Jack Ruby

Durant les six mois qui ont précédé l'attentat contre Kennedy, Jack Ruby a multiplié les appels téléphoniques avec les lieutenants de Carlos Marcello comme Joseph Civello et également les hommes de main de Jimmy Hoffa, le tout puissant dirigeant du syndicat des camionneurs en guerre ouverte avec Robert F. Kennedy, Santos Trafficante, l'ancien parrain de Cuba emprisonné puis expulsé par le régime de Fidel Castro, et également Sam Giancana, le tout-puissant parrain de l'Outfit de Chicago[2]. Il eut également des contacts avec Robert Maheu, qui dirigeait, comme l'activiste anticommuniste Guy Banister, une agence de détective privé qui camouflait les activités illégales de la CIA sur le sol américain. Créée en 1947, la CIA avait en effet l'interdiction formelle d'agir à l'intérieur des frontières des États-Unis, rôle dévolu exclusivement au FBI de J. Edgar Hoover.

Ruby justifie ces contacts par les difficultés rencontrées dans ses affaires et ses démêlés avec l'American Guild of Variety Artists, mais ces explications ont été rejetées par les conseillers du HSCA qui insistèrent au contraire sur le manque de recherches effectives de la part des autorités fédérales à ce sujet et notamment de la part du FBI en 1963[2].

Ruby a également rencontré deux fois John Roselli, représentant de l'Outfit de Chicago dirigé par Giancana, dans un motel de Miami à l'automne 1963, selon une révélation du New York Times en 1977[3] issue des rapports de surveillance du FBI. Cette information ne fut pas communiquée à la Commission Warren durant son enquête[4].

Selon ses dires, Jack Ruby se trouvait à Dallas le jour de la visite du président Kennedy, dans les locaux du Dallas Morning News, non loin de Dealey Plaza[5]. Le matin même, il avait demandé à un informateur du FBI s'il voulait « regarder les feux d'artifice », selon des documents du FBI datés de 1977 et divulgués en 2017[6].

Après l'assassinat du président Kennedy, Jack Ruby téléphone à plusieurs proches[7]. Il se rend ensuite à l'hôpital Parkland où John Fitzgerald Kennedy avait été admis après les tirs sur Dealey Plaza. Il y rencontre le journaliste Seth Kantor dont le témoignage ne fut pas retenu par la Commission Warren.

Le soir, vers 19 heures, il est vu au commissariat de police où était interrogé Lee Harvey Oswald, tentant même de rentrer dans la pièce où était interrogé le suspect. Ayant assisté à un office religieux, il revient à partir de minuit distribuant des sandwichs avec les nombreux policiers présents et qui le fréquentent depuis de nombreuses années grâce à son club le Carousel.

Jack Ruby tirant sur Lee Harvey Oswald.

A minuit, il participe à la conférence de presse donnée par le procureur Henry Wade. Ruby intervint alors pour corriger les propos tenus par ce dernier sur les activités politiques de Lee Harvey Oswald : celui-ci ayant affirmé aux journalistes qu'Oswald faisait partie du Free Cuba Committee (organisation anti-castriste), Ruby rectifie : le suspect appartenait au Fair Play for Cuba Committee (organisation pro-castriste)[8] dont Lee Harvey Oswald était le seul et unique membre.

Dans la nuit du 22 au 23 novembre, Jack Ruby se rend dans les locaux d'une radio, puis d'un journal.

Le transfert de Lee Harvey Oswald est fixé le dimanche 23 novembre 1963 à 16h00. Il est cependant annulé et repoussé au lendemain.

L'emploi du temps de Jack Ruby révèle qu'il est présent au City Hall à 12 heures, puis ensuite à nouveau à 17 heures, recherchant des informations pour connaitre l'horaire de transfert de Lee Harvey Oswald. À cette occasion, il distribue ses cartes de visite aux journalistes présents sur place, dont Philippe Labro, qui travaillait alors pour France-Soir. Il passe alors plusieurs coups de fil vers un hôtel de Galveston, ville où se situait alors David Ferrie, puis à l'Hôtel Cabana situé à Dallas.

Le matin du dimanche 24 novembre 1963, le transfert de Lee Harvey Oswald vers la prison doit se faire à 10 heures. Le transfert est cependant retardé tout d'abord par un interrogatoire d'une heure mené par l'inspecteur en chef de la poste (qui a décidé de ne pas aller à l'église ce jour-là afin de tenter d'aider la police), ensuite par Oswald lui-même qui demande à la dernière minute de pouvoir passer son pull noir pour passer à la télé.

