Houlton (Maine)

Municipalités limitrophes de Houlton

Hammond (Maine)	Littleton (Maine)
Ludlow (Maine)		Richmond Corner
New Limerick (Maine)	Hodgdon (Maine)	McKenzie Corner (Nouveau-Brunswick)

Houlton se situe à l’est du comté d'Aroostook, près de la frontière canadienne, et se trouve bordé à l'est par la province de Nouveau-Brunswick.

La ville a une superficie totale de 36,73 milles carrés (95,13 kilomètres carrés), dont 36,71 milles carrés (95,08 kilomètres carrés) sont des terres et 0,02 mille carré (0,05 kilomètre carré) de l’eau.

Houlton est traversé par deux cours d'eau : Pearce Brook et Cook Brook.

La ville offre à ses habitants et aux visiteurs de passage trois parcs dont deux se situent dans son centre, « Monument Park » et « Market Square Historic District », le troisième se trouvant au nord de la localité, « Houlton Community Park »[2].

Un circuit de promenade a été aménagé le long de la rivière et dans la proche forêt de la ville : le « Meduxnekeag River Trail ». Ce circuit, propriété conjointe de la Ville et du Maria Putman Charitable Trust, est ouvert gratuitement au public tout au long de l'année[3].

La ville dispose d'un golf aménagé dans les années 1900 avec des fairways vallonnés. Le club, qui donne sur le lac Nickerson, comporte un snack-bar et un lounge ouverts à tout public[4].

Houlton se situe par ailleurs à moins de 30 milles (48 kilomètres) d'« East Grand Lake » et à environ 50 milles (80 kilomètres) de « Baxter State Park », le plus grand parc d’État du Maine[5].

Houlton présente un climat continental humide sans saison sèche, avec une pluviométrie importante (1 126 mm en moyenne de précipitations sur l'année). Le mois le plus pluvieux de l'année est juin, avec une moyenne de 196,7 mm de précipitations. Le mois le plus chaud est juillet avec une moyenne de 19,3 °C et le mois le plus froid est janvier, avec une moyenne de −9,9 °C[6]. Il neige six mois dans l'année à Houlton, à raison en moyenne de 11 jours en novembre, de 24 jours en décembre, de 25 jours en janvier, de 21 jours en février, de 20 jours en mars et de 6 jours en avril[7].

Avant que n'intervienne la création du comté et alors qu'il faisait encore partie de l’État du Massachusetts, la moitié sud de l’actuelle ville de Houlton fut cédée le 23 juin 1799 à la ville de New Salem, une colonie installée sur les rives du fleuve Connecticut, qui avait demandé l'aide de l’État pour fonder une académie. Peu après, les administrateurs de l'académie vendirent les terres à une compagnie composée de treize habitants de New Salem, qui entreprirent de la lotir. Une fois l'acte de cession pris, le 1^er juin 1801, ils confièrent cette tâche à l'un d'entre eux, Joseph Houlton, qui procéda à la division. Lors de la répartition des lots, le 8 novembre 1801, trois des treize membres cédèrent leur part aux autres. De ces dix propriétaires, seuls trois allaient devenir les véritables colons de la concession : Joseph Houtton, Aaron Putnam et John Putnam.

L'acte de cession stipulait que six familles devaient s'installer dans la concession. La première à le faire fut celle d'Aaron Putnam, qui arriva avec sa mère, son épouse et ses enfants à l'été 1805. Suivirent celles de Joseph Houlton en 1807, de John Putnam en 1809, du docteur Samuel Rice en 1811. La famille Wormwood arriva l'année suivante et enfin les Kendall en 1814. Presque toutes ces familles avaient des enfants adultes qui se marièrent entre eux et fondèrent de nouveaux foyers.

En 1811 fut établie la première communauté religieuse, la Congregational Church, avec l'arrivée du Révérend Edward Eastman qui venait de Limerick. Le service religieux fut assuré jusqu'en 1837 dans les maisons des colons. Ce n'est en effet qu'à cette date que fut construit le premier édifice cultuel, érigé par la Société unitarienne, que 25 membres de la Congregational Church avaient rejointe. L'année suivante, cette église construisit son propre édifice avec, comme premier pasteur, le Révérend Beauman qui assurait aussi la fonction d'aumônier de la garnison.

