Flight Simulator

Flight Simulator est un logiciel de simulation de vol pour Microsoft Windows, vendu et souvent vu comme un jeu vidéo.

Ne pas confondre avec Combat Flight Simulator, simulateur de vol de combat de Microsoft

Le programme Flight Simulator a été développé par Bruce Artwick à partir de 1977; sa société SubLogic le vendait pour divers ordinateurs personnels. En 1982, la société d'Artwick accorda une licence de développement à Microsoft pour l'IBM PC qui fut commercialisée sous le nom de Microsoft Flight Simulator 1.00. Le directeur général de Microsoft, Bill Gates, était fasciné par le roman Vol de nuit d'Antoine de Saint-Exupéry, qui racontait avec beaucoup de détails la sensation de voler dans un petit avion. Microsoft Flight Simulator, précédant Windows de trois ans, est l'un des premiers logiciels diffusés par Microsoft, mais diffère de ses autres logiciels, plus orientés business.

Historique

En 1976 La vie de Microsoft Flight Simulator a commencé sous la forme d'un ensemble d'articles écrit par Bruce Artwick à propos d'un programme de graphisme 3D pour ordinateurs. Quand le rédacteur du magazine lui dit que des abonnés voulaient acheter le programme, Bruce Artwick fonda une société nommée subLOGIC Corporation en 1977 et commença à vendre des simulateurs de vol pour des ordinateurs dotés du micropocesseur Intel 8080 comme l'Altair 8800 et le IMSAI 8080.
En 1979, subLOGIC sortit FS1 Flight Simulator pour l'Apple II, puis en 1980 une version pour le Tandy TRS-80.
En 1982, subLOGIC vendit à Microsoft une licence pour IBM PC avec graphiques CGA, qui sortit sous le nom de Microsoft Flight Simulator 1.00. Aux débuts des compatible PC (IBM PC compatibles), Flight Simulator était utilisé en tant que test officieux du niveau de compatibilité d'un nouveau PC clone, ainsi que la suite Lotus 1-2-3.
SubLOGIC continua à développer le produit pour d'autres plateformes, et une version améliorée Flight Simulator II fut portée sur l'Apple II en 1983, sur le Commodore 64, le MSX et l'Atari 800 en 1984, et sur le Commodore Amiga et l'Atari ST en 1986.
En 1988 Bruce Artwick quitta subLOGIC pour fonder la Bruce Artwick Organisation (BAO) dans le but de travailler sur les versions suivantes pour Microsoft, à commencer par Microsoft Flight Simulator 3.0. Microsoft Flight Simulator atteint sa maturité commerciale avec la version 3.1, et en vient à nécessiter l'usage des graphiques 3D et l'accélération matérielle graphique pour devenir un produit pionnier.
En 1995 Microsoft a racheté BAO et produit nombre de nouvelles versions du simulateur, ajoutant des caractéristiques de réalisme, de météo, des nouveaux types d'avions et davantage de décors. Le format de l'édition professionnelle, sortie avec les versions 2000 et 2002, qui inclut davantage d'avions, d'outils et d'extensions de décors que la version simple fut abandonné lors de la version 2004 (version 9), qui sortit uniquement en version simple et marqua un siècle d'aviation.
La version Flight Simulator X vit revenir la double édition avec les éditions "Standard" et "Deluxe" ou "professionnelle"[1].

Les dernières versions du simulateur, MS Flight Simulator 2004 et MS Flight Simulator X, sont destinées à satisfaire des pilotes ou futurs pilotes, et des personnes ayant rêvé de le devenir. Moins un jeu qu'un environnement virtuel d'immersion, il peut souvent être frustrant, complexe et difficile à cause de son réalisme, mais il peut en même temps être gratifiant pour les flightsimmers chevronnés. La zone de vol englobe le monde entier à différents niveaux de détail, dont plus de 20 000 aéroports. On peut trouver des décors détaillés individuels représentant les principaux points de repère et un nombre toujours plus grand de villes. Le détail des paysages est souvent inégal, sorti des zones de forte densité de population, et en particulier hors des États-Unis, bien qu'un certain nombre de sites web proposent des décors supplémentaires (gratuits ou sous licence commerciale) pour y remédier[2],[3].

