Gwendal Poullennec

Après quelques années passées au sein des équipes européennes du Guide Michelin et une première participation aux projets de développement du Guide à New York et San Francisco, Gwendal Poullennec prend, à partir de 2006, la responsabilité du développement international.

À cette position, il devient le principal architecte du déploiement du Guide^{[réf. nécessaire]} en Asie - avec Tokyo comme première destination à être couverte – puis dans d’autres villes du continent américain. Depuis la capitale japonaise, Gwendal Poullennec pilote dès 2006, de concert avec les équipes d’inspection, ce projet qui aboutit à la publication fin 2007 du premier Guide Michelin Tokyo. Dévoilé lors d’un événement de lancement qui réunit tous les chefs triplement étoilés du monde, l’ouvrage connait un succès immédiat auprès de la clientèle japonaise et se vend à plus d’un demi-million d’exemplaires en seulement quelques jours^{[réf. nécessaire]}. Établissant un record de vente en librairie dans sa catégorie, le Guide Michelin génère un phénomène de société doublé d’un phénomène culturel au Japon^{[passage promotionnel]}. En plus de devenir une nouvelle référence locale, l’édition projette Tokyo au rang de ville la plus étoilée du monde et contribue grandement à la renommée et à l’engouement pour la gastronomie japonaise à travers le monde[3]. Le succès du lancement du Guide Michelin Tokyo marque le début d’une vague de déploiement vers d’autres destinations asiatiques avec l’arrivée du Guide Michelin à Hong Kong et Macao en 2008, à Kyoto et Osaka en 2009, à Singapour en 2016, Seoul et Shanghai en 2017, ou encore à Bangkok et Taipei en 2018 [4].

Dans les Amériques, Gwendal Poullennec contribue également au lancement du Guide Michelin Rio de Janeiro et São Paulo en 2015 ainsi que Washington et Chicago en 2016. Pour chacune de ces nouvelles éditions, comme partout ailleurs dans le monde, le Guide Michelin applique avec soin une méthodologie identique basée sur l’expérience vécue par ses équipes de sélection. Des équipes composées d’inspecteurs locaux et internationaux permettant d’apprécier finement des cultures gastronomiques extrêmement variées[5]^,[6].  

En parallèle des projets de déploiement international, Gwendal Poullennec amorce le virage numérique du Guide Michelin. Il entreprend ainsi la mise en ligne progressive des sélections de restaurants ainsi que d’un premier service de réservation à destination des utilisateurs du Guide, notamment grâce à un partenariat en Europe avec TripAdvisor[7] .  

Très présent sur le terrain et particulièrement proche des équipes de sélection^{[passage promotionnel]}, Gwendal Poullennec est reconnu ^{[Par qui ?]} pour sa connaissance du secteur et des acteurs locaux et internationaux du milieu de l’hôtellerie-restauration. En 2014, il est nommé Secrétaire général des Guides Michelin puis Directeur international en 2018, succédant ainsi à Michael Ellis [8]. Il prend ses nouvelles fonctions sous le mandat de Jean-Dominique Senard à la présidence du Groupe Michelin.

Dès sa prise de fonction, Gwendal Poullennec lance des prix annuels spéciaux pour mettre en avant la diversité des savoir-faire de la restauration. Remis au cours des événements de lancement des Guides Michelin, ces prix viennent rappeler le rôle essentiel joué par les différents métiers impliqués dans l’expérience gastronomique – des métiers de la salle et de du service en passant par ceux de la sommellerie ou encore de la pâtisserie. Soucieux de valoriser les talents les plus prometteurs,^{[passage promotionnel]} un prix spécial du jeune Chef est également créé.

En janvier 2020, à l’occasion de la présentation de la nouvelle édition du Guide Michelin France, Gwendal Poullennec et Florent Menegaux, Président du Groupe Michelin, dévoilent la toute dernière distinction du Guide Michelin : l’Étoile Verte Michelin. Déploiement concret de la stratégie « Tout Durable » de Michelin^{[passage promotionnel]} dans ses activités gastronomiques, l’Étoile Verte distingue les restaurants particulièrement engagés dans une approche durable de la gastronomie. Nouveau repère consommateur et professionnel^{[passage promotionnel]}, elle permet de guider les voyageurs et les gourmets vers des expériences de table plus respectueuses de l’environnement tout en encourageant les professionnels à considérer les actions vertueuses déployées par certains de leurs pairs. 

Lancée en France, l’Étoile Verte est progressivement déployée dans toutes les sélections du Guide Michelin[9]^,[10]^,[11].

Le mandat de Gwendal Poullennec est aussi marqué par le renforcement numérique du Guide Michelin avec la mise en ligne d’une nouvelle version de son site internet et la présentation en décembre 2020 d’une nouvelle application gratuite et internationale disponible sur iOS [12]. Sur les réseaux sociaux, le Guide Michelin anime une communauté de gourmets qui ne cesse de croitre, comptabilisant aujourd’hui plus de 4,5 millions d’abonnés et de followers sur Instagram[13], Facebook, Twitter, YouTube, WeChat et Weibo[14].

Sur la scène internationale, et en l’espace de deux ans, ce ne sont pas moins de 10 nouvelles destinations qui rejoignent la liste des 40 autres déjà couvertes par le Guide Michelin : Guangzhou, Phuket, Phang-Nga, la Californie, Chiang Mai, Pékin, Malte, la Slovénie, Taichung et Moscou.

Que ce soit grâce à ses expériences professionnelles ou personnelles Gwendal Poullennec a voyagé dans tous les pays du monde où le Guide Michelin est aujourd’hui présent[15].

À l’automne 2018, Michelin annonce l’achat de Tablet Hotels[16], l’expert hôtelier spécialisé dans la sélection et la recommandation de boutique-hôtels et hôtels de charme. En 2019, et après une première prise de participation en 2017 à hauteur de 40%, le guide des vins Robert Parker Wine Advocate[17] rejoint à son tour le portefeuille de marques détenu à 100% par Michelin. Ces deux acquisitions contribuent à renforcer la position de Michelin comme leader et référence internationale de l’hôtellerie, de la restauration et de la sommellerie.^{[passage promotionnel]}

Dès son arrivée à la tête des Guides Michelin, Gwendal Poullennec assume des décisions fortes qui rappellent les principes cardinaux du Guide : annualité des distinctions, intégrité et sérieux des sélections, continuité dans la méthodologie des équipes d’inspection.^{[passage promotionnel]}

En marge de la pandémie mondiale de COVID-19 et de ses effets dramatiques sur le secteur de l’hôtellerie-restaurant, Gwendal Poullennec annonce en mai 2019 le lancement d’un baromètre international qui recense chaque semaine à travers le monde le nombre de restaurants étoilés ayant une activité normale d’accueil des clients[18].