Jean Gabaret

Les origines familiales des Gabaret dits « de l’île de Ré » restent obscures. Selon l’abbé Devert, les Gabaret descendent des vicomtes de Gabarret de Gabardan une famille noble depuis le XI^e siècle originaire des Landes. Ces Gabaret du Lauragais se seraient appauvris lors des guerres du XIII^e siècle au XV^e siècle ils commenceraient à armer des navires dès cette date. Vers 1550, une branche s’installe sur l’île de Ré, l'autre sur l'île d'Oléron.

Le lien entre les deux lignées de Gabaret n'est pas précisément établi. L'hypothèse communément admise fait coexister à la fin du XVI^e siècle et au début du XVII^e siècle deux frères Gabaret installés, l'un, Mathurin, sur l'île de Ré, l'autre, Louis, sur l'île d'Oléron. Les lettres d'anoblissement de Louis Gabaret, natif de Saint-Denis-d'Oléron, le désignent comme un cousin de Mathurin Gabaret, né à l'île de Ré.

Le père de Jean Gabaret, Mathurin Gabaret (1600-1671) naît en ou aux alentours de 1600, sans doute à Saint-Martin de Ré. On sait peu de choses sur ses parents. Pour l’abbé Devert et René Carbonnet, il est fils ainé de Mathurin Gabaret, premier du nom, un marchand bourgeois catholique armateur de navire. Il serait ainsi propriétaire en 1630 de la barque Gabrielle partie de La Rochelle pour l’Irlande. Parvenu au grade de chef d'escadre, il est anobli par Louis XIV en 1655. Il épouse Marie Regnier. De cette union naissent Jean en 1631. De son remariage avec Marie Banon, naissent deux demi-frères, Nicolas de Gabaret (1641-1712), qui sera gouverneur de la Martinique, et Mathurin (III^e du nom), baptisé le 4 janvier 1644.

Jean Gabaret s'engage dans la marine royale à l'âge de 16 ans et commence à servir sous son père sur un navire de guerre alors qu'au même âge son père servait sur navires marchands. Le 26 mars 1653, il est nommé capitaine de vaisseau, à l’âge de 22 ans, ce qui est jeune pour l'époque[1].

Il effectue plusieurs campagnes en mer. En 1666, il est capitaine du Saint-Philippe, l'année suivante La Vierge et en 1670 du Charente. En 1672, au début de la guerre de Hollande, il reçoit le commandement du Foudroyant. À bord de ce navire il se distingue à la bataille de Solebay (7 juin 1672) et à celle de Schooneveldt (7 juin 1673). Lors de cette dernière bataille, il est accusé par Valbelle de ne pas être monté sur le Deventer, un navire hollandais. Il passe en conseil de guerre et est acquitté. Le secrétaire d'État à la Marine Seignelay écrira par la suite « Il a tout fait ce que l’on pouvait attendre de lui, et c’est le seul qui ait abordé un vaisseau ennemi. Il a remporté par là une grande réputation parmi les Anglais et je crois qu’il mérite quelque récompense ». Ce sera fait. Il est nommé chef d'escadre de Normandie le 16 décembre 1673. Le 3 janvier 1674, il reçoit du roi une pension de 2 000 livres en même temps que Preuilly d’Humières, Châteaurenault et Valbelle. En 1674, il patrouille dans la Manche et en 1675 commande la marine à Rochefort. En 1676, il participe à la campagne méditerranéenne sous les ordres de l'amiral Duquesne.

De 1677 à 1682, une fois la paix revenue, il mène plusieurs campagnes de protection de navires marchands en Méditerranée et dans les Antilles. En 1677, il commande l'avant-garde de l'escadre du comte d’Estrée aux Indes Occidentales. Le 27 février, il force l'entrée du port de Tobago sous le feu des batteries et des canons des flûtes hollandaises. Il s'empare de nouveau de cette île en 1678 puis, après avoir incendié Grenade. Il retourne en Europe et, en 1683, il porte secours au roi du Danemark, avec Preuilly d'Humières. Il commande la marine à Rochefort en 1681, puis de 1682 à 1686 et en 1688. En 1684, il fait l'acquisition de l'Hôtel de Clerjotte[2], Saint-Martin-de-Ré. Il n'en reste propriétaire que peu de temps puisque l'hôtel est réquisitionné par l’intendant Bégon pour servir d’arsenal à la nouvelle place forte que devenait Saint-Martin-de-Ré.

