Konstantin Schmidt von Knobelsdorf

Knobelsdorf commence sa carrière militaire le 15 avril 1878 en intégrant le « corps des cadets » (Kadettenkorps), puis il est nommé second lieutenant au 67^e régiment d'infanterie, qui tient garnison à Metz. Le 22 mars 1881, il est transféré au 98^e régiment d'infanterie, obtenant le garde d'adjudant le 31 juillet. Du 1^er octobre 1884 au 20 juillet 1887, il suit les cours à la Kriegsakademie de Berlin, obtenant la promotion au grade de premier lieutenant (Premierleutnant) le 16 août 1887. De 1889 à 1892, il dépend du Grand État-Major général (Großer Generalstab), puis devient capitaine à partir du 29 mars 1892 d'une compagnie du 4^e régiment de grenadiers de la Garde.

Le 20 mai 1897, il obtient le poste de premier officier d'état-major (Erster Generalstabsoffizier) au sein de la 2^e division à Königsberg, avec grade de major à compter du 1^er avril 1898. À partir du 3 juillet 1899, il a le même poste mais au sein de l'état-major du 9^e corps d'armée (de), puis le 17 avril 1901 il est nommé commandant d'un bataillon du 74^e régiment d'infanterie (de). Le 31 mai 1904 il se retrouve chef d'état-major (Chef des Generalstabes) du 10^e corps d'armée (de), avec promotion au grade de lieutenant-colonel (Oberstleutnant) le 15 novembre 1904.

En 1908, Knobelsdorf est le commandant du 4^e régiment à pied de la Garde à Coblence. En 1911, il devient chef du personnel (Stabschef) du corps de la Garde (de). En 1912, il a le poste de haut quartier-maître au grand état-major général, c'est-à-dire adjoint du chef d'état-major. Il est promu au grade de Generalleutnant en 1914.

Lors de la mobilisation allemande de 1914, il est nommé chef d'état-major de la 5^e armée allemande, commandée par le Kronprinz de Prusse. Knobelsdorf à la charge de seconder ce chef prestigieux, comme l'explique l'empereur Guillaume II à son fils héritier : « Je t'ai confié le commandement de la 5^e armée. Tu auras comme chef d'état-major le général von Knobelsdorf. Ce qu'il te conseillera, tu le feras »[1].

Ce couple fonctionne bien lors de la bataille des Frontières en août 1914. Le 1^er août 1915, Knobelsdorf suit son commandant à la tête d'un groupe d'armées (le Heeresgruppe Deutscher Kronprinz), puis Knobelsdorf reçoit la décoration « Pour le Mérite » le 17 octobre 1915[2]. Mais des tensions apparaissent lors de la bataille de Verdun en 1916, d'où la réaffectation de Knobelsdorf sur le front de l'Est à partir du 21 août 1916, à la tête du 10^e corps d'armée (bataille de Kowel et offensive Broussilov). Son corps d'armée est ramené sur le front occidental à la fin de l'année 1916, et défend la Haute-Alsace jusqu'à la fin de la guerre. Il est promu General der Infanterie le 18 octobre 1918.

Knobelsdorf est mis en disponibilité (à la retraite) le 30 septembre 1919.