Grand Prix automobile du Canada 1978

La plupart des constructeurs font appel au moteur Cosworth DFV (V8, 475 à 485 chevaux) à l’exception des équipes Scuderia Ferrari, Brabham, Ligier et Renault. Michelin fournit Ferrari et Renault, les autres écuries étant équipées de pneus Goodyear.

• Brabham BT46

La Brabham BT46 à moteur Alfa Romeo. Champion du monde 1977, Niki Lauda arbore le numéro 1.

Brabham est la seule équipe à bénéficier du 12 cylindres Alfa Romeo, l'un des deux plus puissants du plateau (520 chevaux) avec le V12 Matra. Apparue en mars à Kyalami, la BT46, conçue par Gordon Murray, est un peu plus légère (600 kg à vide) et mieux profilée que la précédente BT45, mais reste cependant la plus gourmande du plateau. Trois voitures ont été engagées : Niki Lauda et John Watson pilotent leurs montures habituelles, le mulet ayant été confié à Nelson Piquet qui fait ses débuts au sein de l'équipe. En milieu de saison, Murray avait contré la domination Lotus par une version BT46B à ventilateur créant un important effet de sol, mais la voiture fut interdite aussitôt sa sortie victorieuse à Anderstorp.

• Tyrrell 008

La Tyrrell P34 à 6 roues n'a pas tenu toutes ses promesses et l'équipe de Ken Tyrrell est revenu à une monoplace conventionnelle pour la saison 1978. Dessinée par Maurice Philippe, la Tyrrell 008 pèse 590 kg à vide. Après un début de saison encourageant marqué par la victoire de Patrick Depailler à Monaco, elle s'est ensuite révélée nettement moins performante sur les circuits rapides. Depuis leurs débuts en 1970, les Tyrrell ont toujours utilisé le moteur Cosworth. Pilote officiel de la marque depuis 1974, Depailler est secondé par Didier Pironi, dont c'est la première saison en F1.

• Lotus 78 & 79

Apparue au Grand Prix de Monaco et débutant en course au Grand Prix de Belgique, la Lotus 79 a dominé le championnat 1978, Mario Andretti et Ronnie Peterson ayant occupé le devant de la scène lors de toutes les épreuves européennes. La supériorité de cette monoplace est dû à la parfaite exploitation de l'effet de sol obtenu grâce à des pontons à profil d'aile inversée, un concept développé par Colin Chapman sur la Lotus 78 de l'année précédente et optimisé sur le modèle 79 grâce à l'utilisation de jupes latérales coulissantes. Vainqueur à six reprises cette saison (dont une victoire sur Lotus 78 lors de la manche inaugurale), Andretti est d'ores et déjà assuré du titre mondial, un triomphe malheureusement terni par l'accident mortel dont fut victime Ronnie Peterson lors du Grand Prix d'Italie en septembre. L'équipe a fait appel à Jean-Pierre Jarier pour le remplacer lors des deux manches nord-américaines. Fin 1977, le pilote mexicain Héctor Rebaque a racheté au Team Lotus un modèle 78 avec lequel il dispute la saison complète.

• McLaren M26

Régulièrement en haut de l'affiche en 1977 (trois victoires avec James Hunt), la McLaren M26 a été très décevante cette saison, avec pour meilleur résultat une troisième place au Grand Prix de France. La compétitivité de cette monoplace de 610 kg conçue par Gordon Coppuck s'est constamment détériorée, James Hunt et Patrick Tambay étant régulièrement relégués en bas du plateau lors de la deuxième demi-saison.

• ATS HS1 & D1

Après avoir engagé des Penske en 1977, le fabricant de jantes en alliage léger ATS, sous l'égide de son propriétaire Gunter Schmidt, s'est lancé dans la construction de monoplaces de formule 1, sans résultat tangible. L'équipe engage deux voitures : une HS1 de conception classique pour Michael Bleekemolen et la nouvelle D1, à effet de sol, pour Keke Rosberg. Contractés pour 1978, Jochen Mass et Jean-Pierre Jarier ont tous deux quitté l'équipe en cours de saison.

• Ferrari 312 T3

Bien aidée par ses pneus Michelin à carcasse radiale, la Scuderia Ferrari s'est révélée la principale rivale du Team Lotus cette saison. Ayant débuté l'année avec l'ancienne 312 T2 (victorieuse au Brésil), Carlos Reutemann a gagné trois autres grands prix avec la 312 T3 apparue à Kyalami. Le pilote argentin est épaulé par le Québécois Gilles Villeneuve, qui a réalisé quelques coups d'éclat pour sa première saison complète en F1, mais que la malchance a jusqu'à présent privé de résultats probants hormis une belle troisième place en Autriche. Conçue par Mauro Forghieri, la 312 T3 pèse 600 kg et son moteur 12 cylindres à plat développe 510 chevaux à 12400 tr/min.

