Floire et Blancheflor

Début de Floire et Blancheflor dans le manuscrit 375 français de la BnF.

Voici le sommaire de la version « aristocratique » originale en ancien français du XII^e siècle.

Lors d'une de ses opérations en Galice, dans le nord-ouest de l'Espagne, Felix, roi d'Al-Andalus, attaque une troupe de pèlerins en route pour Saint-Jacques-de-Compostelle, célèbre lieu de pèlerinage médiéval. Parmi les pèlerins, il y a un chevalier français et sa fille, veuve depuis peu, qui a choisi de consacrer le reste de sa vie au sanctuaire. Le chevalier est tué, et sa fille est emmenée prisonnière à Naples, où elle devient dame de compagnie de l'épouse de Felix. Les deux femmes sont enceintes, et leur enfant nait le même jour, le dimanche des Rameaux : Floire, fils de la reine musulmane ; et Blancheflor, fille de la dame de compagnie.

Floire (« qui appartient à la fleur ») et Blancheflor (« fleur blanche ») sont élevés ensemble à la cour et se rapprochent. Le roi Felix craint que son fils désire épouser la « païenne » et décide la mort de la jeune fille. Il n'arrive toutefois pas à l'exécuter lui-même, envoie plutôt Floire à l'école, puis vend Blancheflor à des marchands qui s'en vont à Babylone, où elle est vendue à l'émir. Felix construit un tombeau élaboré pour Blancheflor et dit à Floire qu'elle est morte. La réaction de ce dernier est si grave que le roi lui dit la vérité. Désemparé mais encouragé par la nouvelle qu'elle est toujours vivante, Floire entreprend de la retrouver.

Floire finit par arriver à l'extérieur de Babylone, où il rencontre le gardien de pont, Daire, qui lui parle de la tour des Vierges. Tous les ans, l'émir y choisit une nouvelle épouse et tue l'ancienne. Le bruit court que Blancheflor sera bientôt la prochaine élue. Pour avoir accès à la tour, Daire conseille à Floire de jouer aux échecs avec la sentinelle de la tour et de rendre tous ses gains à cet homme jusqu'à ce qu'il soit forcé de lui rendre la faveur en le laissant entrer dans la tour. Floire l'emporte sur la sentinelle aux échecs et, suivant le plan, pénètre clandestinement dans la tour dans un panier de fleurs, mais il est placé par erreur dans la chambre de l'amie de Blancheflor, Claris. Celle-ci organise une rencontre entre les deux jeunes gens, mais ils sont découverts deux semaines plus tard par l'émir.

L'émir diffère de les tuer sur-le-champ pour tenir un conseil. Ses conseillers sont si impressionnés par la volonté que les jeunes amants ont de mourir l'un pour l'autre qu'ils persuadent l'émir d'épargner leur vie. Floire est alors fait chevalier, Blancheflor et lui se marient, et Claris épouse l'émir (qui lui promet qu'elle sera sa dernière et seule femme à jamais). Peu après, Babylone apprend la mort de Felix. Floire et Blancheflor rentrent dans leur patrie, où ils héritent du royaume, embrassent le christianisme et y convertissent leurs sujets.

Adaptation d'Eleanor Fortescue-Brickdale, 1922

La version du poème en moyen anglais, Floris and Blancheflour s'inspire de la version « aristocratique » en ancien français, mais diffère quelque peu dans le détail. Elle ne traite pas de la façon dont les deux protagonistes sont nés. La version originale, qui date de 1250 environ, était intitulée Floris and Blanchefleur.

Le poème raconte les problèmes des deux amants éponymes. Blancheflour est une princesse chrétienne enlevée par les Sarrasins et élevée avec le prince païen Floris (« de la fleur »). Les deux tombent amoureux l'un de l'autre, mais sont séparés. Blancheflour donne à Floris une bague qui reflète l'état de la princesse et qui ternira donc si Blancheflour est en danger.

Blancheflour se trouve dans un califat différent de celui de Floris, y est accusée faussement et est envoyée comme esclave à la tour des Jeunes Filles. L'émir possède dans son jardin un « arbre d'amour » qui lui choisit une nouvelle épouse tous les ans. Sa fleur tombe sur la jeune élue du harem, mais l'émir peut aussi manipuler l'arbre par magie pour que la fleur tombe sur une favorite. Il décide de la faire tomber sur Blancheflour, car elle est la vierge la plus aimable du harem. Sachant qu'elle est sur le point d'être choisie pour femme par l'émir, Floris vient la sauver. Le matin suivant, l'émir trouve les deux amoureux au lit (réunis toutefois de façon chaste). Après avoir entendu toute leur histoire d'amour chaste et de vieilles promesses mutuelles, il exige une preuve de la virginité de Blancheflour en lui faisant mettre les mains dans une eau qui se tâchera si la jeune fille n'est pas vierge. Elle s'avère vierge, l'émir pardonne aux deux amoureux, et tout finit bien.