Bataille du cap Bévésiers, 10 juillet 1690 Gravure de Théodore Gudin

C'est pendant la guerre de la Ligue d'Augsbourg qu'il acquiert son surnom de « Grand Gabaret ». En 1689 à bord du Saint Michel, il dirige l’avant-garde de la flotte sous les ordres du marquis de Châteaurenault. Cette flotte est chargée de débarquer des troupes en Irlande pour soutenir Jacques II. Or la flotte française rencontre celle anglaise dirigée par amiral Herbert à Bantry Bay. Le combat a lieu le 11 mai. L'engagement est indécis quant à la victoire d'un camp ou de l'autre. Le 1^er novembre de la même année, Jean Gabaret est nommé lieutenant général des armées navales. Il participe en cette qualité aux batailles navales du cap Béveziers le 10 juillet 1690 sur L’Intrépide, dans l'escadre blanche et bleue.

Gabaret est alors un homme écouté, lors de la visite en France du roi Guillaume III, il fait partie des quatre officiers consultés par Louis XIV. Le mercredi 13 février 1692, le marquis de Dangeau, célèbre mémorialiste de l'époque, écrit :

« Sur les quatre heures, le roi tint conseil avec le roi d'Angleterre, M. de Pontchartrain, M. de Tourville, le chevalier de Château-Renaud, d'Amfreville et Gabaret sur ce que notre flotte devoit entreprendre cette année. »

Deux ans plus tard, le 29 mai 1692, il monte La Perle à la bataille de Barfleur et seconde le maréchal de Tourville. Mais en 1693 à Lagos, au large du Portugal, il manœuvre mal et empêche une victoire totale sur le convoi anglo-hollandais en provenance de Smyrne[3]. À la suite de cela, il ne naviguera plus.

Nommé gouverneur de la Martinique en 1693, il entreprend de former une milice armée et de fortifier l'île, encore désarmée.

Le 1^er avril 1693, une escadre anglaise forte de 28 galions et de huit cargos débarque à Port Royal 4 200 fantassins sous les ordres de Sir Francis Wheeler. Les 1 600 fantassins du colonel Foulke sont battus et doivent ré-embarquer, tandis que Francis Wheeler fait débarquer 2 600 hommes à Diamond bay. Le 15 avril, les assaillants reçoivent des renforts du général Codrington depuis Antigua. Les Britanniques, regroupant toutes leurs forces (plus de 5 000 hommes) à Fond-Canonville, marchent sur la capitale, Saint-Pierre. Gabaret ne pouvait leur opposer que 400 soldats et 1 500 esclaves qu'il avait fait armer : le choc, qui eut lieu le 31 mai 1693 à Précheurs, se solda par une défaite des Britanniques, qui durent ré-embarquer une nouvelle fois. Gabaret attaqua à son tour le port de Kingston en Jamaïque en 1694, et incendia quelques navires ennemis. Il commande alors la marine à Rochefort en 1694.

À son retour, Gabaret réforme l'administration de l'île, fait édifier l'hôtel de ville, et recreuser le port en 1695-1696. En signe de reconnaissance aux esclaves qui avaient participé à la défense de la colonie, il réforme le Code noir et soumet en 1696 à Louis XIV un projet d'émancipation progressive[4], fondé sur le déplacement des esclaves affranchis à Cayenne et en Patagonie, pour y encourager l’immigration des colons de Martinique, et étendre ainsi les colonies françaises en Amérique du Sud. Le marquis de Chamillard, ministre de la guerre, parle favorablement de ce projet au roi, lequel rappelle Gabaret en France. Gabaret prend la mer en janvier 1697, mais meurt de froid peu après son arrivée en France.

Il décède le 28 mars 1697 et est inhumé le 28 dans l'église de la paroisse d'Angoulins. Chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis à la création de l’ordre en 1693, il en est fait commandeur en 1696.

• M. d'Aspect, Histoire de l'Ordre royal et militaire de Saint-Louis, vol. 3, Paris, chez la veuve Duchesne, 1780 (lire en ligne), p. 172-176
• René Carbonnet, Une grande famille de marins, les Gabaret : Jean Gabaret, lieutenant général des armées navales du roi : 1631-1697, t. 2, Aulnays-sous-Bois, 1992, 982 p., 2 tomes
• Roberto Barazzutti, Les Gabaret : trois générations d’officiers de la marine de Louis XIII à Louis XIV, coll. « Pièces et notices pour servir à l'histoire d'Angoulins » (lire en ligne), p. 13
• Philippe Hrodej, Gilbert Buti, Dictionnaire des corsaires et des pirates, CNRS éditions, Paris, 2013, (ISBN 978-2-271-08060-8) ; 990p.

• Histoire de la marine française de Richelieu à Louis XVI

• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • International Standard Name Identifier
  • Bibliothèque nationale de France (données)
  • Système universitaire de documentation
  • Bibliothèque du Congrès
  • WorldCat Id
  • WorldCat
• Biographie de Jean Gabaret

• Armée et histoire militaire françaises
• Portail du monde maritime
• Portail de la France du Grand Siècle
• Portail de la Martinique
• Portail du royaume de France