• Copersucar-Fittipaldi F5A

La Copersucar F5A d'Emerson Fittipaldi.

Créée fin 1974 sous le nom Copersucar, l'écurie a été rebaptisée Fittipaldi Automotive en début d'année. La F5A, conçue par Dave Baldwin, est fortement inspirée de la Lotus 78. Cette monoplace à effet de sol pèse 615 kg et a permis à l'équipe, qui n'engage qu'une seule voiture, de réaliser sa meilleure saison depuis sa création, avec à la clef une seconde place d'Emerson Fittipaldi au Grand Prix du Brésil.

• Renault RS01

En 1977, Renault a révolutionné le monde des Grands Prix en introduisant la technique du turbo-compresseur, une possibilité offerte par le règlement qu'aucun motoriste n'avait jusqu'alors exploitée, le seul mode de suralimentation auparavant utilisé en F1 étant le compresseur mécanique, comme sur les célèbres Alfa Romeo Alfetta championnes du monde en 1950 et 1951. D'un rendement énergétique très médiocre, cette technique avait depuis été délaissée. Malgré un coefficient d'équivalence de cylindrée de 2 (1500 cm³ pour un moteur suralimenté contre 3000 cm³ pour un moteur atmosphérique) plus défavorable qu'en endurance (1,4), les motoristes de Renault sont parvenus à tirer une puissance de 510 chevaux du petit V6, contre 485 chevaux pour les meilleurs V8 Cosworth. Le V6 Renault pêche toutefois par son temps de réponse à l'accélération et son manque de fiabilité, la mise au point étant loin d'être achevée. Jean-Pierre Jabouille vient toutefois d'obtenir une encourageante quatrième place à Watkins Glen. La Renault RS01, dessinée par François Castaing, est de conception classique et pèse 615 kg. Une seule voiture est engagée par l'équipe française.

• Shadow DN9

L'écurie de Don Nichols a perdu en 1978 son principal ingénieur Tony Southgate (parti chez Arrows) et une bonne partie de ses moyens financiers. Conçue par Southgate, la DN9, apparue en mars lors de l'International Trophy à Silverstone, n'a jamais répondu aux espoirs placés en elle. Malgré l'ardeur de ses pilotes Hans Joachim Stuck et Clay Regazzoni, Shadow a vécu sa plus mauvaise saison depuis son apparition en F1 en 1973.

• Surtees TS20

La Wolf WR5 à moteur Cosworth (ici le châssis WR6 lors d'une course historique), engagée par le milliardaire canadien Walter Wolf.

Tout comme Shadow, l'équipe de John Surtees a vécu une saison difficile. La TS20, qui a remplacé la TS19 en cours d'année, ne s'est jamais montrée compétitive, le meilleur résultat obtenu étant la sixième place de Vittorio Brambilla en Autriche. Surtees a remercié Rupert Keegan, remplacé par René Arnoux pour les épreuves nord-américaines. De même, Beppe Gabbiani remplace Brambilla, blessé lors de la collision du départ à Monza.

• Wolf WR5

Le milliardaire canadien Walter Wolf est devenu constructeur en 1977, ayant engagé l'ingénieur réputé Harvey Postlethwaite qui a conçu en quelques mois une monoplace très compétitive, la Wolf WR1, avec laquelle Jody Scheckter est devenu vice-champion du monde. La saison 1978 a été moins fructueuse pour l'équipe, la nouvelle WR5 étant surclassée par les Lotus, Ferrari et Brabham. Scheckter a néanmoins obtenu quelques places d'honneur sur cette monoplace de 595 kg également conçue par Postlethwaite, dont une belle seconde place à Hockenheim. Comme à Watkins Glen le week-end précédent, une seconde voiture a été engagée pour l'Américain Bobby Rahal.

• Ensign N177

L'équipe de Mo Nunn, engagée en F1 depuis 1973, utilise pour la troisième année consécutive son modèle N177, conçu par Alec Baldwin. Malgré l'engagement de Jacky Ickx lors des premières épreuves européennes de la saison, l'écurie n'a enregistré aucun résultat tangible, et Ickx a jeté l'éponge, remplacé par le prometteur pilote irlandais Derek Daly.

• Ligier JS9

Venue à la F1 en 1976, l'équipe Ligier fait appel au moteur V12 Matra Sports développant 520 chevaux à 12 300 tr/min. Les voitures sont conçues par Gérard Ducarouge, également directeur de l'écurie. Apparue en cours d'année, la JS9 est une monoplace à effet de sol pesant 580 kg. Ligier engage une seule voiture, confiée à Jacques Laffite.

• Williams FW06

Après une interruption d'un an par suite de problèmes de budget, Frank Williams a fait son retour en F1 en 1978, avec l'appui d'un important sponsor saoudien. La FW06 conçue par Patrick Head est une monoplace assez compacte pesant 585 kg, qui s'est révélée très à l'aise sur les circuits sinueux aux mains d'Alan Jones, auteur d'une belle seconde place à Watkins Glen le week-end précédent.

