Jean-François Joseph Debelle

Il participe en juin 1794 à la bataille de Fleurus, en tant que général de brigade à titre provisoire. Ce "provisoire", attribué en janvier 1794, est confirmé en septembre, et prolongé jusqu'en novembre, date à laquelle il passe général de brigade à titre définitif. Il est à la prise de Düsseldorf en 1795, où la ville sera bombardée, avant que l'armée française ne rase ses fortifications.

À la suite de la bataille de Novi, il est chargé de diriger la retraite de l'artillerie jusqu'en France.

Debelle est désigné le 7 décembre 1801, quelques jours seulement avant le départ de la flotte, pour commander l'artillerie de l'expédition de Saint-Domingue, lors de la Révolution haïtienne sous le commandement du général Charles Victoire Emmanuel Leclerc.

Peu après le débarquement au Cap le 4 février 1802, il se met à la tête d’une colonne de secours envoyée dégager le général Jean Joseph Amable Humbert à Port-de-Paix, mais il est battu à son tour par le général haïtien Jacques Maurepas le 17 février. Dans son rapport à Leclerc, Debelle rejette toute la responsabilité de cette attaque coûteuse sur Humbert, alors même que celui-ci, échaudé par ses précédents échecs, avait vainement tenté de tempérer ses ardeurs. Humbert est néanmoins placé aux arrêts à bord de la flotte française, puis plus tard renvoyé en France où il sera mis en retraite.

Une fois que Maurepas a fait sa soumission à Leclerc, Debelle se lance à la poursuite du général Jean-Jacques Dessalines : se laissant une fois encore emporter par son tempérament fougueux, il s’aventure sous les murs de la Crête-à-Pierrot et est grièvement blessé (2 mars). Évacué, il réorganise ensuite l’artillerie (2 mai) et tente de s’opposer au pillage généralisé de la colonie par les officiers du corps expéditionnaire (1^er juin) dans une adresse à l'armée qui restera lettre morte ... Il tombe malade, vers le 12 juin et meurt, sans doute de fièvre jaune, à Saint-Raphaël le 15 juin, à l’âge de 35 ans.

De l’avis de tous les chroniqueurs, Debelle était l’« Apollon de l’armée » (le général Sarrazin affirme même qu’il meurt au cours d’une « partie de plaisir » avec une métisse), mais était loin d’être un aussi grand penseur que séducteur …

Noms gravés sous l'arc de triomphe de l'Étoile : pilier Nord, 5^e et 6^e colonnes.

Il est l'ami et le beau-frère du général Hoche : le général Hoche et le colonel Jean-François Debelle épousent le 21 ventôse an II (11 mars 1793) à Thionville Adélaïde et Justine Dechaux[1]. Il est le frère des généraux César Alexandre Debelle et Auguste Jean-Baptiste Debelle.