Guillaume de Prusse

Guillaume de Hohenzollern (en allemand : Wilhelm von Hohenzollern), né à Potsdam le 6 mai 1882, mort à Hechingen le 20 juillet 1951, a été le dernier Kronprinz (prince héritier) royal prussien et impérial allemand. Fils aîné de l'empereur allemand Guillaume II et de la princesse Augusta-Victoria de Schleswig-Holstein-Sonderbourg-Augustenbourg, Guillaume épouse le 6 juin 1905 à Berlin la princesse Cécilie de Mecklembourg-Schwerin (1886 – 1954), fille du grand-duc Frédéric-François III de Mecklembourg-Schwerin et d’Anastasia Mikhaïlovna de Russie. Le couple aura rapidement six enfants.

Guillaume de Prusse

Le Kronprinz en 1914 (détail d'une photographie de famille).

Succession

Prétendant aux trônes d’Allemagne
et de Prusse

5 juin 1941 – 20 juillet 1951
(10 ans, 1 mois et 15 jours)

Données clés
Nom revendiqué	« Guillaume III »
Prédécesseur	Guillaume II, empereur allemand
Successeur	Louis-Ferdinand de Hohenzollern

Biographie
Titulature	« Prince de Prusse »
Dynastie	Maison de Hohenzollern
Nom de naissance	Friedrich Wilhelm Victor August Ernst von Preußen
Naissance	6 mai 1882 Potsdam Empire allemand Prusse
Décès	20 juillet 1951 Hechingen Allemagne de l'Ouest
Père	Guillaume II
Mère	Augusta-Victoria de Schleswig-Holstein-Sonderbourg-Augustenbourg
Conjoint	Cécilie de Mecklembourg-Schwerin
Enfants	Guillaume de Prusse Louis-Ferdinand de Prusse Hubert de Prusse Frédéric de Prusse Alexandrine de Prusse Cécilie de Prusse

Prétendants aux trônes d’Allemagne et de Prusse

Personnalité

Prince aimable et vif mais d'une frivolité maladive, mari infidèle, il a un penchant particulier pour les coiffeuses et les danseuses.

Première Guerre mondiale

Rôle militaire

Lors de la Première Guerre mondiale, il est commandant des Hussards à la tête de mort (de). Le 2 août 1914, son statut d'héritier impérial lui vaut, avec le grade de Generalmajor (général de brigade) et malgré une formation d'état-major insuffisante, d'être investi du commandement de la 5^e armée. En 1916, pendant la bataille de Verdun, interprétant mal les consignes du chef d'état-major Erich von Falkenhayn, il tente d'envelopper la ville par le sud-est, persuadé que la chute de cette place aura une valeur décisive : il multiplie les attaques vers les positions fortifiées des hauts de Meuse, causant de lourdes pertes parmi ses hommes[1].

Le Kronprinz est encadré par ses chefs d'état-major successifs, Konstantin Schmidt von Knobelsdorf jusqu'au 21 août 1916 puis Walther von Lüttwitz, des professionnels expérimentés. Une lettre de Guillaume II à son fils, au début du conflit, résume bien la position du jeune prince :

« Je t'ai confié le commandement de la 5^e armée. Tu auras le Generalleutnant Schmidt von Knobelsdorf comme chef d'état-major. Ce qu'il te conseille, tu dois le faire[2]. »

Du 26 novembre 1916 à la fin de la guerre, il est à la tête du Groupe d'armées Deutscher Kronprinz (de) qui regroupe plusieurs armées du front de l'Ouest :

novembre 1916 : 3^e et 5^e armées ;
mars 1917 : 2^e, 7^e, 3^e et 5^e armées ;
avril 1917 : les mêmes plus la 1^re armée ;
février 1918 : 18^e (de), 7^e, 1^re et 3^e armées.

Le Kronprinz assure le commandement de ses troupes au Mort-Homme près de Verdun et commande pendant le conflit depuis son quartier général à Charleville dans les Ardennes. Au même moment, il entretient une liaison adultérine avec une veuve française.