• Arrows A1

L'Arrows A1 de Riccardo Patrese à Monza. Cette monoplace a été conçue très rapidement pour pallier l'interdiction de la FA1.

L'équipe Arrows a été créée fin 1977 par Jackie Oliver et Alan Rees, à la tête d'un groupe de dissidents de Shadow, dont l'ingénieur Tony Southgate et le pilote italien Riccardo Patrese[3]. L'Arrows FA1, apparue en course trois mois après la création de l'équipe, était d'ailleurs une copie de la Shadow DN9 également conçue par Southgate, et Don Nichols, propriétaire de l'écurie Shadow, obtint l'interdiction de courir de la FA1 au terme d'un procès. Ayant anticipé cette décision, Southgate conçut le modèle A1, apparu lors du Grand Prix d'Autriche. Pesant 590 kg, l'A1 s'est révélée moins performante que sa devancière avec laquelle Patrese s'était classé second en Suède et était passé tout près de la victoire à Kyalami. Gunnar Nilsson aurait dû être le premier pilote de l'écurie cette saison, mais un cancer a mis un terme à sa carrière. C'est l'Allemand Rolf Stommelen qui seconde Patrese.

• Merzario A1

Après avoir disputé la saison 1977 au volant d'une March privée, Arturo Merzario est devenu pilote-constructeur cette saison. La coque de l'A1 reprend les cotes de la March 761, et sa carrosserie a été dessinée par l'ingénieur Giorgio Piola[4], également journaliste. L'équipe dispose de très peu de moyens et n'a pas de bureau d'études ! Dans ces conditions, chaque qualification relève déjà de l'exploit, exploit que le courageux et talentueux pilote italien a été en mesure d'accomplir à huit reprises cette année.

Liste des pilotes inscrits[1]

no	Pilote	Écurie	Constructeur	Modèle	N° châssis	Moteur	Pneumatiques
1	Niki Lauda	Parmalat Racing Team	Brabham	Brabham BT46	BT46/7	Alfa Romeo 115-12 F12	G
2	John Watson	Parmalat Racing Team	Brabham	Brabham BT46	BT46/8	Alfa Romeo 115-12 F12	G
3	Didier Pironi	Elf Team Tyrrell	Tyrrell	Tyrrell 008	008/1	Ford Cosworth DFV V8	G
4	Patrick Depailler	Elf Team Tyrrell	Tyrrell	Tyrrell 008	008/3	Ford Cosworth DFV V8	G
5 5T	Mario Andretti	John Player Team Lotus	Lotus	Lotus 79 (JPS Mk IV)	79/4 (JPS 22) 79/1 (JPS 19)	Ford Cosworth DFV V8	G
7 7T	James Hunt	Löwenbräu Team McLaren	McLaren	McLaren M26	M26/5 M26/7	Ford Cosworth DFV V8	G
8 8T	Patrick Tambay	Löwenbräu Team McLaren	McLaren	McLaren M26	M26/3 M26/7	Ford Cosworth DFV V8	G
9	Michael Bleekemolen	ATS Racing Team	ATS	ATS HS1	HS1/02	Ford Cosworth DFV V8	G
10	Keke Rosberg	ATS Racing Team	ATS	ATS D1	D1/02	Ford Cosworth DFV V8	G
11 11T	Carlos Reutemann	SpA Ferrari Sefac	Ferrari	Ferrari 312 T3	312 T3/035 312 T3/036	Ferrari Tipo 015 F12	M
12	Gilles Villeneuve	SpA Ferrari Sefac	Ferrari	Ferrari 312 T3	312 T3/034	Ferrari Tipo 015 F12	M
14	Emerson Fittipaldi	Fittipaldi Automotive	Copersucar	Fittipaldi F5A	F5A/1	Ford Cosworth DFV V8	G
15 15T	Jean-Pierre Jabouille	Équipe Renault Elf	Renault	Renault RS01	RS02 RS03	Renault EF1 V6t	M
16	Hans Stuck	Villiger Shadow	Shadow	Shadow DN9/A	DN9/3A	Ford Cosworth DFV V8	G
17 17T	Clay Regazzoni	Villiger Shadow	Shadow	Shadow DN9/A	DN9/1A DN9/8A	Ford Cosworth DFV V8	G
18	René Arnoux	Durex Team Surtees	Surtees	Surtees TS20	TS20/03	Ford Cosworth DFV V8	G
19	Beppe Gabbiani	Beta Team Surtees	Surtees	Surtees TS20	TS20/01	Ford Cosworth DFV V8	G
20	Jody Scheckter	Walter Wolf Racing	Wolf	Wolf WR5	WR5/2 (WR6)	Ford Cosworth DFV V8	G
21	Bobby Rahal	Walter Wolf Racing	Wolf	Wolf WR5 Wolf WR1	WR5/1 (WR5) WR1	Ford Cosworth DFV V8	G
22 22T	Derek Daly	Tissot Ensign	Ensign	Ensign N177	MN006 MN007	Ford Cosworth DFV V8	G
25	Héctor Rebaque	Team Rebaque	Lotus	Lotus 78 (JPS Mk III)	78/2 (JPS 16)	Ford Cosworth DFV V8	G
26 26T	Jacques Laffite	Équipe Ligier Gitanes	Ligier	Ligier JS9	JS9/03 JS9/01	Matra MS76 V12	G
27 27T	Alan Jones	Williams GP Engineering	Williams	Williams FW06	FW06/02 FW06/01	Ford Cosworth DFV V8	G
35	Riccardo Patrese	Warsteiner Arrows	Arrows	Arrows A1	A1/3	Ford Cosworth DFV V8	G
36	Rolf Stommelen	Warsteiner Arrows	Arrows	Arrows A1	A1/2	Ford Cosworth DFV V8	G
37	Arturo Merzario	Team Merzario	Merzario	Merzario A1	A1/02	Ford Cosworth DFV V8	G
55	Jean-Pierre Jarier	John Player Team Lotus	Lotus	Lotus 79 (JPS Mk IV)	79/3 (JPS 21)	Ford Cosworth DFV V8	G
66	Nelson Piquet	Parmalat Racing Team	Brabham	Brabham BT46	BT46/6	Alfa Romeo 115-12 F12	G

