Histoire de la Bresse

La Bresse occupe la partie centrale de ce qui était un lac au Cénozoïque. Ce vaste plan d’eau, probablement peu profond et plutôt marécageux, se déversait vers la mer Méditerranée au sud de ce qui est aujourd’hui la ville de Valence, près du confluent de la Drôme avec le Rhône. Le verrou glaciaire formé par les monts du Vivarais et du Tricastin jouait le rôle de plan d’eau régulant le niveau du lac. C'était probablement un immense étang, peut-être parsemé d'îles et alimenté par de nombreuses sources, ce qui lui a valu la dénomination de Lac^{[réf. nécessaire]}.

Le lac bressan occupa environ les deux tiers nord de ce qui est, de nos jours, le sillon Rhône-Saône, sur une longueur évaluée à environ 350 kilomètres. Les contreforts du Vercors, de la Chartreuse, des Bauges, du Bugey, du Revermont jurassien jusqu’aux pieds des Vosges formaient sa rive est. Le nord, difficile à définir, devait baigner les hauteurs des plateaux lorrains, champenois et de Langres, tandis que la rive ouest longeait les monts de Côte d’Or, Chalonnais, Mâconnais, Lyonnais et Vivarais. Sa largeur variait entre 60 kilomètres aux extrémités nord et sud et seulement 40 kilomètres au rétrécissement central correspondant à ce qui est aujourd’hui la partie Doubs/Rhône. Ces dimensions n’ayant, bien sûr, qu’une valeur approximative.

Vers le milieu de l'ère tertiaire, à l’oligocène et au miocène, c’est-à-dire entre 33,9 ± 0,1 et 5,332 ± 0,005 Ma, eurent lieu les grands mouvements orogéniques responsables de l’édification des Alpes. Le Jura, bousculé, s’arc-bouta vers le lac, plissant ainsi le fond du réservoir constitué de dépôts marneux (complexe argilo-calcaire) et donna ainsi au futur pays une forme mamelonnée avec des dénivellations très faibles, sauf quelques vallées quaternaires un peu plus marquées. Le verrou du sud sauta, provoquant l’écoulement des eaux vers le sud et l’assèchement progressif du fond bressan.^{[réf. nécessaire]}

On n'a pas retrouvé beaucoup de débris fossiles, mais ceux-ci laissèrent supposer que d’étranges bêtes vivaient dans la forêt et les marais: le mammouth, le rhinocéros à narines cloisonnées (appelé également rhinocéros laineux), l’hippopotame, le cerf géant, le chamois, l’auroch (bœuf primitif), le cheval, le renne et, près du Jura, l’ours dit des cavernes.^{[réf. nécessaire]}

On peut penser que l'homme était présent car il est à peu près scientifiquement établi que l’existence des hominidés remonte à l’époque quaternaire. La présence humaine laissa des traces dans le mâconnais, vers Solutré. Et le Revermont comporte beaucoup de cavernes de même que le pays tournugeois où l’homme pouvait s’abriter et se protéger des animaux redoutables.^{[réf. nécessaire]}

La forêt bressane, très dense, dut représenter pour ces premiers habitants, un énorme réservoir naturel de chasse. Armés sommairement de hachettes, couteaux, harpons, pointes de flèches et de lourds marteaux de granit, ils menèrent une vie rude et dangereuse car ils devaient chasser leurs proies au plus près et ensuite les transporter sur d’assez longues distances puisqu’il est à peu près sûr qu’ils n’habitèrent pas le bocage bressan, trop risqué.^{[réf. nécessaire]}

De chasseurs, ils devinrent aussi pasteurs, élevant dans des enclos : chevaux, bœufs, moutons, porcs et aussi des chiens domestiqués. L’âge du bronze et, plus tard, du fer fit faire à ces habitants d’énormes progrès agricoles. Le bronze, alliage de cuivre et d’étain, fut peu à peu introduit dans nos régions et amena la fabrication d’armes, épées, ustensiles, outils, parures, etc.^{[réf. nécessaire]}

Les hommes qui arrivèrent vers la Bresse furent des hommes de la culture danubienne dite « de la céramique rubanée », venus d’Europe de l’est. Vivant en vastes tribus, ils étaient sans cesse à la recherche de nouveaux territoires. Ils participèrent à un profil culturel dit « culture du Rhône » qui est à l'origine des nations celtiques (cf. Celtes) que les latins appelleront Galli. Lowen, ancien nom de Louhans, est d’origine celte de même que le hameau de « Conde » au confluent de la Brenne avec la Seille, le celtique « Condate » signifiant « confluent ».^{[réf. nécessaire]}

La Bresse étant un relief mamelonné, ceux qui s’établirent construisirent leurs demeures en des lieux surélevés. Par mesure de sécurité, ils occupèrent ainsi de nombreux monts (en patois, des « meûrots »). On conserve encore beaucoup de noms de ces lieux : Montjay, Montcony, Montagny, Montret, Montpont, Montaigu, Montain, Montmorot, Montciel, Montjouvent, Montsavin, Montceau, Montangelin, Montcoy, Montillon, Montalibord, Montrevel, Mont du Chat, Montfleur, Le Mont, la Motte, etc. Mais ils habitèrent aussi des Essarts, des Varennes, des Bordes, des Vesvres (ou Vasvres), des Piochets, des Abergements, des Mollards, des Thiellet (ou Thielloy), des Rippes et beaucoup d’autres lieux-dits bien définis qui sont parvenus jusqu’à nous.^{[réf. nécessaire]}

• [Kersuzan 2005] Alain Kersuzan, Défendre la Bresse et le Bugey : les châteaux savoyards dans la guerre contre le Dauphiné, 1282-1355, vol. 14, Presses universitaires de Lyon, coll. « Collection d'histoire et d'archéologie médiévales », 2005, 433 p. (ISBN 978-2-7297-0762-0, lire en ligne), p. 97
• [Guichenon] Samuel Guichenon, Histoire de Bresse et de Bugey, Lyon, 1624-1650, vol. I, 1650 et vol. II).

• Marc-Antoine Gavand, « L'histoire de la Bresse ».