Anecdote

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En 1916, après les terribles combats qui opposent Français et Allemands pour la prise du fort de Vaux, le commandant Raynal et les troupes françaises sous son commandement se rendent aux Allemands. Lors de cette reddition le commandant français, comme le veut l'usage à cette époque, remet son sabre à un officier allemand. Prisonnier, il est emmené au quartier-général de Guillaume de Prusse. Le Kronprinz, par respect pour le soldat français, veut lui rendre son sabre, mais celui-ci reste introuvable. Honorant la valeur militaire de son adversaire, Guillaume de Prusse décide de remettre à l'héroïque défenseur du fort de Vaux un poignard de pionnier allemand[3].

Révolution

Lors de la révolution de Novembre en 1918, les soldats de la 5^e armée se mutinent. Le Kronprinz se réfugie à l'état-major de la 3^e armée. Après la signature de l'armistice, le gouvernement provisoire du Conseil des commissaires du peuple lui ordonne de rapatrier son groupe d'armées en Allemagne, ce qu'il se sent incapable de faire. C'est le chef d'état-major général, le maréchal Paul von Hindenburg, qui lui ordonne de partir et de rejoindre son père aux Pays-Bas. Il renonce à ses droits au trône et va s'établir sur l'île de Wieringen, dans le Nord de la Hollande[4].

Entre-deux-guerres

Adolf Hitler et Guillaume de Prusse (au centre) lors de la journée de Potsdam, le 21 mars 1933. À droite, de profil, Hermann Göring. Le dernier Kronprinz arborait fréquemment un chapeau avec une tête de mort qui lui a valu de nombreuses caricatures.

En 1923, il revêt de nouveau son uniforme des hussards à tête de mort.

Dans les années 1930, Guillaume de Prusse se montre proche des nazis. Le Kronprinz assure la jonction des corps-francs allemands et des anciens combattants de la Grande Guerre avec le Parti national-socialiste. Sur les images de la période, on distingue Guillaume de Prusse aux côtés d'Adolf Hitler et des dignitaires du parti nazi, brassard à croix gammée au bras.

En 1933, après l'investiture d'Adolf Hitler comme chancelier de l'Allemagne nazie, le Kronprinz est manipulé par les nazis, qui l'utilisent comme figurant afin de lever les dernières hésitations des Allemands encore méfiants envers la politique prônée par Hitler. Lors de l’épuration de la nuit des Longs Couteaux, du 29 juin au 2 juillet 1934, les membres de la famille Hohenzollern résidant en Allemagne ne sont pas inquiétés mais restent discrets, comme cela le leur avait été demandé.

Après la Seconde Guerre mondiale

Le Kronprinz réside dans un de ses châteaux en Allemagne, entretenant de multiples liaisons. Son épouse vient de temps en temps lui rendre visite pour lui donner de quoi subvenir à ses besoins.

Lors de l'occupation de l'Allemagne en 1945, après la Seconde Guerre mondiale, il se présente au général de Lattre de Tassigny pour lui demander de subvenir à ses besoins en matière de confort pour lui et sa maîtresse et d'agir pour que ses propriétés situées en Prusse ne soient pas détruites par les Soviétiques. Lui faisant remarquer qu'au même moment l'Allemagne se trouve en ruine, que des millions d'Allemands souffrent de la faim, meurent au combat dans des conditions atroces, de Lattre lui dit : « Vous êtes lamentable, monsieur. Lamentable[5] ».

Il est enterré au château de Hohenzollern.

Famille

Guillaume de Prusse, en compagnie de son épouse Cécilie, portant dans ses bras sa petite-fille Felicité (1934).

Avec son épouse Cécilie de Mecklembourg-Schwerin, Guillaume de Prusse a six enfants :

Guillaume (1906 – 1940) renonce à ses droits dynastiques et épouse morganatiquement en 1933 Dorothée von Salviati (1907 – 1972), le couple a 2 filles ;
Louis-Ferdinand (1907 – 1994) épouse en 1938 Kira de Russie (1909 – 1967), le couple a 7 enfants ;
Hubert (1909 – 1950) épouse en 1941 Marie-Anne von Humboldt-Dachroeden, puis en 1943, il épouse Madeleine de Reuss ;
Frédéric (1911 – 1966) épouse en 1945 Lady Brigid Guinness, ils ont 5 enfants ;
Alexandrine (1915 – 1980) ;
Cécilie (1917 – 1975) épouse en 1949 Clyde Kenneth Harris.