• La lettre T suivant le numéro identifie le mulet (T car). Un même châssis peut être utilisé indifféremment par les pilotes d'une écurie.

En raison de la faible longueur du circuit, le nombre de pilotes admis au départ est limité, seuls les vingt-deux pilotes les plus rapides à l'issue des deux séances de qualification pourront participer à la course. Une première session d'essais libres, prévue le jeudi après-midi, devait servir de pré-qualification et éliminer deux des vingt-huit pilotes engagés, la CSI ayant initialement limité à vingt-six le nombre de concurrents admis aux essais du vendredi et samedi. Mais cette information n'ayant été communiquée à temps aux organisateurs de l'épreuve, la séance du jeudi n'a pu être organisée et les vingt-huit pilotes inscrits sont finalement admis à disputer les deux journées d'essais[5].

Première séance qualificative

La première séance officielle débute sur une piste encore détrempée, et ce n'est que dans le dernier quart d'heure qu'elle commence à sécher, permettant enfin de réaliser des temps inférieurs à deux minutes. C'est à nouveau Reutemann qui se montre le plus rapide devant son coéquipier Villeneuve. Mario Andretti est le plus rapide des pilotes chaussées par Goodyear, devant Stuck et Scheckter. Seuls ces cinq pilotes sont passés sous le seuil des deux minutes au tour. La mauvaise surprise vient des trois pilotes Brabham, Niki Lauda, John Watson et Nelson Piquet n'ont pu trouver les réglages adéquats dans ces conditions et figurent dans la liste des non-qualifiés !

Reutemann sur Ferrari 312 T3 (vu ici lors de sa victoire à Watkins Glen) a dominé la première journée d'essais disputée sous la pluie.

Résultats de la première séance officielle

Pos.	no	Pilote	Écurie	Temps	Écart
1	11	Carlos Reutemann	Ferrari	1 min 57 s 940
2	12	Gilles Villeneuve	Ferrari	1 min 58 s 605	+ 0 s 665
3	5	Mario Andretti	Lotus	1 min 59 s 071	+ 1 s 131
4	16	Hans-Joachim Stuck	Shadow	1 min 59 s 150	+ 1 s 210
5	20	Jody Scheckter	Wolf	1 min 59 s 916	+ 1 s 976
6	55	Jean-Pierre Jarier	Lotus	2 min 00 s 214	+ 2 s 274
7	27	Alan Jones	Williams	2 min 00 s 244	+ 2 s 304
8	22	Derek Daly	Ensign	2 min 00 s 260	+ 2 s 320
9	3	Didier Pironi	Tyrrell	2 min 00 s 362	+ 2 s 422
10	35	Riccardo Patrese	Arrows	2 min 00 s 861	+ 2 s 921
11	10	Keke Rosberg	ATS	2 min 02 s 014	+ 4 s 074
12	36	Rolf Stommelen	Arrows	2 min 02 s 023	+ 4 s 083
13	19	Beppe Gabbiani	Surtees	2 min 02 s 060	+ 4 s 120
14	4	Patrick Depailler	Tyrrell	2 min 02 s 316	+ 4 s 376
15	17	Clay Regazzoni	Shadow	2 min 02 s 351	+ 4 s 411
16	8	Patrick Tambay	McLaren	2 min 02 s 681	+ 4 s 741
17	18	René Arnoux	Surtees	2 min 02 s 776	+ 4 s 836
18	14	Emerson Fittipaldi	Fittipaldi	2 min 03 s 200	+ 5 s 260
19	7	James Hunt	McLaren	2 min 03 s 347	+ 5 s 407
20	37	Arturo Merzario	Merzario	2 min 04 s 148	+ 6 s 208
21	15	Jean-Pierre Jabouille	Renault	2 min 04 s 678	+ 6 s 738
22	26	Jacques Laffite	Ligier	2 min 05 s 273	+ 7 s 333
23	2	John Watson	Brabham	2 min 05 s 758	+ 7 s 818
24	25	Héctor Rebaque	Lotus	2 min 06 s 309	+ 8 s 369
25	21	Bobby Rahal	Wolf	2 min 07 s 282	+ 9 s 342
26	66	Nelson Piquet	Brabham	2 min 08 s 433	+ 10 s 493
27	1	Niki Lauda	Brabham	2 min 09 s 328	+ 11 s 388
28	9	Michael Bleekemolen	ATS	2 min 12 s 211	+ 14 s 271