Dès leur installation, les pionniers construisirent des moulins à farine et des scieries sur le Cook Brook et Joseph Houlton ouvrit la première taverne du canton[9].

Ce n'est qu'après la guerre de 1812 que de nouveaux colons affluèrent de la Province. Les premiers arrivants furent William Williams et sa famille qui s'installèrent durablement et dont les descendants figurèrent parmi les citoyens les plus importants du comté. Jusqu'en 1812, les colons vivaient dans des cabanes en rondins et le premier à bâtir en 1813 une maison à ossature de bois fut le docteur Rice. Aaron Putnam en prit exemple et à sa suite, Joseph Houlton, qui bâtit sa nouvelle demeure pendant les dures et froides années 1816 et 1817 où il gela sans discontinuer tous les mois. En 1817, arriva un groupe de 60 ouvriers, chargés d'établir la frontière entre les États-Unis et les possessions britanniques. Ces arpenteurs ne restèrent cependant pas longtemps, le tracé de la ligne de démarcation entre les deux nations devenant rapidement un objet de litige jusqu'à la signature du traité de Webster-Ashburton en 1842.

En 1818, les habitants de la colonie adressèrent une pétition à la législature du Massachussets pour obtenir l'intégration de la moitié nord du canton, cédée en 1797 à l'académie de Groton et qui deviendra par la suite la ville de Hodgdon. C'est à cette occasion qu'ils donnèrent à la localité le nom de Joseph Houlton, pilier de la communauté. Mais cette tentative se solda par un échec et la colonie resta sans organisation locale.

En 1820, Houlton passa sous la juridiction de l'État du Maine et elle obtint le statut de plantation[10] le 21 avril 1826[9].

Le comté, qui votait traditionnellement pour le parti démocrate, a vu cette tendance s'inverser lors de l'élection présidentielle de 2016 avec la répartition suivante :

• Hillary Clinton 38,2 %
• Donald Trump 55,4 %
• Autres 6,5 %.

Cette tendance s'est confirmée en 2020.

Houlton a pour sa part très majoritairement voté en faveur de Donald Trump : 1 639 voix (contre 1 046 en faveur de Joe Biden)[12].

La ville est administrée par un conseil municipal qui se réunit tous les 2ème et 4ème lundis du mois. Les séances, publiques, sont télévisées. Le conseil est composé de 7 membres dont certains sont élus, d'autres nommés, pour un mandat de trois ans, renouvelable une seule fois.

Houlton s'est dotée d'une charte qui rappelle dans son article 1 les pouvoirs de la Ville et sa capacité à établir des coopérations avec des états des Etats-Unis ou des provinces du Canada. L'article 2 de la charte est consacré à la composition, les fonctions et l'organisation du conseil municipal dont le président (chairman) et le secrétaire sont élus à la majorité de ses membres. L'article 3 définit la fonction du maire (town manager), l'article 4 précise l'organisation administrative de la collectivité, l'article 5 traite des procédures financières et du budget, l'article 6 encadre les nominations et les élections, l'article 7 précise les conditions de recours à l'initiative ou au référendum, l'article 8 précise les dispositions générales et l'article 9, les dispositions transitoires[13].

Houlton est doté d'un centre civique, le « John A. Millar Civic Center », bâtiment qui a été conçu pour accueillir toute une gamme d’événements toute l’année, que ce soient des foires commerciales, des conventions, des spectacles de divertissement, des réceptions ou des événements spéciaux. L'équipement comporte plusieurs salles de réunions, des vestiaires, un auditorium et une scène. Pendant la saison hivernale, le centre, modulable, accueille des patineurs de hockey ou de loisirs du 1er novembre à la mi-mars. Construit en 1999-2000, l'équipement est entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite et respecte les normes en vigueur.

Au nombre de trois, ils sont entretenus et gérés par les services de la ville. L'« Evergreen Cemetery » accueille la sépulture de deux personnalités du Maine et du comté : les congressistes Shepard Cary (1805-1866)[14] et Ira Greenlief Hersey (1858-1943)[15]^,[16]. Le « Soldiers Cemetery » quant à lui comporte une pierre tombale célèbre : celle de l'ancien gouverneur du Maine, Benjamin Ames (1778-1835)[17].