Généalogie

Guillaume de Prusse appartient à la première branche de la maison de Hohenzollern. Cette lignée donne des électeurs, des rois, des empereurs au Saint-Empire romain germanique, à la Prusse, et à l'Allemagne. Guillaume de Prusse est l'arrière-grand-père de l'actuel chef de la Maison impériale d'Allemagne, le prince Georges Frédéric de Prusse.

Postérité

Dans le film de Christian Carion Joyeux Noël (2005), son rôle est joué par Thomas Schmauser (de).

En août 2021 paraît aux éditions Duncker & Humblot Der Kronprinz und die Nazis (« Le prince héritier et les nazis »), de l'historien Lothar Machtan. Il est accablant pour Guillaume de Prusse, peint comme un « antidémocrate radical d’extrême droite » et dont la proximité avec Hitler st confirmée par des archives. Or le travail de Lothar Machtan a été généreusement financé par l'arrière-petit-fils du Kronprinz, Georges-Frédéric de Prusse, qui bien que « choqué » par certains passages, défend la nécessité de « faire la lumière sur ce chapitre sombre de [l'] histoire » de sa famille. Mais c'est aussi une façon de redorer son blason mis à mal par ses exigences de restitution des biens confisqués[6].

Notes et références

Benoist Bihan, "Verdun, trois crises pour une bataille" in Guerres et Histoire, n^o 32, août 2016, p. 59-62.
Kronprinz Guillaume de Prusse, Meine Erinnerungen aus Deutschlands Heldenkampf, Mittler & Sohn, Berlin 1923, p. 4
D'après Sylvain-Eugène Raynal et Eugène Étienne (préface), Le drame du fort de Vaux : journal du commandant Raynal, Verdun, Éditions lorraines Frémont, 1919 (réimpr. 1949 par les éditions Albin Michel, Paris), 256 p., p. 186-187
Kronprinz Guillaume de Prusse, Das Haus Hohenzollern 1918–1945, Langen Müller, München/Wien 2003, p. 281 ; Karl von Einem, Ein Armeeführer erlebt den Weltkrieg, Hase & Koehler, Leipzig 1938, p. 468
Frédéric Mitterrand, Mémoires d'exil, Paris, Robert Laffont, 2011 (lire en ligne), p. 278.
« L’étrange opération de communication d’un Hohenzollern », Le Monde.fr,‎ 27 août 2021 (lire en ligne, consulté le 27 août 2021).

Sources

Notices d'autorité :
Extraits des Mémoires d'exil de Frédéric Mitterrand
Jean-Charles Volkmann, Généalogies des rois et des princes, Paris, Gisserot, coll. « Bien connaître », 1998, 127 p. (ISBN 978-2-877-47374-3, OCLC 468026454, lire en ligne)

Liens externes

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[1] Benoist Bihan, "Verdun, trois crises pour une bataille" in Guerres et Histoire, n^o 32, août 2016, p. 59-62.

[2] Kronprinz Guillaume de Prusse, Meine Erinnerungen aus Deutschlands Heldenkampf, Mittler & Sohn, Berlin 1923, p. 4

[Raynal-3] D'après Sylvain-Eugène Raynal et Eugène Étienne (préface), Le drame du fort de Vaux : journal du commandant Raynal, Verdun, Éditions lorraines Frémont, 1919 (réimpr. 1949 par les éditions Albin Michel, Paris), 256 p., p. 186-187

[4] Kronprinz Guillaume de Prusse, Das Haus Hohenzollern 1918–1945, Langen Müller, München/Wien 2003, p. 281 ; Karl von Einem, Ein Armeeführer erlebt den Weltkrieg, Hase & Koehler, Leipzig 1938, p. 468

[5] Frédéric Mitterrand, Mémoires d'exil, Paris, Robert Laffont, 2011 (lire en ligne), p. 278.

[6] « L’étrange opération de communication d’un Hohenzollern », Le Monde.fr,‎ 27 août 2021 (lire en ligne, consulté le 27 août 2021).