Seconde séance qualificative

Lorsque débute la dernière séance d'essais, à 13 heures, le vent a complètement séché la piste. La grille de départ va donc se jouer sur cette seule session. Sans référence aucune sur ce nouveau circuit, les pilotes doivent définir leurs réglages au jugé. Peu d'entre eux parviendront à trouver un tour clair, les 28 concurrents tournant assidûment pour assurer leur qualification. C'est tout d'abord Jody Scheckter qui en 1 min 38 s se montre le plus rapide sur sa Wolf, devant Watson. En fin de séance, Villeneuve réussit à s'approcher à deux dixièmes du Sud-Africain. Il pense avoir décroché une place en première ligne devant son public mais dans les toutes dernières minutes Jarier, que son dos fait toujours souffrir malgré les calmants, réalise deux tours consécutifs en 1 min 38 s au volant de sa Lotus. Pendant quelques instants, on ignore qui de Scheckter ou Jarier a été le plus rapide, avant que le chronométrage électronique n'officialise la pole position du Français, qui a devancé son adversaire de onze millièmes de seconde.

Contrairement à son coéquipier Villeneuve, Reutemann, qui s'était montré le plus rapide sous la pluie, n'est pas satisfait du comportement de sa voiture sur le sec et n'a obtenu que le onzième temps. De même le nouveau champion du monde Mario Andretti n'est pas parvenu à trouver les bons réglages sur sa Lotus : neuvième, il réalise sa plus mauvaise qualification de la saison, à plus d'une seconde de son coéquipier Jarier.

Parmi les malchanceux, Clay Regazzoni (Shadow), accidenté la veille, a dû composer avec un châssis plié et n'a pu faire mieux que le 23^e temps, ratant la qualification pour cinq centièmes de seconde. Bobby Rahal a quant à lui sérieusement endommagé la Wolf qui lui avait confiée au cours de la première séance officielle. Il a néanmoins pu bénéficier in extremis d'une voiture de remplacement, un châssis de l'année précédente récupéré dans un hall d'exposition[2], qu'il est parvenu à qualifier en avant-dernière ligne.

Résultats de la seconde séance officielle

Pos.	no	Pilote	Écurie	Temps	Écart
1	55	Jean-Pierre Jarier	Lotus	1 min 38 s 015
2	20	Jody Scheckter	Wolf	1 min 38 s 026	+ 0 s 011
3	12	Gilles Villeneuve	Ferrari	1 min 38 s 230	+ 0 s 215
4	2	John Watson	Brabham	1 min 38 s 417	+ 0 s 402
5	27	Alan Jones	Williams	1 min 38 s 861	+ 0 s 846
6	14	Emerson Fittipaldi	Fittipaldi	1 min 38 s 930	+ 0 s 915
7	1	Niki Lauda	Brabham	1 min 39 s 020	+ 1 s 005
8	16	Hans-Joachim Stuck	Shadow	1 min 39 s 081	+ 1 s 066
9	5	Mario Andretti	Lotus	1 min 39 s 230	+ 1 s 215
10	26	Jacques Laffite	Ligier	1 min 39 s 281	+ 1 s 266
11	11	Carlos Reutemann	Ferrari	1 min 39 s 455	+ 1 s 440
12	35	Riccardo Patrese	Arrows	1 min 39 s 491	+ 1 s 476
13	4	Patrick Depailler	Tyrrell	1 min 39 s 619	+ 1 s 604
14	66	Nelson Piquet	Brabham	1 min 39 s 624	+ 1 s 609
15	22	Derek Daly	Ensign	1 min 40 s 042	+ 2 s 027
16	18	René Arnoux	Surtees	1 min 40 s 515	+ 2 s 500
17	8	Patrick Tambay	McLaren	1 min 40 s 669	+ 2 s 654
18	3	Didier Pironi	Tyrrell	1 min 40 s 959	+ 2 s 944
19	7	James Hunt	McLaren	1 min 40 s 970	+ 2 s 955
20	21	Bobby Rahal	Wolf	1 min 40 s 983	+ 2 s 968
21	10	Keke Rosberg	ATS	1 min 41 s 611	+ 3 s 596
22	15	Jean-Pierre Jabouille	Renault	1 min 41 s 689	+ 3 s 674
23	17	Clay Regazzoni	Shadow	1 min 41 s 739	+ 3 s 724
24	19	Beppe Gabbiani	Surtees	1 min 41 s 799	+ 3 s 784
25	37	Arturo Merzario	Merzario	1 min 41 s 962	+ 3 s 947
26	25	Héctor Rebaque	Lotus	1 min 42 s 413	+ 4 s 398
27	36	Rolf Stommelen	Arrows	1 min 43 s 267	+ 5 s 252
28	9	Michael Bleekemolen	ATS	1 min 45 s 553	+ 7 s 538