Houlton offre à sa population, et au-delà à celle du comté, deux équipements culturels d'importance : la bibliothèque Cary (« Cary Library ») et le musée d'art et d'histoire du comté d'Aroostook (« Aroostook County Historical and Art Museum »).

Cary Library (2009)

Fondée en 1904, la bibliothèque Cary détient au 1^er janvier 2020 quelque 55 000 ouvrages dont 800 imprimés en gros caractères et près de 1 400 enregistrés sur disque compact. La bibliothèque offre aussi à ses lecteurs près de 1 700 titres DVD et elle est abonnée à 90 périodiques. Par ailleurs, cet équipement détient plusieurs collections spécifiques : un fonds de livres pour enfants, un fonds local unique de généalogie ainsi qu'un vaste fonds local (hors fictions et biographies) sur l’État du Maine et le comté d'Aroostook. La bibliothèque a reçu en dépôt tout un fonds sur les rivières du Maine et elle comporte une section « Image de l'Amérique » qui regroupe des reproductions des grandes œuvres d'art américaines.

Son catalogue et certaines collections sont accessibles en ligne. Elle offre plusieurs services dont l'accès (limité) à Internet.

Ouverte tous les jours sauf le dimanche, la bibliothèque est dotée d'une équipe de 5 personnes[18].

L'architecte John Calvin Stevens (circa 1910).

La bibliothèque porte le nom du docteur George Cary, un médecin local qui œuvra à la fin du XIX^e à la création de cet équipement. L'édifice est dû à l'architecte de Portland John Calvin Stevens[19] qui la réalisa sur le modèle de la bibliothèque publique de Rumford (comté d'Oxford), réalisée un an plus tôt en 1903. L'une et l'autre sont inscrites au Registre national des lieux historiques du comté[20].

Construit en pierre de taille de granite, le bâtiment de style néo-colonial est couvert d'un toit d'ardoise à forte pente à pignon latéral, qui se trouve pourvu à chaque extrémité d'une cheminée. La façade principale présente une porte centrale en saillie, surmontée d'un pignon pourvu d'une baie. De part et d'autre de l'entrée, la façade comporte un rang de trois fenêtres reliées par un bandeau plat. Les corniches de l'édifice présentent un décor dentelé[21].

Fondé en 1937 par Ransford W. Shaw[22], le muséum se situe dans l'« Historic White Memorial Building ».

Il présente plusieurs collections :

• les fonds constitués d'objets, de photographies et autres documents de l'Académie d'Houlton, de l'Institut classique Ricker et du collège Ricker, respectivement pour les périodes 1848-1887, 1887-1966 et 1949-1978, regroupés dans une salle dédiée, la Salle Ricker ;
• une collection de photographies d'Edward B. White, prises entre 1885 et 1920 ;
• des objets, costumes, armes et affiches de la Guerre d'Aroostook, de la Guerre d'indépendance des États-Unis, de la Guerre hispano-américaine, des deux guerres mondiales et de la Guerre de Corée, regroupés dans la Salle militaire ;
• une collection d'artéfacts et de photographies du Camp Houlton (« Prisoner-of-war Camp »), camp de prisonniers allemands organisé sur l'ancienne base aérienne d'Houlton de 1944 à 1946 ;
• une collection d'ustensiles de cuisine datant du début du XIX^e au début du XX^e siècles, présentée dans une salle dédiée, la Cuisine de Sarah Houlton[23].

Ce théâtre-cinéma est l'un des plus anciens de l'Etat du Maine. Théâtre à l'origine, il fut inauguré en 1919 et transformé en 1980 pour permettre la projection de films. Rénové en 2002 avec de nouveaux sièges et une sonorisation, il a cependant gardé les éléments de son décor d'origine comme les lustres du hall, les miroirs et les boiseries qui ont été soigneusement déposés pendant les travaux puis remontés. Ses dernières transformations datent de 2014 avec le passage au numérique[24].