Pendant ce temps, une des danseuses de Ruby, Karen Carlin[9], l'appelle afin de lui demander de lui verser 25 dollars pour de la nourriture et son loyer. Avec son chien favori, Sheba, dans la voiture, Jack Ruby quitte son domicile une heure après l'heure à laquelle Lee Harvey Oswald aurait dû être transféré. Jack Ruby se rend d'abord à son club le Carousel, puis au centre-ville pour virer l'argent. Il effectue son versement à 11 heures 17 au bureau de la Western Union et retourne au poste de police à l'extérieur duquel il a remarqué une petite foule.

À son arrivée, un camion monte la rampe vers le garage en distrayant le garde ; Jack Ruby en profite pour entrer dans le sous-sol. C'est la version de la Commission Warren, mais le comité d'enquête de la Chambre des Représentants (HSCA) conclura que Ruby est probablement entré par une porte latérale, avec la complicité d'un membre de la police[10].

Lorsque Lee Harvey Oswald apparaît devant les caméras de télévision, à 11 heures 21, Jack Ruby se porte en avant et l'abat d'une seule balle tiré au niveau de l'abdomen. Transféré à l'hôpital Parkland, Oswald meurt à 13 heures 07 sans avoir repris connaissance [11].

Le tireur est alors maîtrisé et arrêté par les forces de l'ordre présentes qui révèlent son identité à la presse présente en grand nombre.

Jack Ruby affirme plus tard qu'il a tué Lee Harvey Oswald sur un coup de folie survenu au moment même, alors qu'après son arrestation, il affirme à plusieurs policiers que sa mort épargne à l'épouse du président, Jacqueline Kennedy, la souffrance de devoir paraître au procès de l'assassin de son mari. En fait, cette version du meurtre d'Oswald par sympathie pour la veuve de Kennedy serait le fruit d'une concertation entre Ruby et son avocat Tom Howard, selon un billet publié en 1967 par Newsweek[12].

En outre, cet argumentaire est contrebalancé par le fait, non connu à l'époque, que le crime organisé dont faisait partie Jack Ruby souffrait des attaques répétées menées par le frère de John Fitzgerald Kennedy, Robert Francis Kennedy, nommé au poste de procureur général. Du fait de la surveillance accrue du FBI, le nombre d'accusations fédérales contre le crime organisé passa de 19 actes en 1960, à 96 en 1961, 101 en 1962, et plus de 2 000 poursuites, principalement sous forme de procédures fiscales, furent menées par l'IRS.

L'historien Lamar Waldron estime qu'il y a eu conspiration, et explique que Jack Ruby a tué Lee Harvey Oswald sur ordre de Carlos Marcello pour empêcher Oswald de se défendre[13]. Au départ il y aurait eu un chantage, Ruby ayant été surpris en train de prendre dans la caisse de son employeur. Selon Chuck et Samuel Giancana, respectivement frère et neveu de Sam Giancana, ancien patron de l'Outfit de Chicago : « Un type dans la situation de Ruby devait tout faire pour tuer Oswald, qui détenait des informations susceptibles d'exposer toute l'opération au grand jour »[14].

William Kunstler, avocat de Ruby, a attesté que celui-ci lui déclara avoir agi « pour le peuple juif[15] ». Selon le rabbin Hillel Silverman, cité dans un article publié de son vivant, Ruby lui fit la même déclaration[16].

Tom Howard, l'avocat initialement retenu par Jack Ruby, croit que ce dernier a de bonnes chances de s'en tirer avec une condamnation de meurtre sans préméditation, ce qui lui vaudrait au maximum 5 ans de détention. Jusqu'en 1974, le droit texan est plutôt clément à l'égard des meurtres commis sous l'effet de la passion.

La famille de Jack Ruby retient plutôt les services de Melvin Belli, un avocat flamboyant de San Francisco spécialiste des causes civiles, qu'on surnomme « King of the torts », mais les subtilités du code criminel texan ne lui sont pas particulièrement familières. Le procès se tient du 17 février au 14 mars 1964.