La piste est sèche lorsque le départ est donné le dimanche à 14 h 15[2]. Malgré le froid vif, 70000 spectateurs assistent à la course[6]. Exploitant au mieux sa position sur la grille, Jean-Pierre Jarier (Lotus) est le plus prompt à s'élancer et aborde la chicane avec une demi-longueur d'avance sur la Wolf de Jody Scheckter. Alan Jones (Williams), Gilles Villeneuve (Ferrari) et John Watson (Brabham) passent également la chicane sans encombre. Pour le reste du peloton, cependant, l'affaire se complique. Très bien parti depuis la quatrième ligne, Hans Joachim Stuck pointe sa Shadow en sixième position à l'entrée de la courbe, débordant Emerson Fittipaldi par l'extérieur. Mais le bas-côté de la piste est sableux et le pilote allemand part en travers, accroche la Fittipaldi du Brésilien, et traverse la piste en marche arrière. Se trouvant bloqué, Jacques Laffite sort de la route pour éviter la collision, et repart en queue de peloton. Niki Lauda (Brabham) a légèrement heurté la Shadow, mais peut continuer sa course. Les autres pilotes parviennent à se frayer un passage. Fittipaldi a dû abandonner sur place, tandis que Stuck parviendra à ramener sa voiture au stand, mais, suspension touchée, ne pourra aller plus loin.

En tête, Jarier prend rapidement ses distances, d'autant que Scheckter est parti à la faute, permettant à Jones de prendre la seconde place au cours du premier tour, mais l'Australien compte déjà près de quatre secondes de retard sur le Français. Troisième Scheckter précède Villeneuve, Watson, Andretti (Lotus) et Depailler (Tyrrell), roues dans roues. La Lotus du leader semble inaccessible et se détache au rythme d'une seconde au tour. Jones parvient à contenir Scheckter et Villeneuve, tandis que Watson perd rapidement le contact, freinant Andretti qui ne parvient cependant pas à trouver l'ouverture. L'Américain s'énerve derrière la Brabham, et porte une attaque désespérée à l'épingle à la fin du sixième tour : Watson n'ouvre pas la porte et les deux voitures s'accrochent. Depailler parvient à les éviter sans encombre mais Lauda, en difficulté avec ses freins, sort de la piste et rentre au stand pour y abandonner. Andretti va reprendre la course en queue de peloton, tandis que Watson rentre au stand, repart mais renonce deux tours plus tard.

Après dix tours, Jarier compte déjà près de treize secondes d'avance sur un trio comprenant Jones, Scheckter et Villeneuve, et continue à creuser l'écart. Depailler, cinquième, roule isolé, loin devant la Ferrari Carlos Reutemann qui compte vingt-six secondes de retard sur le leader. Contrairement à son coéquipier Villeneuve, l'Argentin a opté pour des pneus relativement durs, nettement moins performants, et il perd régulièrement du terrain sur les hommes de tête. Jones continue à rendre une seconde au tour à Jarier, et a de plus en plus de difficulté à contenir Scheckter et Villeneuve. Au dix-huitième tour, le Sud-Africain trouve l'ouverture, imité au suivant par le Québécois. Jones est en fait victime d'une crevaison lente, et perd ainsi le bénéfice de son beau début de course. Il devra d'ailleurs effectuer un arrêt au stand un peu plus tard, la Williams devenant inconduisible.

