Grands Causses

Les Grands Causses, parfois abusivement dénommés en raccourci Les Causses[1], sont une appellation qui désigne un ensemble de hauts plateaux calcaires, de vallées et de gorges situés au sud du Massif central. Ils s'élèvent de 700 à 1 200 m d'altitude et s'inscrivent donc dans l'étage montagnard. C'est un milieu de moyenne montagne calcaire[2].

Grands Causses
Subdivision administrative Occitanie
Subdivision administrative Aveyron, Lozère
Hérault, Gard
Villes principales Millau
Coordonnées 45° 46′ 30″ nord, 2° 58′ 00″ est
Géologie calcaire
Relief Causse Comtal
Causse de Sévérac
Causse de Sauveterre
Causse Méjean
Causse Noir
Causse Rouge
Larzac
Production majoritairement agricole
Régions naturelles
voisines 		Aubrac
Margeride
Cévennes
Montpelliérais
Escandorgue
Lévézou
Saint-Affricain

Situation sur la carte du Massif central

Géographie

Situation
Les Grands Causses vus du nord (premières pentes de l'Aubrac). On remarque en particulier la butte témoin du truc de St Bonnet, avant poste septentrional du causse de Sauveterre.

Les Grands Causses sont délimités de la façon suivante[3] :

Sous-ensembles

Les Grands Causses sont formés de sept causses dits « majeurs » :

et d'un grand nombre de petits causses périphériques (exemples : Causse de Mende, Causse de Blandas, Causse de Changefège, Causse-Bégon, etc.). Ces ensembles sont notamment distingués par leur séparation les uns des autres par un système de gorges profondes[4].

Géologie, topographie

Résumé de l'histoire géologique et géomorphologique de la région
Carte géologique des Grands Causses :
C = Comtal ; S = Séverac ;
Sv = Sauveterre ; M = Méjean ;
N = Noir ; R = Rouge ; L = Larzac.
Le Causse Méjean.

Les Grands Causses font partie de la couverture sédimentaire méridionale du Massif central, conservée dans des dépressions ou des fossés d'origine tectonique. Ils forment un ensemble de hauts plateaux calcaires datant pour l'essentiel du Jurassique. On trouve peu de dépôts affleurants datant de la période précédente (trias) excepté au sud, dans le Saint-Affriquain et le Lodèvois. Quant aux dépôts postérieurs au Jurassique (Crétacé), ils sont quasiment absents. Les sédiments se sont déposés au Jurassique dans un golfe aux eaux chaudes encadré de blocs hercyniens plus ou moins soulevés et délimité par des failles correspondant à des lignes de faiblesse du socle. L'axe médian de la sédimentation de la région des causses correspond à une ligne allant de Millau à Mende : c'est là que les sédiments sont les plus épais (1 500 m par endroits)[5].

Au tertiaire, à la suite de la surrection des Alpes et des Pyrénées, l'ensemble des sédiments a été soulevé sans plissement par le rejeu des anciennes failles du socle primaire et s'est retrouvé en position émergée (c'est la raison qui explique l'absence de sédiments du Crétacé et d'époques plus récentes). Les failles se regroupent en deux catégories : les méridiennes, correspondant à des forces de compression venant des Pyrénées et les transversales, correspondant à des forces de compression venant de l'arc alpin.

Les dépôts jurassiques calcaro-dolomitiques se trouvant à l'air libre, ceux-ci vont être ensuite soumis à l'érosion karstique. Les cours d'eau, en particulier le Tarn et la Jonte, vont y creuser, au fil du temps, des gorges ou former des cavités souterraines comme au Tindoul de la Vayssière. La dolomie, en s'érodant, a produit localement des formes originales (lapiaz géant) qu'on peut admirer dans des lieux comme Montpellier-le-Vieux ou Nîmes-le-Vieux.

Les Grands Causses sont le paysage karstique par excellence. Contrairement aux régions montagneuses, où les massifs calcaires sont d'extension plus réduite du fait de leur fragmentation tectonique, et contrairement aux autres régions karstiques de France où les formations de couverture jouent un rôle important dans le paysage, les Grands Causses affichent une aridité qu'accentuent la large étendue de leurs plateaux et l'enfoncement profond des vallées[6].

