John Axelrod

Né à Houston le 28 mars 1966, John Axelrod apprend le piano avec Jacquelyn Harbachick et Roberto Eyzaguirre (en) dès l'âge de cinq ans. À seize ans il est accepté comme étudiant par Leonard Bernstein[1] lors de la première de son dernier opéra A Quiet Place (en) à l'Opéra de Houston[2]. Il est diplômé cum laude en 1984 de la St. John's School (en) et poursuit sa formation à l'Université Harvard où il obtient une licence en musique en 1988. Après un stage de jazz durant l'été 1985, il étudie le piano jazz et l'improvisation avec Craig Najjar au Berklee College of Music de Boston. Il continue ses études à Los Angeles tout en travaillant comme A&R Executive pour Atlantic et RCA/BMG Records jusqu'en 1991. Il travaille brièvement comme agent artistique pour Iron John Management, crée sa propre compagnie de production, Ivy League Records, et devient incidemment directeur du Wine and Food Center de Robert Mondavi à Costa Mesa en Californie en 1994. Il retourne à la musique en 1995 et étudie la direction d'orchestre au Conservatoire de Saint-Pétersbourg avec Ilya Musin (en). À Houston il fonde en 1996 l'Orchestra X dont il est le chef et le directeur artistique[3]. Il étudie également avec le chef de l'Orchestre symphonique de Houston Christoph Eschenbach dont il devient l'assistant en 1999 au Schleswig-Holstein Musik Festival (en) et pour Parsifal à Bayreuth en 2000[4]

En 2004, John Axelrod est nommé chef principal de l'Orchestre symphonique de Lucerne (de) et directeur musical du Théâtre de Lucerne (de). Pendant les cinq ans de son mandat il apparaît chaque été au Festival de Lucerne, dirigeant concerts et opéras. En avril 2009 il est nommé directeur musical de l'Orchestre national des Pays de la Loire [5]. Il a le titre de directeur musical désigné durant les saisons 2009-2010 et prend ses pleines fonctions lors de la saison 2010-2011. Son engagement, qu'il n'a pas souhaité renouveler avec cette formation, se termine en 2014[6]. En juillet 2009, il est directeur musical de Hollywood in Vienna (en), concert de gala organisé avec l'Orchestre symphonique de la radio de Vienne. Le premier de ces concerts eut lieu le 14 octobre 2009 au Konzerthaus de Vienne[7]. Il est, depuis la saison 2011-2012, le chef principal de l'Orchestre symphonique Giuseppe-Verdi de Milan[8]. En novembre 2014, il est élu nouveau chef d'orchestre et directeur musical de l'orchestre royal de Seville.

Axelrod travaille avec nombre de formations de premier plan en Europe (Orchestre philharmonique de Londres, Orchestre philharmonique royal, Philharmonia, Royal Scottish National Orchestra, Orchestre symphonique de la NDR de Hambourg, Orchestre de l'Académie nationale Sainte-Cécile, Orchestre philharmonique d'Oslo, Orchestre philharmonique de Monte-Carlo, Orchestre philharmonique royal de Stockholm, Orchestre de la Philharmonie nationale hongroise, Orchestre symphonique de la radio suédoise, Orchestre symphonique national de la radio polonaise, Orchestre du théâtre Mariinsky (en) de Saint-Pétersbourg, Orchestre symphonique de la radio de Vienne au Musikverein et au Konzethaus, Orchestre du Gürzenich de Cologne, Orchestre symphonique de la radio de Berlin, Orchestre national de Lyon, Orchestre de la Suisse italienne et au Mozarteum de Salzbourg), en Asie (Orchestre symphonique de Shanghai et Orchestre symphonique de Kyoto) et en Amérique du Nord (Orchestre symphonique du New Jersey et Orchestre symphonique de Toronto). Il est aussi régulièrement invité par l'Orchestre du Gewandhaus de Leipzig, l'Orchestre de Paris, l'Orchestre philharmonique de Dresde, l'Orchestre philharmonique de la NDR (en) de Hanovre, l'Orchestre symphonique national de la RAI de Turin, l'Orchestre du Théâtre San Carlo de Naples, l'Orchestre de la Fondation Gulbenkian de Lisbonne, l'Orchestre philharmonique de Los Angeles, l'Orchestre de Philadelphie et l'Orchestre symphonique de Chicago[9].

Durant l'été 2009, John Axelrod effectue une unique tournée européenne et nord-américaine à l'invitation du pianiste chinois Lang Lang et du musicien de jazz Herbie Hancock[10] lors de laquelle il joue dans des lieux tels que le Festival de jazz de Montreux, les Arènes de Vérone, le Royal Albert Hall de Londres, le Festival de piano de la Ruhr, le Festival de jazz de la Mer du Nord de Rotterdam, le Festival de Ravenne, le Festival de Ravinia (en) dans l'Illinois, le Mann Center de Philadelphie, le Massey Hall de Toronto, et l'Hollywood Bowl de Los Angeles. En 2010, alors qu'il est directeur musical de l'Orchestre national des Pays de la Loire, il enregistre avec la violoniste suisse Rachel Kolly d'Alba des œuvres d'Ernest Chausson et de Maurice Ravel pour Warner Classics, édité en 2011[11]. Cet enregistrement remporta un ICMA 2012 Award (International Classical Music Awards) dans la catégorie concertos[12]. En 2011, Axelrod est acclamé par la critique lors de son premier Festival de Salzbourg avec le percussionniste Martin Grubinger dans une reprise de leur concert marathon du Musikverein de Vienne en 2006[13].

Il a notamment travaillé avec des solistes comme Julia Fischer, Veronique Gens, Martin Grubinger, Thomas Hampson, Dietrich Henschel, Daniel Hope, Patricia Kopatchinskaja, Lang Lang, Sabine Meyer, Fazil Say, Rachel Kolly d'Alba, Lilya Zilberstein et Ramón Vargas (en) et a créé de nombreuses œuvres de compositeurs tels que Wolfgang Rihm (Sotte Voce II)[14], Kaija Saariaho (Nymphea Reflection)[15], Gabriel Prokofiev (Remix de la 9^e de Beethoven's pour instruments électroniques et orchestre)[16], Fazil Say (1001 Nights in a Harem)[17], Marco Stroppa (Rittratti Senza Volto), Michael Gordon (Grey, Pink, Yellow)[18], Karim al-Zand (7th Voyage of Sindbad)[19] Anthony K. Brandt (Express)[20] et Wojciech Kilar (September Symphony)[21].

Dans le domaine de l'opéra, John Axelrod dirige Candide de Léonard Bernstein, mise en scène par Robert Carsen au Théâtre du Châtelet et à la Scala. Il est à la tête également de la nouvelle production du Kehraus um St Stephan d'Ernst Křenek au Festival de Bregenz. Lors des saisons passées au Théâtre de Lucerne (de), il dirige les nouvelles productions de Der Kaiser von Atlantis (pour le Festival de Lucerne), Rigoletto, The Rake's Progress (pour le festival de Lucerne), Le Barbier de Séville, L'Opéra de quat'sous (pour le festival de Lucerne), Eugène Onéguine, Idoménée (pour le festival de Lucerne), Falstaff et Don Giovanni (pour le festival de Lucerne). En 2009, il dirige Tristan et Isolde mis en scène par Olivier Py pour Angers-Nantes Opéra.