Hécate

Elle est originaire de Thrace^{[réf. nécessaire]}.

Fille du Titan Persès[1] (ou bien de son homonyme, Persès fils d'Hélios selon les traditions) et de la Titanide Astéria (« la nuit étoilée »).

Dans une autre version, elle est la fille de Tartare^{[réf. nécessaire]}.

Certains auteurs en font la mère de Scylla qu'elle aurait eue avec Phorcys ou bien Apollon^{[réf. nécessaire]}.

Hécate apparaît dans la Théogonie d'Hésiode[2], puis dans l’Hymne homérique à Déméter, composé spécialement en vue du culte mystérieux d'Eleusis vers 610 av. J.-C^{[réf. nécessaire]}.

Dans la Théogonie, prise en affection par Zeus, elle reçoit un pouvoir souverain sur la terre, la mer et le ciel. Elle devient la déesse protectrice des orateurs populaires au sein des assemblées, donne la victoire au guerrier qu'elle choisit dans la bataille, s'assied auprès des rois au tribunal de justice, seconde la vaillance des athlètes, dirige les navigateurs sur les flots, protège les chasseurs, préside avec Hermès au bon état et à la multiplication des troupeaux et prend soin de la naissance et de la croissance des enfants^{[réf. nécessaire]}.

Lors de l'enlèvement de Perséphone par Hadès, elle aide Déméter à rechercher sa fille, la torche à la main. Elle l'emmène voir Hélios qui dénonce le Cronide. Elle y apparaît donc comme une divinité à caractère lunaire[3].

Progressivement, elle se retrouve associée à la face sombre de l'astre lunaire, et se voit prêter des capacités de divinations et de sorcellerie. On la retrouve alors liée à la lignée de magiciennes comme Médée et Circé. On la connaît aussi sous le nom de χθονία / khthonía, « la déesse des Enfers », protégée d'Hadès^{[réf. nécessaire]}.

Hécate fait partie de la triade lunaire, avec Séléné et Artémis. Elle représente la nouvelle lune (ou lune noire) qui symbolise la mort (ou la renaissance). Séléné, la pleine lune, symbolise la maturité dans le cycle de vie, et Artémis, le croissant de lune, symbolise la naissance.
Cet aspect triple apparaît au V^e siècle avec un premier syncrétisme des déesses Artémis et Séléné. La première, auparavant associée à des épithètes liées à la chaleur et au soleil commence à être associée à la lune[4]^{[source insuffisante]}.

Cependant, les liens entre Hécate et Artémis existaient bien avant, notamment en Asie Mineure. En effet, Artémis dispose de deux lieux de cultes à Délos alors qu'Hécate est honorée à Milet. Un des deux lieux de culte d'Artémis se retrouve bientôt avec une déesse syncrétique « Artémis Hécate », notamment en raison de la proximité du lieu de culte d'Artémis et d'une nécropole. Ce syncrétisme s'accentue par le lien des deux déesses avec Apollon: Artémis est sa sœur et Hécate, par les morts, peut rendre des prophéties. Dans l'Enéide, la sybille de Cumes qui emmène Enée aux Enfers est à la fois prêtresse d'Apollon et d'Hécate[4]^,[5].

Enfin, les déesses sont aussi associées par leur fonction d'aide aux parturientes. Artémis est toujours décrite comme λοχεία alors qu'Hécate possède l'épithète de « κουροτρόφος », protectrice de la jeunesse et des femmes enceintes[6]. Le syncrétisme des trois formes divines continue à s'achever en Étrurie et à Rome[4].

Hécate présente deux aspects opposés : déesse protectrice liée aux cultes de la fertilité, accordant richesse matérielle et spirituelle, honneurs et sagesse, conductrice des âmes, mais aussi déesse de l'ombre et des morts^{[réf. nécessaire]}.

Cette déesse des morts et chthonienne est honorée comme la déesse des carrefours parce qu'elle relierait les enfers, la terre et le ciel^{[réf. nécessaire]}.

Elle est très proche du couple infernal, Perséphone et Hadès^{[réf. nécessaire]}.

Selon Pausanias, les chattes noires étaient sacrifiées à Hécate sous sa forme de « déesse des bords des chemins » dans la cité grecque de Colophon[7].

On adorait particulièrement Hécate aux carrefours et on lui sacrifiait des chiens[8] parce qu'ils hurlent à la lune, des chevreaux et des agneaux noirs^{[réf. souhaitée]}. On a retrouvé de nombreuses statuettes à d'anciens carrefours, lieux de la géomancie par excellence^{[pertinence contestée]}. « Elle est la Triple Hécate aux redoutables sortilèges, qui se dresse aux carrefours, lieux particulièrement voués à la pratique de rites magiques, sous forme d'une statue à trois têtes, ou encore à trois corps »[9].

Les peupliers noirs (Populus nigra) lui étaient consacrés et on ne la conjurait que par des incantations, des philtres d'amour ou de mort^{[réf. nécessaire]}.

Hékatéion (petite colonne votive à Hécate) : la déesse aux trois corps est entourée par trois Charites dansant, Attique, III^e siècle av. J.-C.

Hécate est souvent représentée comme une déesse tricéphale : une tête de lion, une de chien et une de jument sur un corps de femme[10]. Ces trois têtes sont le symbole des trois phases de l'évolution humaine (croissance, décroissance, disparition) et des trois phases correspondantes de l'évolution vitale puisqu'elle est liée aux cultes de la fertilité. Elle est parfois aussi représentée par trois femmes adossées à une colonne^{[réf. nécessaire]}.

Elle est représentée tenant à la main des torches, des vases et des coupes destinées aux libations, ainsi que parfois des fruits, notamment des pommes. Sa (ou ses) tête(s) est (sont) généralement surmontée(s) de la haute tiare ronde (polos (en)) caractéristique des déesses mères. Elle tient parfois des gâteaux en forme de croissant, des clefs, des poignards, des épées et des serpents, attributs qui indiquent son caractère ésotérique^{[réf. nécessaire]}.

Les surnoms d'Hécate sont, entre autres :