Henri de La Tour d'Auvergne (duc de Bouillon)

Henri de la Tour d'Auvergne, vicomte de Turenne, est né au château de Joze, en Auvergne, le 28 septembre 1555. Il est le fils de François III de La Tour d'Auvergne, vicomte de Turenne, et d’Éléonore, fille aînée du connétable Anne de Montmorency. Sa mère meurt en 1556 et son père est tué l’année suivante lors de la bataille de Saint-Quentin (1557) ; son grand-père est également fait prisonnier lors de cette bataille.

Henri devient orphelin à l’âge de deux ans, aussi son parrain le roi Henri II fait nommer un curateur pour s’occuper de ses biens. Il est envoyé à la Cour à l'âge de dix ans et est attaché à François d'Alençon.

La cour des Valois marque profondément le jeune garçon. C'est une assemblée de princes, ducs, comtes, marquis, artistes, musiciens, savants et ecclésiastiques, aimant la culture, les idées mais aussi les intrigues. Il y côtoie Henri de Navarre, futur roi de France, et gagne son amitié[1].

Henri de La Tour d'Auvergne, maréchal de France. Peinture de style troubadour, XIX^e siècle.

Il est au siège de La Rochelle en 1573. Il participe au complot des Malcontents (1574). Plus tard, lors de la cinquième guerre de religion (1575), La Noue l’envoie à l’aide des huguenots de la région de Montauban. C'est son premier commandement d’une armée et il chasse les troupes royales qui empêchaient les récoltes et les vendanges[2]. Il se convertit au calvinisme vers 1576 et devient lieutenant-général du Haut-Languedoc.

En 1581, après avoir accompagné François d'Alençon, duc d'Anjou aux Pays-Bas, il devient premier gentilhomme d'Henri de Navarre et se distingue en cherchant des renforts contre la Ligue en 1590. Avec l'appui d'Henri, devenu le roi de France Henri IV, il épouse Charlotte de La Marck en 1591, unique héritière du duché de Bouillon et de la principauté de Sedan[2].

Il a été choisi parmi les amis et compagnons d'armes du roi, pour ce titre envié de prince de Sedan, ayant rang de prince souverain. Les deux époux s'entendent bien, mais leur gouvernement conjoint dure peu de temps, Charlotte décédant quelques années plus tard en donnant naissance à un garçon qui n'a pas survécu non plus.

Fait maréchal de France en 1592, il est consulté par Henri IV au moment où celui-ci abjure la foi protestante et soutient cette démarche jugée nécessaire à la réconciliation au sein du royaume[3]. Lors du décès de son épouse Charlotte de La Marck, en 1594, le roi le confirme en tant qu'héritier de la principauté[4].

Il sert dans les campagnes militaires jusqu'à la pacification de 1597-1598. Allié des Grands, mécontents, il est mêlé à la conspiration de Charles de Gontaut-Biron et ses terres lui sont confisquées. Il implore son pardon en 1606 et retrouve ses biens. Henri IV dit dès lors de lui : « Méfions-nous des brouillons et des Bouillons[1]. »

Après la mort d'Henri IV, il intrigue contre Sully puis s'allie aux princes révoltés contre la régente mais refuse le poste de généralissime des calvinistes lors de l'assemblée de La Rochelle de 1621.

Il se montre bon administrateur de la ville et de la principauté de Sedan. Près de deux cents ordonnances portent sa signature dont la moitié sur la police et l'ordre public, les autres se répartissant sur les thèmes de l'hygiène, des questions militaires, du bon fonctionnement de la justice, de la morale et des finances[5]. Il fonde notamment l'académie de Sedan, université protestante qui devient célèbre[1]. Il crée aussi l'académie militaire des exercices, développe l'imprimerie dans la principauté[1], fait construire le château-bas, appelé encore « palais des Princes », et étend les fortifications de Sedan, principale cité de la région désormais[6].

Il meurt à Sedan le 25 mars 1623 en laissant l'image d'un prince turbulent et infidèle envers Henri IV à qui il devait pourtant carrière et fortune. Il a laissé des Mémoires (Paris, 1666).