Inspiration4

Contrairement aux missions précédentes de Crew Dragon, la mission est un vol autonome, sans amarrage à la Station spatiale internationale. Afin de conserver la même infrastructure de récupération océanique de l'équipage, l'inclinaison de l'orbite demeure celle de la Station (51,6°). Par contre, l'altitude est de 585 km pendant les deux premiers jours de la mission et ramenee à 365 km pour le dernier jour, en préparation du retour. La durée de la mission est de 71 heures. La mission a effectué 45 orbites.

Contrairement aux missions de la NASA, l'équipage n'effectue pas la préparation finale pour le vol dans le Operations and Checkout Building mais dans une installation de SpaceX, située à proximité du pas de tir le long de la Saturn Causeway.

Pour cette mission, le port d'amarrage de Dragon est remplacé par une fenêtre panoramique inspirée de la Cupola, protégée au lancement par le cône articulé du véhicule. Elon Musk a précisé pendant la conférence de presse qui a suivi le lancement de SpaceX Crew-2 que cette fenêtre serait en Plexiglas.

Un des buts de la mission est de collecter des fonds pour le centre de traitement du cancer des enfants du St. Jude Children's Research Hospital, dans le cadre d'un effort de sensibilisation pour lui apporter 200 millions de dollars.

L'équipage a été annoncé en mars 2021.

• Commandant : Jared Isaacman (1), États-Unis
• Pilote : Sian Proctor (1), États-Unis
• Officier médical : Hayley Arceneaux (1), États-Unis
• Spécialiste de mission : Christopher Sembroski (1), États-Unis

Le chiffre entre parenthèses indique le nombre de vols spatiaux effectués par l'astronaute, Inspiration4 inclus.

Hayley Arceneaux est une agente de santé liée au St. Jude Children's Research Hospital. Les deux autres membres d'équipage sont choisis par Jared Isaacman. Il s'agit de Christopher Sembroski, un membre du public donateur de St. Jude Children's Research Hospital et du D^r Sian Proctor, une membre du public / entrepreneur qui utilise la plateforme Shift4Shop.

L'équipage d'Inspiration4 ne dispose pas de l'infrastructure d'entraînement de la NASA. L'entraînement se fait donc au siège de SpaceX à Hawthorne en Californie pour l'enseignement théorique et les simulations de mission[1], à bord de GO Navigator pour l'entraînement en mer, et aussi chez différents contractants privés, pour la centrifugeuse[2], les vols en zéro-g[3], ou un stage de survie sur le Mont Rainier[4]. La flotte d'avions de chasse de l'entreprise Draken International de Jared Isaacman est mise à contribution.

L'équipage effectuera des expériences de recherche sur la santé et les performances humaines. SpaceX, le Translational Research Institute for Space Health (TRISH) du Baylor College of Medicine et les chercheurs de Weill Medical College recueilleront des données environnementales et biomédicales et des échantillons biologiques des quatre membres d'équipage d'Inspiration4 avant, pendant et après la mission. En particulier l'équipage utilisera à bord un système d'échographie Butterfly iQ+ doté d'une intelligence artificielle pour voir si avec un tel équipement, des non-professionnels peuvent obtenir avec le support de l'IA des images de qualité professionnelle[5].

Inspiration4 commercialise la mission afin de remplir l'objectif caritatif de financer St. Jude. Un accord est signé avec le magazine Time pour couvrir la mission au cours d’une web série documentaire, Compte à rebours : quatre touristes dans l’espace distribuée par Netflix. La série est réalisée par Jason Hehir[6]. Quatre épisodes seront mis en ligne à partir du 6 septembre, avant la mission, et le cinquième et dernier après celle-ci.

L'équipage fait aussi la une de Time en août 2021. People quant à lui publie régulièrement des notes du journal de Hayley Arceneaux décrivant son expérience[7].