Stratigraphie[7]
Période Époque Étage Sous-étage Caractéristiques principales
Trias Épaisseur: 300 m dans le Lodévois mais s'amenuisant vers le nord (encore présent dans la région de Saint-Affrique)
Jurassique Lias Hettangien Composé de dolomie, presque sans fossiles. Couche très épaisse à l'ouest (200 à 250 m selon un axe Lodève-Millau) mais beaucoup moins à l'est et au nord (50 m à Séverac).
Sinémurien Niveau complexe formé d'une alternance de calcarénite, de dolomie à pâte fine, de marnes feuilletées ou de calcaires argileux. Les débris végétaux y sont nombreux. Fossiles: crinoïdes, biostromes, lamellibranches, ammonites dans les calcaires argileux. Maximum d'épaisseur de la couche sur un axe Nant-Verrières (150 m) mais décroissance rapide autour de cette zone.
Pliensbachien Carixien Calcaires encrinitiques. Fossiles nombreux. Puissance maximale selon un axe Millau-Mende (30 à 50 m) mais passe à 10 m sur les bordures.
Domérien Marnes noires se délitant en paillettes schistoïdes. Puissance maximale selon un axe Millau-Mende (70 à 80 m). Incorporation d'éléments détritiques (quartz, feldspaths) à l'est de la région.
Toarcien Argiles calcaires, bitumineuses, disposées en feuillets ardoisiers. Lits de calcaires durs intercalés. Puissance maximale selon un axe Millau-Mende (200 m).
Dogger Aalénien Calcaires bleus et siliceux. Calcaires plutôt argileux à la base, plus purs au sommet. Fossiles: Cancellophycus. Puissance: de 50 à 60 m assez constante.
Bajocien Calcaires dolomitiques à la base, calcaires oolithiques dans la partie supérieure. Disparition des Cancellophycus. Maximum de la sédimentation dans la région de Millau. L'épaisseur de la couche se maintient presque partout au-dessus de 50 m.
Bathonien À la base, alternance d'argiles, de « schistes » bitumineux[Note 1] et de calcaires fins. Plusieurs petites couches de charbon. Au-dessus de ce niveau, calcaires sublithographiques (puissance: 150 à 200 m au centre de la région). Au Bathonien supérieur, on trouve une puissante formation de dolomie (200 m d'épaisseur).
Callovien Calcaire cristallin (zone orientale uniquement : du Causse de Mende au nord jusqu'au Causse de Blandas au sud) peu épais (2 à 10 m).
Malm Oxfordien Calcaires argileux à l'Oxfordien moyen (25 m). Au supérieur, puissante série, très monotone, de calcaires clairs (200 à 300 m).
Kimméridgien À la base, calcaires sublithographiques avec une faune d'ammonites. La partie supérieure est constituée de calcaire blanc ou de dolomie grise (puissance: 100 à 150 m).
Tithonien = ex-Portlandien Calcaires blancs ou rosés. Fossiles: Nérinées, Polypiers. Calcaires non dolomitisés. Épaisseur d'environ 100 m.

Le Crétacé est presque complètement absent de la région des causses. On a cependant trouvé quelques dépôts au sud de la région (vallée de la Vis) provenant de la mer crétacée qui recouvrait le Languedoc.

Économie

Jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, l'économie du Causse est essentiellement vivrière. Les cultures sont essentiellement céréalières grâce à des niveaux assez marneux dans les calcaires. Malgré un sol sec à végétation claire, les agriculteurs profitent des dépressions appelées dolines où s'accumulent les sédiments. L'élevage ne semble avoir d'intérêt que pour la toison laineuse des moutons qui fournit les centres manufacturiers de Lodève et de Clermont, les autres animaux étant utilisés pour leur force musculaire. Le début du XIXe siècle marque le début de l'exode rural massif, jusque-là saisonnier). Avec le développement de l'industrie fromagère. l'élevage tend à devenir la principale source de revenu mais cette activité ne freine pas l'exode et beaucoup d'anciens domaines cultivés deviennent de simples pacages ou sont consacrés à la production forestière. L'économie actuelle est basée sur l'agriculture, en particulier sur l'élevage ovin pour la viande et pour la production laitière servant à l'élaboration de fromages de pays (en tout premier lieu le roquefort, affiné dans les caves du même nom, et qui constitue un pilier de l'économie locale)[8].

