Grégoire XII

Il serait né vers 1325 à Venise en Italie. Patriarche de Constantinople à partir de 1390, il est élu pape le 30 novembre 1406, avec pour mission de réunir la papauté de Rome et celle d'Avignon. Le 4 juillet 1415, il renonça à la tiare pontificale afin de permettre la fin du grand schisme d'Occident. Il serait mort le 18 octobre 1417[1].

L'Église se trouvait dans l'impossibilité de résoudre la bicéphalie, ne pouvant démettre l'un des deux pontifes[2]. Certains cardinaux unionistes choisirent la voie du conciliarisme pour mettre fin au schisme. Ils firent connaître par lettre leur volonté de convoquer un concile pour le printemps 1409. Les cardinaux durent déployer une grande énergie pour gagner à leur projet un maximum de participants. L'appel se fit jusqu'à l'Empire byzantin. L'entreprise fut couronnée de succès puisque 500 représentants de deux obédiences se réunirent à Pise, du 25 mars au 7 août[3]. Ils y décidèrent de déposer les deux papes et d'en élire un nouveau. Le 5 juin, la condamnation des deux pontifes rivaux fut prononcée et les cardinaux pisans élurent Alexandre V (1409-1410) le 26 juin. Mais les cardinaux furent excommuniés par les deux papes rivaux et la situation empira : il y avait alors trois papes (dont deux antipapes)[2].

• 
  Benoît XIII, pape d'Avignon.
• 
  Grégoire XII, pape de Rome.

• 
  Alexandre V, premier pape de Pise.
• 
  Jean XXIII, second pape de Pise.

Le 3 mai 1410, Alexandre V mourut à Rome. Les cardinaux pisans décidèrent de poursuivre l’aventure, et le conclave présidé par le cardinal Jean Allarmet de Brogny élut Baldassarre Cossa le 17 mai. Il fut ordonné prêtre quelques jours plus tard et couronné le 25 sous le nom de Jean XXIII. Il prit parti en faveur de Sigismond de Hongrie lors de l’élection impériale qui eut lieu la même année.

En 1410, la chrétienté resta alors partagée en trois obédiences : celle de Jean XXIII, qui comprenait la France, l'Angleterre, la Pologne, la Hongrie, le Portugal, les royaumes du Nord, avec une partie de l'Allemagne et de l'Italie ; celle de Benoît XIII, composée des royaumes de Castille, d'Aragon, de Navarre, d'Écosse, du duché de Bretagne, des îles de Corse et de Sardaigne, des comtés de Foix et d'Armagnac ; celle de Grégoire XII, qui conservait en Italie plusieurs villes du royaume de Naples et toute la Romagne ; en Allemagne, la Bavière, le palatinat du Rhin, les duchés de Brunswick et de Lunebourg, le landgraviat de Hesse, l'électorat de Trèves, une partie des électorats de Mayence et de Cologne, les évêchés de Worms, de Spire et de Werden[4].

Prélats débattant avec le pape au concile de Constance.

Habemus Papam de Martin V le 11 novembre 1417, à l'issue du conclave.

Jean XXIII, antipape à Pise, chassé de Rome en 1413 par Ladislas, roi de Naples et de Hongrie, se mit sous la protection de l'empereur Sigismond. De concert avec ce prince, il convoqua un concile général à Constance pour le premier novembre 1414. Les motifs allégués de la convocation étaient l'extirpation du schisme et la réunion des fidèles sous un seul et même pasteur, la réforme de l'Église et la confirmation de la foi contre les erreurs de Wyclif, de Jean Hus et de Jérôme de Prague[4]. Gregoire XII y envoya Carlo Malatesta et le cardinal Giovanni Dominici de Raguse comme représentants, ce dernier convoquant lui aussi le concile et entérinant ses actes, ce qui le rendit légitime et préserva la fiction juridique de l'autorité papale.

C’est lors de ce concile, présidé par le cardinal Jean Allarmet de Brogny que se trouva, entre 1414 et 1418 résolue le problème de la bicéphalie (voire de tricéphalie) de l’Église. Constance, durant quatre années d'activité, vit sa population plus que quadrupler et devint, pour un temps, la nouvelle capitale du monde chrétien[5].

Les membres du concile eurent recours au conciliarisme pour mettre fin à la crise. Fort du soutien impérial, le concile proclama sa supériorité sur le pape : « Ce synode, légitimement assemblé au nom du Saint-Esprit, formant un concile général représentant l’Église catholique militante, tient immédiatement de Jésus-Christ son pouvoir, auquel toute personne de tout état, de toute dignité, même papale, est tenue d’obéir, en ce qui regarde l’extinction et l’extirpation du dit schisme (Obedire tenetur in his quæ pertinent ad fidem et extirpationem dicti schismatis) »[6]. L'assemblée des évêques se positionna au-dessus du pape et prévit ses prochaines convocations.

Devant cette situation, Jean XXIII quitta Constance le 21 mars 1415 et fut déposé le 29 mai. Le légat de Grégoire XII reconvoqua le concile, qui semblait donc à nouveau formellement soumis au pape, mais dut négocier sous la pression de l'Empereur. Ces négociations indiquèrent que les cardinaux qu'il avait créés resteraient en poste, ce qui satisfit les membres de son clan (la faction Corrano) et Grégoire dut, à son tour, accepter, pour faire « table rase » de l’ensemble de la crise, de renoncer à sa charge par procurateur le 4 juillet 1415. Ce qui mit fin, canoniquement, au Grand Schisme. Grégoire était nommé évêque de Frascati, doyen du Sacré Collège et légat perpétuel à Ancône. Les partisans de Benoît XIII ayant tenté de plaider sa cause, le concile le déposa ce qui permit à Sigismond de le faire poursuivre militairement en Espagne et au Portugal.

Les deux dernières années de la vie de Grégoire XII semblent avoir eu pour cadre Ancône, dans une discrétion paisible. Il y mourut en 1417. Pendant ces deux années le siège papal était réputé vacant, et c'est le concile qui dirigeait l'église depuis Constance.

Après l'annonce de son décès Martin V, fut élu à la quasi-unanimité le 11 novembre 1417, fête de saint Martin. Le conclave comportait les cardinaux de toutes les obédiences et avait été renforcé par six députés de chaque nation du concile : France, Angleterre, Allemagne, Italie, Espagne. Martin V avait confirmé au préalable qu'il ne remettrait pas en cause les nominations de cardinaux effectuées par les deux autres antipapes, ce qui facilita le consensus à son sujet.

Grégoire XII a été le dernier pape à renoncer à sa charge avant Benoit XVI, 598 ans plus tard, même si on a attendu son décès pour élire son successeur.

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