Tyrannoctones

Harmodios et Aristogiton sont traités comme des héros après la chute d'Hippias. Des statues en bronze, œuvre d'Anténor[1], sont érigées en leur honneur sur l'agora à une date qui reste discutée : Pline l'Ancien[7] la situe la même année que la fin de la royauté à Rome, c'est-à-dire en 510--509 Cependant, Pline se réfère plus probablement à la chute de la tyrannie d'Hippias, effectivement survenue en 510 av. J.-C. Il n'est pas du tout certain que l'érection du groupe ait été contemporaine de cet événement : mettre en valeur Harmodios et Aristogiton serait revenu à minimiser le rôle de la famille aristocratique des Alcméonides, artisans du renversement d'Hippias, dans le rétablissement de la démocratie. On a soutenu qu'elle a eu lieu en -490, après la bataille de Marathon[8], ou encore en -498, au moment de l'ostracisme de l’alcméonide Mégaclès[9]. Quoi qu'il en soit, Pausanias[10] comme Pline s'accordent à dire que ce sont les premières statues officielles de la cité.

Emportées par le roi perse Xerxès Ier lors du sac d'Athènes en -480, elles sont remplacées par un autre groupe dû à Critios et Nésiotès[11], que la chronique de Paros date de -477--476[12]. Le groupe d'Anténor est ensuite restauré, selon Arrien[13], par Alexandre le Grand, selon Pausanias[13], par Antiochos Ier ou encore, selon Valère Maxime[14], par Séleucos Ier.

On identifie généralement deux statues du Musée national archéologique de Naples[15], trouvées à la villa Adriana, comme des copies du deuxième groupe. Elles représentent, légèrement plus grands que nature[16], à droite Harmodios, bras droit levé et tenant un poignard, prêt à frapper ; à gauche, Aristogiton tend en avant son bras gauche recouvert d'un manteau, sans doute pour se protéger, tandis que son bras droit, armé, est rejeté en arrière. Le groupe est représenté de face, le spectateur se trouvant donc dans la position de la victime. Cette iconographie est reprise sur des peintures de vase grec, en particulier sur le bouclier d'Athéna d'une amphore panathénaïque datée de 400 av. J.-C. environ[17], sur des monnaies et, en bas-relief, sur le trône d'Elgin daté de -300 environ[18], attestant de la popularité des tyrannoctones[19].

Les chants populaires athéniens attribuent également aux Tyrannoctones une place dans les îles des Bienheureux, aux côtés d'Achille. Il n'est pas possible de donner leurs noms aux esclaves[20] ; les propos diffamatoires à leur encontre sont également interdits[21]. Leurs descendants font aussi l'objet d'égards particuliers : Plutarque de Chéronée[22] rapporte qu'Aristide le Juste donne une terre en dot à une petite-fille d'Aristogiton, si pauvre qu'elle ne pouvait trouver un mari, et la marie à un citoyen de bonne naissance. Pourtant, dès l'époque classique, Thucydide s'était efforcé de relativiser la portée du geste des Tyrannoctones, déclarant à l'issue de son récit : « c'est ainsi qu'une blessure d'amour explique successivement, chez Harmodios et Aristogiton, l'idée première du complot et le coup d'audace provoqué par un affolement subit »[23].

Le traducteur Pierre Chambry pense que c’est Harmodios et Aristogiton que Xénophon a dans l’esprit quand il parle de statues élevées aux assassins de tyrans au Chapitre IV de Hiéron[24].