La situation particulière des Grands Causses, à cheval sur les domaines atlantique et méditerranéen, les place sur un axe de circulation majeur et en position d'arrière-pays de la côte languedocienne. De ce fait, se développent des projets d'aménagement et de mise en valeur de la région, en particulier autour de Millau[9].

  • Pâture au printemps sur les hauteurs d'un causse périphérique au Larzac.
  • Troupe de brebis de race lacaune sur les hauteurs du Méjean à la fin de l'été.

Faune et flore
Anémone pulsatille de Coste (Pulsatilla vulgaris var. costeana, endémique des pelouse calcaires des Grands Causses.
  • Le vautour moine a été réintroduit en France à partir de 1992, grâce à des lâchers de jeunes oiseaux dans les Grands Causses. La population était de 18 couples en 2010[10].

Protection environnementale et sociale

Ce territoire et sa population sont sous la protection d'un Parc national et d'un Parc naturel régional : le Parc national des Cévennes et le Parc naturel régional des Grands Causses.

  • Logo du Parc national des Cévennes.
  • Logo du Parc naturel régional des Grands Causses.

Inscription
Logo du Patrimoine Mondial.

Depuis , les Grands Causses sont entrés dans la liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO à la suite de l'inscription du site Les Causses et les Cévennes : paysages culturels de l'agro-pastoralisme méditerranéen comme patrimoine culturel de l'humanité.

Voir aussi

Notes et références

Notes
  1. Le gouvernement français a autorisé en avril 2010 une société texane à prospecter dans la région afin de déterminer si le gaz contenu dans ces marnes et ces schistes bitumineux peut être exploité, suscitant d'emblée l'hostilité de la population (José Bové en tête) en raison des graves conséquences sur l'environnement que ce type d'exploitation engendre.

Références
  1. Comme par exemple dans l’appellation Les Causses et les Cévennes.
  2. « Moyenne Montagne », sur agriculture-moyenne-montagne.org (consulté le )
  3. Frédéric Zégierman (Le guide des pays de France), Le guide des pays de France : 1, Nord ; 2, Sud, Paris, Fayard, , 637 p., 2 vol. (749, 637 p.) : cartes, couv. ill. en coul. ; 24 cm (ISBN 2-213-59960-2 et 2-213-59961-0, notice BnF no FRBNF37041895), p. Vol. 2 : Sud
  4. Daniel M. Trümpy, Le lias moyen et supérieur des Grands Causses et de la région de Rodez, Université de Pau et des pays de l'Adour, , p. 9.
  5. Daniel M. Trümpy, Le Lias moyen et supérieur des Grands Causses et de la région de Rodez, Université de Pau et des pays de l'Adour, , p. 45.
  6. Jean-Luc Bonniol et Alain Saussol, Grands Causses : nouveaux enjeux, nouveaux regards, éditions de la Fédération pour la vie et la sauvegarde du pays des grands Causses, , p. 75.
  7. Jacques Rouire et Claude Rousset, Causses, Cévennes, Aubrac : 2 éd. refondue, Paris, Masson, coll. « Guides géologiques régionaux », , 190 p., ill., couv. ill. ; 24 cm (ISBN 2-225-65274-0, ISSN 0338-2672, notice BnF no FRBNF34633662)
  8. Jean-Luc Bonniol et Alain Saussol, Grands Causses : nouveaux enjeux, nouveaux regards, éditions de la Fédération pour la vie et la sauvegarde du pays des grands Causses, , p. 340.
  9. Jean-Luc Bonniol et Alain Saussol, Grands Causses : nouveaux enjeux, nouveaux regards, éditions de la Fédération pour la vie et la sauvegarde du pays des grands Causses, , p. 76.
  10. LPO Mission Rapaces, « Le vautour moine ; Suivi et conservation », sur rapaces.lpo.fr (consulté le )
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