Henry Seymour Conway

Il était le deuxième fils de Francis Seymour-Conway (1er baron Conway) (son frère aîné, Popham Seymour-Conway, avait hérité des domaines de Conway) de sa troisième épouse, Charlotte Seymour-Conway (née Shorter) [1]. Il entra au Collège d'Eton en 1732 et jouit désormais d'une étroite amitié avec son cousin Horace Walpole [1].

Il rejoint le régiment de dragons de Molesworth le 27 juin 1737 en tant que lieutenant [2]. Transféré au Grenadier Guards il fut promu capitaine le 14 février 1741 et capitaine-lieutenant (l'équivalent du lieutenant-colonel) le 10 mai 1742 [2].

Pendant la Guerre de Succession d'Autriche il a fait partie du personnel du maréchal George Wade à la Bataille de Dettingen en juin 1743 et du personnel du duc de Cumberland à la Bataille de Fontenoy en mai 1745 [3]. Nommé colonel du 48th Foot le 6 avril 1746, il participa à la Bataille de Culloden plus tard au cours de ce mois lors de la rébellion jacobite [3]. Sa bataille suivante, en juillet 1747, se déroula à Lauffeld, où il échappa de peu à la mort. Il fut capturé par les Français mais libéré sous condition quelques jours plus tard [3]. En juillet 1749, il passa du 48th Foot au 34th Foot et servit avec son régiment dans la garnison de Minorque en 1751 [3].

Conway fut élu sans opposition au Parlement d'Irlande en 1741 pour le comté d'Antrim et au Parlement britannique pour Higham Ferrers en décembre 1741 sur la recommandation de Robert Walpole [1]. Il fut élu en 1747 pour Penryn et pour St Mawes en 1754, tous deux dans l’ intérêt de Boscawen [1]. Il fut promu Major général le 12 mars 1755 [3].

En avril 1755, William Cavendish (4e duc de Devonshire), le nouveau Lord lieutenant d'Irlande, le nomma subitement Secrétaire en chef pour l'Irlande [3]. Il a ensuite finalement pris son siège pour le comté d'Antrim à la Chambre des communes irlandaise en octobre 1755 [3]. On espérait qu'il résoudrait le conflit dans la politique irlandaise entre Henry Boyle et George Pierre, archevêque d'Armagh et John Ponsonby. En fin de compte, il est parvenu à un compromis, acceptable pour le ministère britannique, dans lequel Boyle laissait la présidence de la chambre pour un titre de comte et John Ponsonby est devenu président [1]. Il devint un valet de la chambre à coucher en avril 1757 auprès de George II et de George III (jusqu'en 1764) [1].

Château de Waldeck, capturé par Conway en 1762 pendant la guerre de Sept Ans

Il était le commandant en second militaire britannique de l'expédition de Rochefort en 1757 et avait préconisé à plusieurs reprises une attaque sur le Fort Fouras, mais ses collègues n'étaient pas d'accord avec une attaque de nuit (qui échouait) [1]. En fin de compte, l'expédition est revenue à Portsmouth n'ayant rien donné [3]. Bien que John Mordaunt (le commandant en chef) ait été acquitté par son tribunal militaire, l’affaire a porté atteinte à leur réputation [3]. Dans son mécontentement, George II a refusé d'employer Conway lors des campagnes de 1758 [3]. Il ne fut pas réemployé avant le règne suivant, sauf qu'il fut envoyé pour signer un échange de prisonniers à Sluys en 1759 [1]. Le 21 avril 1759, il devint colonel du 1^er Royal Dragoons et le 25 août 1759, il fut promu lieutenant général.

En 1761, il servit en Allemagne en tant qu'adjoint de John Manners (marquis de Granby), commandant britannique de l'armée dirigée par Ferdinand de Brunswick-Lunebourg [3]. Lors de la Bataille de Villinghausen en juillet 1761, il commanda un corps qui se trouvait au centre de la ligne et qui n'était pas attaqué [1]. Il assista également à la Bataille de Wilhelmsthal en juin 1762 et captura le château de Waldeck le mois suivant [1]. Après la signature des préliminaires de paix à Fontainebleau en novembre, il a supervisé l’embarquement des troupes britanniques en provenance d’Europe et est rentré en Angleterre en mars [1].

Il a été réélu à la Chambre des communes en avril 1761, cette fois pour Thetford et le 4 juillet 1761, il est devenu membre du Conseil privé. En tant que membre éminent de la faction des Whigs de Rockingham, il s’opposa aux actions judiciaires du roi contre le réformiste John Wilkes en 1763 [3] qui aboutirent à son renvoi en 1764 en tant que Groom of the Bedchamber et en tant que colonel du 1^er Royal Dragoons [3]. Cela a conduit à la publication d'accusations et de contre-accusations dans des pamphlets, car il était à craindre que le gouvernement ait l'intention de purger l'armée de ses opposants politiques [1].

Il entra en fonction auprès de Charles Watson-Wentworth en tant que secrétaire d'État du Département du Sud en juillet 1765, avant de passer au Département du Nord en mai 1766, poste qu'il occupa jusqu'en janvier 1768, date à laquelle il devint ministre sans portefeuille [3]. Dans ces postes, il chercha à plaider pour une politique modérée à l'égard des colonies américaines, étant le principal partisan de l'abrogation du Stamp Act et s'opposant à la politique fiscale du Chancelier de l'Échiquier Charles Townshend [1].

Après sa démission en janvier 1768, il retourna dans l'armée et devint Général le 26 mai 1772 et gouverneur de Jersey le 22 octobre 1772. Il resta une figure importante aux Communes, s’opposant à la tentative britannique de réprimer la révolte américaine [4]. Il a été récompensé par un poste au cabinet et par le poste de commandant en chef des forces dans le nouveau ministère de Rockingham en mars 1782 [4]. Sa carrière politique s'achève en 1784 lorsqu'il perd son siège au parlement en raison de son opposition au nouveau gouvernement de William Pitt. Il se concentre ensuite sur ses responsabilités militaires, conservant son poste de commandant en chef jusqu'à sa retraite complète en janvier 1793 [4]. Promu maréchal le 18 octobre 1793 il décéda à son domicile, Park Place, à Remenham, dans le Berkshire, le 9 juillet 1795 [4].

Le 19 décembre 1747, il épousa Caroline, veuve de Charles Bruce (3e comte d'Ailesbury) et fille de John Campbell (4e duc d'Argyll) [4] Ils ont eu une fille, la sculpteur Anne Seymour Damer [4].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Henry Seymour Conway » (voir la liste des auteurs).

• Tony Heathcote, The British Field Marshals 1733–1997, Pen & Sword Ltd, 1999 (ISBN 0-85052-696-5)

• Portail de l’histoire militaire
• Portail de la politique britannique
• Portail du XVIII^e siècle
• Portail de l’Irlande