Gare de Saint-Pol-de-Léon

Établie à 28 mètres d'altitude, la gare de Saint-Pol-de-Léon est située au point kilométrique (PK) 21,582 de la ligne de Morlaix à Roscoff, entre les gares ouvertes de Morlaix et Roscoff.

Les expéditions de légumes, jusque-là surtout limitées aux oignons et aux pommes de terre, exigent un transport plus rapide avec le développement des artichauts et des choux-fleurs. Saint-Pol est obligé de demander la construction du chemin de fer Roscoff-Morlaix pour permettre aux produits d’arriver à Morlaix plus rapidement qu’en charrette[1].

L'administration des ponts et chaussées réalise les travaux de la voie ferrée d'intérêt local de Morlaix à Roscoff, inscrite sous le numéro 74 dans le plan Freycinet de 1879. La gare de Saint-Pol-de-Léon est mise en service le 10 juin 1883[2], par la compagnie des chemins de fer de l'Ouest lors de l'inauguration de la ligne de Morlaix à Roscoff dont elle devient concessionnaire à titre provisoire ce même jour. Le granite de St Pol (granite de Sainte-Catherine) est utilisé pour la construction du soubassement[3]. Un peu plus tard, la ville est desservie par une ligne de chemin de fer unissant Saint-Pol à Lesneven[4].

Article du journal L'Ouest-Éclair évoquant en février 1910 l'expédition de choux-fleurs et de brocolis.

En 1890, Saint-Pol est le centre commercial le plus important de France pour l'exportation de légumes[4]. Elle a longtemps été première gare légumière d'Europe[5]. L'Hôtel de la Gare ouvre ses portes en 1905[4]. La première locomotive, affectée à la ligne Plouescat-Saint-Pol-de-Léon, fut livrée à Landerneau le 8 juin 1906 (elle était la 20^e du réseau CFDT qui en comprenait 29)[6]. En 1913-14, deux trajets directs allaient de Brest à Saint-Pol, d'une durée de 3h20 : départ à 6h56 et arrivée à 10h19 ou départ à 15h30 et arrivée 18h50. Le chemin de fer fut le seul moyen utilisé pour transporter les légumes jusqu'en 1932, concurrencé ensuite par le transport routier[6]. Il connut cependant un regain d'activité, grâce à une loi de 1935.

En 1950, la cinquantaine d'agents SNCF et les groupeurs gèrent l'expédition de 120 000 tonnes de légumes environ ; les registres rappellent que sur les 11 mois de janvier à novembre, 17 150 wagons quittent Saint-Pol, dont 7 000 chargés de choux-fleurs, autant d'artichauts et le reste de pommes de terre, oignons, carottes[7]... Les jours de pointe, il faut acheminer quotidiennement 200 à 250 wagons, desservant une centaine de villes en France et à l'étranger[8]. Les wagons complets qui partent à destination de l'Allemagne et de la Belgique sont visités par des douaniers à Saint-Pol puis plombés. Cette opération administrative accomplie au départ permet un gain de dix à douze heures sur la durée du trajet comprenant la visite aux frontières[8].

Petite gare de 3^e classe, elle est néanmoins l'une des plus rentables de la SNCF. À elle seule, cette même année, elle réalise grâce au trafic de marchandises 2 % des recettes totales de la régie sur la France[8]. Et près de 45 000 voyageurs prennent le train à Saint-Pol en 1950. En 1961, le seul transport des choux-fleurs et des artichauts de la Ceinture dorée rapporte au Fer une recette d'un milliard et demi d'anciens francs (2,25 M€). L’apogée du trafic sur cette ligne se situe entre 1957 et 1980, entraînant la circulation de jusqu’à 500 wagons par jour[9]. Mais progressivement, la concurrence du camion et du navire raflera le marché de l'exportation des légumes. Déjà en 1949, 20 000 tonnes de choux-fleurs furent expédiées par mer au départ de Roscoff. Pourtant, pendant longtemps, les importateurs préféraient recevoir leur marchandise par wagon, en transit par train-ferry. Il fallait alors 56 heures pour voir arriver les choux-fleurs à Londres après leur départ de Saint-Pol[8] ! Les premières statistiques pour l'Angleterre datent de 1926 avec 581 tonnes de choux-fleurs expédiés. En 1928 elles passent à 7 189 tonnes et en 1931 à 19 864 tonnes[1].

Le bâtiment voyageurs en 2017.

Jusqu'en 1985, il était possible de rejoindre directement Paris. Jusqu'en 2018, le trafic voyageurs perdure avec quelques autorails sur la ligne Morlaix - Roscoff (deux aller-retour par jour en hiver et trois en été) avec un seul arrêt en gare, à Saint-Pol. Depuis l'endommagement de la ligne par des inondations le 3 juin 2018, le trafic est suspendu[10]. La SNCF annonce qu’elle cesse d’exploiter cet axe ferroviaire en 2018, avant que ne soit restituée l’étude socio-économique engagée par la Région Bretagne[11].

Bien qu'il n'ait plus d'utilité pour le service ferroviaire, l'ancien bâtiment voyageurs d'origine datant du XIX^e siècle, existe toujours et a été transformé en plusieurs lots. Au rez-de-chaussée, une brasserie y est ouverte, à l'étage, une école de musique[13].