L'écart entre Jarier et Scheckter, toujours talonné par Villeneuve, se stabilise un temps, puis remonte à nouveau. Villeneuve se fait de plus en plus pressant derrière la Wolf, et parvient par prendre la seconde place au vingt-cinquième tour. Il a alors vingt-cinq secondes de retard sur l'homme de tête, mais bien qu'ayant désormais le champ libre il ne parvient pas à s'en rapprocher. À la mi-course l'avantage de Jarier est d'une trentaine de secondes sur Villeneuve, mais le rythme du leader commence alors à faiblir, à raison d'une demi-seconde au tour. La Lotus perd progressivement les freins arrière et le côté gauche de la voiture est maculé d'huile. Le pilote parvient néanmoins à conserver une avance suffisante sur ses poursuivants, qui ne semblent pas en mesure de le remonter à la régulière. Une alerte au niveau du manomètre de pression va toutefois inciter le leader, persuadé d'avoir une fuite au radiateur d'huile, à rentrer au stand à la fin du quarante-neuvième tour : les mécaniciens confirment le diagnostic, c'est l'abandon pour le pilote français qui a dominé la course depuis le départ. Il s’avérera par la suite que la fuite était au niveau du circuit de freinage[1] !

Villeneuve hérite ainsi du commandement. Il dispose alors d'une marge de plus d'une demi-minute sur Scheckter, lui-même disposant d'une quinzaine de secondes d'avance sur Reutemann. La course semble jouée, d'autant que le moteur de Scheckter commence à avoir des ratés à haut régime. Villeneuve peut désormais lever le pied et accomplir les vingt derniers tours sans souci. Il remporte sa première grande victoire devant son public. Remonté par Reutemann, Scheckter a néanmoins pu préserver sa seconde place. Auteur d'une course régulière, Riccardo Patrese (Arrows) termine quatrième devant Depailler, auteur d'une belle remontée après un changement de pneus en début de course.

Classement de la course

En s'imposant sur ses terres à Montréal, Gilles Villeneuve (vu ici en 1979) obtient sa première victoire en F1.

Pos	N°	Pilote	Voiture	Tours	Temps/Abandon	Grille	Points
1	12	Gilles Villeneuve	Ferrari	70	1 h 57 min 49 s 196	3	9
2	20	Jody Scheckter	Wolf-Ford	70	1 h 58 min 2 s 268 (+ 13 s 372)	2	6
3	11	Carlos Reutemann	Ferrari	70	1 h 58 min 8 s 604 (+ 19 s 408)	11	4
4	35	Riccardo Patrese	Arrows-Ford	70	1 h 58 min 13 s 863 (+ 24 s 667)	12	3
5	4	Patrick Depailler	Tyrrell-Ford	70	1 h 58 min 17 s 754 (+ 28 s 558)	13	2
6	22	Derek Daly	Ensign-Ford	70	1 h 58 min 43 s 672 (+ 54 s 476)	15	1
7	3	Didier Pironi	Tyrrell-Ford	70	1 h 59 min 10 s 446 (+ 1 min 21 s 250)	18
8	8	Patrick Tambay	McLaren-Ford	70	1 h 59 min 15 s 756 (+ 1 min 26 s 560)	17
9	27	Alan Jones	Williams-Ford	70	1 h 59 min 18 s 138 (+ 1 min 28 s 942)	5
10	5	Mario Andretti	Lotus-Ford	69	1 h 58 min 0 s 933 (+ 1 tour)	9
11	66	Nelson Piquet	Brabham-Alfa Romeo	69	1 h 58 min 38 s 151 (+ 1 tour)	14
12	15	Jean-Pierre Jabouille	Renault	65	1 h 59 min 1 s 186 (+ 5 tours)	22
Nc.	10	Keke Rosberg	ATS-Ford	58	1 h 58 min 57 s 209 (+ 12 tours)	21
Abd.	26	Jacques Laffite	Ligier-Matra	52	Transmission	10
Abd.	7	James Hunt	McLaren-Ford	51	Sortie de piste	19
Abd.	55	Jean-Pierre Jarier	Lotus-Ford	49	Fuite d'huile	1
Abd.	18	René Arnoux	Surtees-Ford	37	Pression d'huile	16
Abd.	21	Bobby Rahal	Wolf-Ford	16	Distribution d'essence	20
Abd.	2	John Watson	Brabham-Alfa Romeo	8	À la suite d'un accrochage avec Andretti	4
Abd.	1	Niki Lauda	Brabham-Alfa Romeo	5	Sortie de piste (freins)	7
Abd.	16	Hans-Joachim Stuck	Shadow-Ford	1	Accident	8
Abd.	14	Emerson Fittipaldi	Fittipaldi-Ford	0	Accident	6
Nq.	17	Clay Regazzoni	Shadow-Ford		Non qualifié
Nq.	19	Beppe Gabbiani	Surtees-Ford		Non qualifié
Nq.	37	Arturo Merzario	Merzario-Ford		Non qualifié
Nq.	25	Héctor Rebaque	Lotus-Ford		Non qualifié
Nq.	36	Rolf Stommelen	Arrows-Ford		Non qualifié
Nq.	9	Michael Bleekemolen	ATS-Ford		Non qualifié

Légende :

• Abd.=Abandon - Nc.=Non classé - Nq.=Non qualifié

• attribution des points : 9, 6, 4, 3, 2, 1 respectivement aux six premiers de chaque épreuve.
• pour la coupe des constructeurs, même barème mais seule la voiture la mieux classée de chaque équipe inscrit des points.

