Grand prix des Meilleurs romans du demi-siècle

Le grand prix des Meilleurs romans du demi-siècle est un prix littéraire français unique regroupant les douze meilleurs romans de langue française publiés entre 1900 et 1950. Cette liste établie par un jury de douze personnes est publiée le 3 juin 1950 par le journal Le Figaro et les romans y figurant sont réédités par André Sauret dans une collection spéciale la même année.

Historique

Suggéré par Francis Carco qui en eut l'idée, ce prix est décidé à la fin des années 1940 pour célébrer les meilleurs romans parus dans la première partie du XX^e siècle. Le jury est présidé par l'écrivain Colette et est composé de :

Édouard Herriot, ancien président du Conseil des ministres ;
Henri Mondor, médecin et écrivain ;
Marcel Pagnol, écrivain et cinéaste ;
Francis Carco, poète et écrivain ;
Albert Sarraut ancien président du Conseil des ministres ;
Pierre Brisson, directeur du Figaro ;
Julien Cain, administrateur général de la Bibliothèque nationale de France ;
Jacques Jaujard, ancien directeur des Musées de France et directeur général des Arts & des Lettres ;
Louis Joxe, homme politique et directeur général des Relations culturelles ;
Jean Paulhan, écrivain et critique littéraire ;
Paul Guth, journaliste et écrivain.

Les douze romans sont ensuite réédités par André Sauret à 3 000 exemplaires dans une collection spéciale de luxe, imprimés in-8 ° sur vélin par l'Imprimerie nationale sur papier d'Arches (ainsi que trois cents exemplaires sur grand vergé), illustrés pour chaque volume par un dessinateur de renom, et avec une préface de Francis Carco. Un volume supplémentaire de La Vagabonde (illustré par Marcel Vertès) de Colette est ajouté aux douze romans élus[1].

Avec le succès auprès du public de la collection regroupant les romans primés, un Grand prix des meilleurs romans du XIX^e siècle sera créé en 1952[2] puis en 1957 une liste des douze meilleurs romans d'amour français du demi-siècle sera établie par Le Figaro[3].

Romans primés

Une première liste de vingt-cinq romans est choisie par les membres du jury puis restreinte lors d'une ultime réunion tenue à l'hôtel Ritz à Paris le 26 mai 1950 à douze romans recevant le grand prix des Meilleurs romans du demi-siècle :

Auteur	Titre	Parution	Illustrateur en 1950
Valery Larbaud	Fermina Márquez	1911	Paul Lemagny
Anatole France	Les dieux ont soif	1912	Kees van Dongen
Maurice Barrès	La Colline inspirée	1913	Albert Decaris
Marcel Proust	Un amour de Swann	1913	André Dunoyer de Segonzac
Georges Duhamel	Confession de minuit	1920	Berthold Mahn
Jacques de Lacretelle	Silbermann	1922	Valentine Hugo
André Gide	Les Faux-monnayeurs	1925	André Minaux
François Mauriac	Thérèse Desqueyroux	1927	Démétrios Galanis
André Malraux	La Condition humaine	1933	Pierre-Eugène Clairin
Georges Bernanos	Journal d'un curé de campagne	1936	Maurice Mourlot
Jean-Paul Sartre	La Nausée	1938	Édouard Goerg
Jules Romains	La Douceur de la vie	1939	Edmond Heuzé

Un certain nombre de romans avaient été retenus dans la première sélection élargie à vingt-cinq œuvres. Parmi les plus notoires, Jean-Christophe de Romain Rolland et Voyage au bout de la nuit de Louis Ferdinand Céline[4] ont été écartés entre les deux tours[5]. Ce dernier, qui avait été retenu en 1951 par un jury de lecteurs de la revue Carrefour à la septième place des « douze écrivains vivants qui seront classiques en l'an 2000[6] », revient sur cet évènement dans son roman Féerie pour une autre fois paru en juin 1952 — et dont il a fini l'écriture à son retour en France en juillet 1951 — en interpellant le lecteur pour que celui-ci achète ses livres et parlant de lui (à la troisième personne : « il est » soit Céline) :

« « Il est agonique mais marrant ! »... « C'est le marrant du Siècle » !... pas du demi !... faible le « demi-Siècle » !... c'est comme « demi-dieu »... c'est rien !...parlez pas de génie !... c'est plein les rues les génies !... ça me ferait du tort !... « Achetez-le ! » c'est tout... bref ! net ! ma gratitude vous est acquise[7]... »

— Louis Ferdinand Céline

Notes et références

La Revue des deux Mondes, n^os 9-12, 1952, p. 221.
Grand Prix des douze meilleurs Romans du XIX^e siècle(OCLC 494325532).
Joseph Bédier, Alain Corbellari, Librairie Droz, 1997, (ISBN 9782600002387), p. 283.
Céline est alors depuis 1944 exilé au Danemark et condamné par contumace en France le 21 février 1950 à un an de prison ferme, l'indignité nationale et la confiscation de ses biens.
Notes de la lettre 50-64 de Céline à Jean Paulhan dans Céline – Lettres, Bibliothèque de la Pléiade, 2009, (ISBN 978-2-07-011604-1), p. 1923.
Féerie pour une autre fois tome IV Romans, Bibliothèque de la Pléiade, éditions Gallimard, 1993 (ISBN 978-2-07-011336-1), p. 1253.
Ibid, p. 54.

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[1] La Revue des deux Mondes, n^os 9-12, 1952, p. 221.

[2] Grand Prix des douze meilleurs Romans du XIX^e siècle(OCLC 494325532).

[3] Joseph Bédier, Alain Corbellari, Librairie Droz, 1997, (ISBN 9782600002387), p. 283.

[4] Céline est alors depuis 1944 exilé au Danemark et condamné par contumace en France le 21 février 1950 à un an de prison ferme, l'indignité nationale et la confiscation de ses biens.

[5] Notes de la lettre 50-64 de Céline à Jean Paulhan dans Céline – Lettres, Bibliothèque de la Pléiade, 2009, (ISBN 978-2-07-011604-1), p. 1923.

[6] Féerie pour une autre fois tome IV Romans, Bibliothèque de la Pléiade, éditions Gallimard, 1993 (ISBN 978-2-07-011336-1), p. 1253.

[Pleiade1-7] Ibid, p. 54.