Herbert Garrison

Herbert Garrison est un des personnages secondaires les plus importants depuis le premier épisode de la série. Il a des méthodes et des manières brusques, un langage vulgaire et violent devant les enfants, et des idées particulièrement intolérantes et haineuses. Tout comme Eric Cartman, il peut parfois être considéré comme un antagoniste dans la plupart des épisodes. Un gag récurrent à son propos le voit demander à chaque Noël l'expulsion des Mexicains. Malgré cela, les inflexions de sa voix et ses manières suggèrent une homosexualité qu'il nie farouchement, allant jusqu'à affirmer à Chef que c'est un stratagème pour attirer les femmes. Il finit cependant par accepter son homosexualité dans l'épisode CM1, au terme d'une expérience initiatique parodiant Star Wars, épisode V : L'Empire contre-attaque, et l'assume dorénavant de façon outrageuse. Il se met en couple avec un homosexuel particulièrement flamboyant, M. Esclave, qui l'assiste dans ses leçons vêtu d'un costume de motard façon sado-masochiste.

Quelques saisons plus tard, Garrison décide soudainement qu'il est une femme emprisonnée dans un corps d'homme et subit les opérations nécessaires au changement de sexe, ce qui donne lieu à un épisode qui multiplie les blagues transphobes[3]. Son apparence change peu : on aperçoit la forme de sa poitrine et il met du rouge à lèvres et des boucles d'oreille, mais il ne camoufle en rien sa calvitie et parle de la même façon. Le personnage prendra comme nom Janet Garrison durant cette période. M. Esclave la quitte et M^me Garrison réagit en devenant brutalement homophobe et en faisant campagne contre le mariage gay. Elle devient violemment religieuse par la même occasion, mais change son fusil d'épaule en rencontrant Richard Dawkins, avec qui elle a une liaison, et devient athée militante. Plus tard, elle devient lesbienne quand elle se rend compte qu'elle aura plus de chances de ce côté-là. Finalement, Garrison change d'avis une nouvelle fois dans l'épisode de la douzième saison Ciel, une quéquette ! et subit un nouveau changement de sexe.

Initialement, M. Garrison est présenté comme un professeur incompétent dont les leçons portent sur tout et n'importe quoi, en particulier les séries télévisées. L'attitude et les qualités de Garrison par rapport à l'enseignement, comme par rapport à bien d'autres choses, varient considérablement d'un épisode à l'autre. Tantôt il semble attaché à son métier, tantôt il déborde de lassitude et de mépris envers ses élèves, lesquels, il est vrai, lui en font voir de toutes les couleurs. Néanmoins, grâce à ses manières brutales, il parvient généralement à contrôler sa classe, y compris le terrible Eric Cartman. Il rejette la théorie de l'évolution et la ridiculise lorsqu'on le contraint à l'enseigner.

Pendant les 58 premiers épisodes, les personnages principaux de la série sont élèves de CE2 et M. Garrison est leur maître. À partir du 59^e épisode, ils passent au CM1 et le « perdent ». On apprend à cette occasion que Garrison a abandonné son emploi et son logement après une dépression et des ennuis avec la police pour comportement pédophile. Peu de temps après, il a une apparition et se découvre homosexuel, ce qui était parfaitement évident pour les autres adultes depuis longtemps. Il sollicite son emploi de nouveau mais se voit proposer à la place un poste au jardin d'enfants, qu'il accepte malgré l'humiliation que cela représente. Garrison s'avère être encore pire puériculteur que professeur : lorsque, à la suite d'un vent de panique dans Du bon usage du préservatif, on lui demande de faire l'éducation sexuelle des petits enfants, il leur enseigne toutes sortes de pratiques sexuelles y compris coprophiles. À la suite du décès de la maîtresse de CM1, M^lle Crockelpaf, Garrison la remplace et se retrouve à nouveau à enseigner aux personnages principaux de la série.

M. Garrison affirme dans l'épisode L'Engin avoir obtenu une maîtrise d'ingénierie mécanique à la faculté de Denver. Il démontre ses compétences durant l'épisode en inventant un moyen de transport absurde mais hautement sophistiqué, embrassant ainsi une courte carrière d'ingénieur.

Dans la saison 19, il se lance dans la politique et devient candidat à la présidence des États-Unis[4]^,[1], avec son outrance langagière habituelle[5]. Dans la saison 20, il est le candidat républicain et se transforme visiblement en Donald Trump en acquérant d'abord son bronzage particulier puis, une fois élu président, sa crinière blonde[6]^,[7]. Réalisant qu'il n'a pas de programme et craignant de gagner, tout en ne voulant pas avoir honte en abandonnant, il tente diverses bourdes pour perdre et va jusqu'à dire lui-même que son adversaire lui est préférable (Hillary Clinton) ; toutefois, sa stratégie fonctionne à l'opposé et il gagne à chaque fois davantage d'électeurs potentiels[7].

Après ses années de présidence des États-Unis, M. Garrison retourne à South Park et y redevient enseignant comme auparavant[8].

Au début de la série, M. Garrison discute constamment à la façon d'un ventriloque avec une marionnette actionnée par sa main droite, qu'il appelle M. Toque (ou M. Cass en version québécoise). La voix de M. Toque est clairement celle de Garrison, dont les lèvres bougent quand il parle. Mais, dans l'esprit surréaliste de la série, M. Toque semble parfois indépendant, à tel point qu'il parvient à faire sortir Garrison de prison en conduisant une voiture. Dans d'autres épisodes, M. Toque semble plutôt représenter un fragment de la personnalité de Garrison, celle qui le pousse aux comportements les plus extrêmes. Dans South Park, le film, Satan emporte M. Toque en enfer avec lui. La marionnette sera ressuscitée bien plus tard, au cours de l'épisode « South ParQ : Vaccination Special » (diffusé en mars 2021)[7].

Pendant quelques épisodes, Garrison remplace M. Toque par M. T-shirt, une simple brindille vêtue d'un T-shirt, qui porte sur elle le triangle rose, référence directe au symbole cousu sur la chemise des homosexuels sous l'Allemagne nazie. Garrison abandonne ses poupées lorsqu'il devient maître de CM1.

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