Ikrit (village)

Plusieurs sites archéologiques se trouve à proximité du village. Ikrit contient des sols en mosaïque, des restes de presse à vin, des tombes, des citernes et des instruments en granite. Quand les Croisés occupèrent le village, ils le désignèrent sous le nom d'Acref ; Açref est un nom encore couramment utilisé par les tribus bédouines voisines pour désigner le village.

Ikrit passe sous domination ottomane en 1517, comme toute la région. En 1596, selon les registres fiscaux de cette année-là[1], il apparaît comme un village du nahié (sous-district) d'Akka dans le sandjak de Safed, avec une population of 374 résidents et une économie fondée principalement sur les chèvres, les ruches et l'agriculture[2]^,[3].

En 1875, le voyageur français Victor Guérin le qualifie de « très considérable » et indique qu'il est habité par des chrétiens maronites ou orthodoxes[4]. En 1881, l'enquête sur la Palestine occidentale du Palestine Exploration Fund nomme le village "Akrith" et le décrit comme « construit en pierre, avec une centaine d'habitants chrétiens ; il y a une chapelle moderne dans le village ; il est situé sur une colline avec des figues, des olives et des terres arables ; trois sources à l'ouest du village et quatorze citernes, creusées dans le roc, lui fournissent de l'eau[5]^,[6] ».

Comme d'autres villages avoisinants, Ikrit était relié à la route côtière d'Acre à Ras an-Naqura via une route secondaire conduisant à Tarbikha. Lors du recensement de 1931, il y avait au village même 339 personnes (176 hommes et 163 femmes) vivant dans 50 maisons[7] ; 318 (161 femmes et 157 hommes) sont indiqués comme étant de religion chrétienne, et 21 de religion musulmane (19 hommes et 2 femmes)[7]. Le nombre d'habitants passe à 490 en 1945[8], tous arabes (460 chrétiens et 30 musulmans)[9], établis sur 24 722 dounams (soit 24,7 km²) de terres[10] : 458 dounams consistaient en plantations et en terres irrigables, 1888 étaient utilisés pour les céréales[11], et 68 dounams étaient occupés par des bâtiments et des maisons[12]. La surface non cultivable était couverte de bois de chênes, de lauriers et de caroubiers. Environ 600 m² plantés de figuiers étaient utilisés par l'ensemble des habitants d'Ikrit et des environs. Les vergers couvraient la colline d'al-Bayad, et le reste de la terre cultivable était utilisé pour des cultures de lentilles, de tabac et d'arbres fruitiers. Deux sources d'eau et de nombreuses citernes, ainsi qu'un large bassin pour recueillir l'eau de pluie, se trouvaient aussi sur les terres du village. Les habitants vivaient alors en bonne intelligence avec les kibboutz du voisinage[13].

Une école privée élémentaire était administrée par l'archidiocèse melkite. La grande église melkite est un des rares bâtiments à avoir survécu à la destruction du village.

Villageois et soldats des Forces de défense d'Israël à Iqrit, 3 novembre 1948

Le 30 octobre 1948, la 9^e brigade des forces israéliennes, la brigade Oded, prit Tarshiha, Fassuta, Tarbikha, Ikrit et d'autres villages dans le cadre de l'opération Hiram[14]. Les habitants du village se rendirent sans combattre, accueillant favorablement l'arrivée de la brigade, et demeurèrent dans leurs maisons. Mais Ikrit (comme d'autres villages à proximité) fut affecté par une politique spécifique, celle de la « bordure sans Arabes »[15]^,[16] : le maintien d'une bande de cinq kilomètres derrière la frontière avec le Liban vide de tout habitant arabe[17]. Le 7 novembre 1948, l'armée israélienne ordonna donc aux villageois d'abandonner le village (sauf le prêtre), officiellement pour des raisons de sécurité, en leur garantissant de pouvoir y retourner au bout de deux semaines, après la fin des opérations militaires. Quelques habitants partirent pour le Liban, l'armée emmena la majorité dans des camions vers Rama, une ville entre Acre et Safed, où ils occupèrent des maisons abandonnées par des Arabes musulmans[17]. Un certain nombre de villageois, surtout des personnes âgées, étant restés dans Ikrit, il fut décidé d'évacuer complètement le village en décembre.

La première action légale contre l'état d'Israël fut menée par cinq hommes d'Ikrit en 1951, avec Muhammad Nimr al-Hawari (en) agissant comme avocat. En juillet 1951, les villageois plaidèrent leur cause auprès de la Cour suprême d'Israël qui reconnut leur droit à retourner dans leur village, malgré l'opposition du gouvernement militaire. L'argument de la cour était que les terres n'étaient pas abandonnées. Un délai supplémentaire fut néanmoins accordé à l'armée[18]. Le 24 décembre 1951, les forces de défense israéliennes détruisirent le village avec des explosifs. Selon le Washington Report on Middle East Affairs, les soldats israéliens emmenèrent le mukhtar d'Ikrit sur une colline voisine pour qu'il regarde les maisons du village sauter les unes après les autres[19].

Dans les années 70, les villageois d'Ikrit firent sur une période de six ans une série de sit-ins dans l'ancienne église du village et le cas d'Ikrit (comme celui de Kafr Bir'im) fut régulièrement mentionné dans les médias israéliens[20]. Plusieurs figures israéliennes notables de la culture et de l'art soutinrent le mouvement pour rapatrier les villageois d'Ikrit et le public manifesta généralement de la sympathie pour leur détresse. Alors que les autorités israéliennes reconnaissaient en principe le droit au retour des villageois, les responsables résistèrent à l'implémentation de ce droit. Golda Meir dit en 1972 : « Ce ne sont pas seulement des considérations de sécurité qui empêchent une décision officielle à propos de Bi'rim et d'Ikrit, mais le désir d'éviter d'[établir] un précédent. Nous ne pouvons nous permettre de devenir de plus en plus empêtrés et d'atteindre un point où nous ne serons plus capables de nous en extriquer[21]. » Les commandos de Septembre noir qui organisèrent la prise d'otages des Jeux olympiques de Munich en septembre 1972 la dénommèrent « Opération Kafr Bir’im et Iqrit »[22].

La plupart des villageois sont citoyens israéliens, mais font partie des « présents absents », ou plus officiellement « Palestiniens déplacés internes », et continuent à demander l’autorisation de retourner habiter au village. Ils continuent à utiliser le cimetière et l'église. En 2003, la requête de plusieurs d’entre eux à la Cour suprême a été rejetée[20]. Depuis 2012, après une grande manifestation à Haïfa, des jeunes du village l’occupent régulièrement[23].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Iqrit » (voir la liste des auteurs).

• (en) John Bernard Barron, Palestine : Report and General Abstracts of the Census of 1922, taken on the 23rd of Octobre, 1922, Jérusalem, Greek Convent Press, 1923 (lire en ligne).
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• (en) Harold Rhode, Administration and Population of the Sancak of Safed in the Sixteenth Century (Ph D en sciences politiques), Columbia University Press, 1979 (lire en ligne).

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