunissant la confédération de l'Allemagne du Nord le royaume de Bavière, le royaume de Wurtemberg et le grand-duché de Bade) à Paris. Le siège de Paris débute le 17 septembre 1870.

Face à cette situation, Delbrouck s'engage en octobre 1870, à l'âge de 51 ans, dans la Garde nationale sédentaire. Il est affecté à la légion du Génie, au 1^er bataillon commandé par Viollet-le-Duc. Il devient alors capitaine de la 2^e compagnie, stationnée à Pantin[10]. Il participe à l'entretien et à l'érection des défenses de Paris. C'est ainsi que l'hiver, de décembre 1870 à janvier 1871, Delbrouck et sa compagnie participent à la guerre hors de Paris.

Ses actions au cours du Siège sont reconnues et, le 16 janvier 1871, un décret, publié le 18 janvier au Journal officiel, le nomme chevalier de la Légion d'honneur[15]. Néanmoins, Delbrouck refuse la récompense d'une distinction contraire à ses « convictions républicaines »[16]. C'est aussi pour lui l'occasion de manifester son opposition à la stratégie du général Trochu qui, selon lui, « depuis plus de quatre mois n'avait rien fait d'efficace pour débloquer Paris »[17].

La Commune de Paris commence le 18 mars et dure jusqu'au 28 mai 1871. Rapidement, de nombreux socialistes et quarante-huitards, comme Victor Considerant, le disciple de Fourier, y adhèrent publiquement. Ils y voient un exemple de démocratie et l'espoir de la mise en pratique du socialisme.

Comme socialiste convaincu, Louis Delbrouck adhère à la Commune, notamment au sein de la Fédération des artistes, présidée par Gustave Courbet. Il est élu le 17 avril comme un des cinq représentants des architectes parmi les quarante-sept membres de la commission.

Sa fille, Marie Delbrouck, visite les blessés à l'ambulance du Luxembourg puis de Saint-Sulpice, en compagnie de Louise Milliet et de sa fille portant le même nom, dont le fils et frère Paul Milliet est un ami de Joseph Louis Delbrouck[18].

Delbrouck reste engagé dans la légion du Génie de la Garde nationale. Le 23 mars 1871, il est élu par les gardes nationaux capitaine du 1^er bataillon de la 1^re compagnie, élection confirmée à l'unanimité le 21 avril[10]. Sous son commandement, le Génie participe à l'érection de nombreuses barricades dans Paris et sa banlieue, ainsi qu'au maintien en ordre des fortifications.

C'est d'ailleurs alors qu'il participe à la maintenance des fortifications de Passy, dans la nuit du 21 mai 1871, que Delbrouck et sa compagnie se trouvent pris par les Versaillais. Fidèle à ses convictions teintées d'un pacifisme fouriériste, Delbrouck ne portait pas d'armes, pas plus que les hommes sous ses ordres, ils sont alors capturés sans pouvoir riposter et emmenés à Versailles[16]. Cette mésaventure lui évitera de vivre la chute de la Commune et la Semaine sanglante qui commence le jour même.