Classement des pilotes

Pos.	Pilote	Écurie	Points	ARG	BRE	AFS	US/O	MON	BEL	ESP	SUE	FRA	GBR	ALL	AUT	NL	ITA	US/E	CAN
1	Mario Andretti	Lotus	64	9	3	-	6	-	9	9	-	9	-	9	-	9	1	-	-
2	Ronnie Peterson	Lotus	51	2	-	9	3	-	6	6	4	6	-	-	9	6	-	-	-
3	Carlos Reutemann	Ferrari	48	-	9	-	9	-	4	-	-	-	9	-	-	-	4	9	4
4	Niki Lauda	Brabham	44	6	4	-	-	6	-	-	9	-	6	-	-	4	9	-	-
5	Patrick Depailler	Tyrrell	34	4	-	6	4	9	-	-	-	-	3	-	6	-	-	-	2
6	John Watson	Brabham	25	-	-	4	-	3	-	2	-	3	4	-	-	3	6	-	-
7	Jody Scheckter	Wolf	24	-	-	-	-	4	-	3	-	1	-	6	-	-	-	4	6
8	Jacques Laffite	Ligier	19	-	-	2	2	-	2	4	-	-	-	4	2	-	3	-	-
9	Gilles Villeneuve	Ferrari	17	-	-	-	-	-	3	-	-	-	-	-	4	1	-	-	9
	Emerson Fittipaldi	Fittipaldi	17	-	6	-	-	-	-	-	1	-	-	3	3	2	-	2	-
11	Alan Jones	Williams	11	-	-	3	-	-	-	-	-	2	-	-	-	-	-	6	-
	Riccardo Patrese	Arrows	11	-	-	-	1	1	-	-	6	-	-	-	-	-	-	-	3
13	James Hunt	McLaren	8	3	-	-	-	-	-	1	-	4	-	-	-	-	-	-	-
	Patrick Tambay	McLaren	8	1	-	-	-	-	-	-	3	-	1	-	-	-	2	1	-
15	Didier Pironi	Tyrrell	7	-	1	1	-	2	1	-	-	-	-	2	-	-	-	-	-
16	Clay Regazzoni	Shadow	4	-	2	-	-	-	-	-	2	-	-	-	-	-	-	-	-
17	Jean-Pierre Jabouille	Renault	3	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	3	-
18	Hans Stuck	Shadow	2	-	-	-	-	-	-	-	-	-	2	-	-	-	-	-	-
19	Hector Rebaque	Lotus	1	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	1	-	-	-	-	-
	Vittorio Brambilla	Surtees	1	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	1	-	-	-	-
	Derek Daly	Ensign	1	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	1

Coupe des constructeurs

Pos.	Écurie	Points	ARG	BRE	AFS	US/O	MON	BEL	ESP	SUE	FRA	GBR	ALL	AUT	NL	ITA	US/E	CAN
1	Lotus-Ford	86	9	3	9	6	-	9	9	4	9	-	9	9	9	1	-	-
2	Ferrari	58	-	9	-	9	-	4	-	-	-	9	-	4	1	4	9	9
3	Brabham-Alfa Romeo	53	6	4	4	-	6	-	2	9	3	6	-	-	4	9	-	-
4	Tyrrell-Ford	38	4	1	6	4	9	1	-	-	-	3	2	6	-	-	-	2
5	Wolf-Ford	24	-	-	-	-	4	-	3	-	1	-	6	-	-	-	4	6
6	Ligier-Matra	19	-	-	2	2	-	2	4	-	-	-	4	2	-	3	-	-
7	Fittipaldi-Ford	17	-	6	-	-	-	-	-	1	-	-	3	3	2	-	2	-
8	McLaren-Ford	15	3	-	-	-	-	-	1	3	4	1	-	-	-	2	1	-
9	Williams-Ford	11	-	-	3	-	-	-	-	-	2	-	-	-	-	-	6	-
	Arrows-Ford	11	-	-	-	1	1	-	-	6	-	-	-	-	-	-	-	3
11	Shadow-Ford	6	-	2	-	-	-	-	-	2	-	2	-	-	-	-	-	-
12	Renault	3	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	3	-
13	Surtees-Ford	1	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	1	-	-	-	-
	Ensign-Ford	1	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	1

• 1^re victoire pour Gilles Villeneuve.
• 1^er point pour Derek Daly.
• 73^e victoire pour Ferrari en tant que constructeur.
• 73^e victoire pour Ferrari en tant que motoriste.

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