Melvin Belli tente d'abord de faire déplacer sans succès le procès hors des limites du comté de Dallas parce que, selon lui, Jack Ruby ne peut y être jugé équitablement ; les sondages d'opinion indiquent pourtant le contraire et la population locale lui est plutôt favorable. Melvin Belli organise la défense de Jack Ruby autour d'une maladie mentale rare dont aurait souffert son client : l'épilepsie psychomotrice. En effet, au moment des faits, il aurait souffert d'une crise et aurait agi par automatisme et ne se souvient plus des faits après coup. Bill Alexander, le district attorney-adjoint taille en pièces cette défense et prouve hors de tout doute l'intention criminelle, déniée par le défendeur : non seulement Jack Ruby savait ce qu'il faisait mais, en plus, il en était fier.

Le 14 mars 1964, le jury reconnaît Jack Ruby criminellement responsable du meurtre de Lee Harvey Oswald et le juge Joe B. Brown le condamne à la peine de mort pour meurtre avec préméditation. La sentence par électrocution doit être exécutée à la prison d'État de Huntsville.

Durant sa détention, il reçoit la visite de plusieurs personnes comme le lieutenant de la mafia Joseph Civello, qui lui rend visite le 30 novembre 1963 sur son lieu de détention. La journaliste Dorothy Kilgallen réalise également une interview en mars 1964 et obtient une copie du témoignage de Ruby devant les représentants de la Commission Warren. Elle souhaite publier un scoop concernant l'assassinat de John F. Kennedy. Toutefois, le 8 novembre 1965, on la retrouve morte à son domicile[4].

Le 7 juin 1964, Jack Ruby est interrogé par Earl Warren, le commissaire Gerald Ford et le conseiller Arlen Specter à la prison du comté. Il affirme que sa vie est en danger à Dallas et demande à aller à Washington pour « dire la vérité », mais le président de la Commission Warren n'accède pas à cette demande[17]^,[18]. En octobre 1963, le mafieux Joe Valachi avait ainsi témoigné contre la mafia à visage découvert, devant les caméras.

Jack Ruby a cet échange avec Earl Warren à cette occasion :

Jack Ruby : "Vous dites que vous avez le pouvoir de faire ce que vous voulez, n'est ce pas?"

Earl Warren :"Exactement"

Jack Ruby : "Sans limite ?"

Earl Warren : "Dans la limite du décret qui établit la commission. Nous avons le droit de prendre la disposition que nous voulons dans ce cadre (...)"

Jack Ruby : "Mais vous n'avez pas le droit de ramener un prisonnier avec vous si vous le voulez ?"

Earl Warren :"Non. Nous avons le pouvoir de convoquer des témoins à Washington si nous le voulons, mais nous avons déjà entendu deux cents ou trois cents personnes à Dallas sans avoir eu besoin d'aller à Washington".

Jack Ruby :"Oui, mais tous ces gens ne sont pas Jack Ruby"[19].

En 1978, Gerald Ford, ex-membre de la commission, témoigne devant le House of Representatives Select Committee on Assassinations ou HSCA, déclarant : "les autres membres adhérèrent à l'idée [d'Earl Warren] qu'il n'était pas nécessaire d'amener Ruby de Dallas à Washington et de poursuivre son interrogatoire dans la capitale fédérale". Cela empêcha d'explorer en profondeur les véritables motivations de son geste.

Sa condition mentale s'étant détériorée depuis sa condamnation, Jack Ruby prend à part Warren et Specter et leur confie un secret^{[réf. souhaitée]} : il entend des voix provenant des soubassements de la prison, selon lui celles des 25 millions d'âmes juives qui y ont été éliminées par les partisans de la John Birch Society, une organisation d'extrême-droite.

Le 5 octobre 1966, la cour d'appel du Texas reconnaît que le premier procès a été mal mené du fait de sa tenue à Dallas. La sentence de Jack Ruby est cassée dans l'attente d'un nouveau procès, qui doit se tenir à Wichita Falls au Texas.

Le 9 décembre 1966, à la suite de difficultés respiratoires, il est transféré du Dallas County Jail au Dallas Parkland Hospital.

Le 3 janvier 1967, Jack Ruby meurt, avant la tenue d'un nouveau procès au Parkland Memorial, d'une embolie pulmonaire consécutive à un cancer avancé qui s'est étendu au foie, aux poumons et au cerveau. Il est enterré au cimetière de Westlawn à Chicago.

Il déclara avant son procès : "On ne saura jamais la vérité, ni pourquoi j'ai agi. Les personnes qui ont tant à gagner et un motif puissant pour me mettre où je suis, ne laisseront jamais éclater la vérité "[4].

• Frédéric Pottecher, Grands procès, Dallas affaire Ruby, 1965, Arthaud.

• Lee Harvey Oswald
• Assassinat de John F. Kennedy
• Tony Andruzzi

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