Les quatre dernières versions contiennent un système sophistiqué de simulation météo capable de télécharger et d'appliquer les conditions météo réelles, un environnement de trafic aérien incluant un contrôle interactif (bien que la série des MSFS ne soit pas la première à le faire - voir Flight Unlimited II), des appareils pilotables allant de l'historique Douglas DC-3 au Boeing 777 et un grand nombre de ressources incluant des leçons interactives, des missions, et des checklists d'appareil. De plus, les deux dernières version de Microsoft Flight Simulator comportent un mode kiosk (en). C'est la grande disponibilité de mises à jour et de compléments (gratuits ou sous licence commerciale) qui donne à la simulation sa flexibilité et son envergure.

Lors de l'E3 2019, Microsoft a annoncé un nouvel opus développé grâce aux images Satellites et l'Azure AI de Microsoft.[4] Les derniers articles de septembre 2019 nous apprennent que Microsoft a confié le développement à Asobo Studio.

Historique des versions
Dovetail Games

Extensions

De nombreuses entreprises développent ou éditent des appareils et des scènes complémentaires, gratuits ou payants. Ces extensions peuvent être des avions, des scènes (comme des aéroports, des villes, etc.) ou encore des programmes "annexes" qui vont offrir de nouvelles possibilités avec le jeu comme voler en ligne ou encore utiliser la météo réelle. La liste des extensions ci-dessous n'est pas exhaustive mais on peut les catégoriser de la façon suivante.

Mesh

Les mesh sont des fichiers (extension bgl) qui permettent d'améliorer la représentation du relief de manière plus réaliste en rectifiant les altitudes du terrain. Bien entendu, il existe des meshs pour le monde entier dont une grande majorité est gratuite. À la place d'une France plate, vous aurez le plaisir d'en découvrir tous ses vallonnements, collines et montagnes escarpées. Le changement est saisissant comparé au rendu par défaut de Flight simulator.

Landclass

Les fichiers landclass permettent de rendre plus réalistes les textures par défaut d'une zone donnée en y rajoutant des textures urbaines correspondant à des villes jusque-là non figurées, car trop petites, mieux distinguer les différentes parties d'une ville, ajoutent des routes, des voies ferrées, etc.

Les fichiers landmarks ajoutent également des points de repère incontournables pour le vol à vue, des obstacles répertoriés par le SIA, comme les phares de marine, les tours de radiotélévision, les pylônes.

Scènes

Les scènes permettent d'améliorer localement un endroit. Elles permettent généralement de modéliser plus fidèlement un aéroport ou un aérodrome donné en ajoutant ou détaillant les bâtiments, les taxiways, les runways, etc. Elles peuvent être gratuites ou payantes. Les scènes payantes offrent souvent des animations complémentaires pour les gros aéroports (hubs, bus, etc.).

Avions

Les aspects individuels des appareils de Flight Simulator pouvant être modifiés comprennent la disposition du cockpit, le dessin du cockpit, le modèle d'avion, de textures d'avion, les caractéristiques de vol, les modèles de décors, la disposition des décors et leur texture, avec souvent de simples programmes ou juste un éditeur de texte comme Notepad. Quelques fans de la série se sont servis de la grande capacité d'évolution de Flight Simulator et l'ont connecté à du matériel "maison", approchant ainsi la complexité des simulateurs de vol multi-axes.

Les avions du jeu sont composés de 5 parties:

  • Le modèle, qui est un modèle 3D CAD-style de l'extérieur de l'appareil et du cockpit virtuel, si disponible.
  • Les textures sont des images bitmap que le jeu applique sur le modèle. Elles peuvent être éditées facilement (processus connu sous le nom de "repainting"); le modèle peut alors adopter n'importe quel schéma de peinture imaginable, qu'il soit fictif ou réel.
  • Les sons, littéralement, ce à quoi ressemblent les sons produits par l'avion. Ils sont déterminés par les fichiers WAV utilisés par l'appareil comme palette sonore.
  • Le tableau de bord est une représentation du cockpit de l'avion. Il comprend une ou plusieurs images bitmap du tableau de bord, des instruments de vol et parfois ses propres sons.
  • Le MDV (FDE), ou Moteur Dynamique de Vol (Flight Dynamics Engine). Il est basé sur le fichier airfile, un fichier *.air qui contient des centaines de paramètres qui définissent les caractéristiques de vol de l'appareil et le fichier de configuration aircraft.cfg, qui contient davantage de paramètres plus faciles à modifier. Malheureusement, tous ces paramètres sont totalement décorrélés des caractéristiques géométriques du modèle 3D.

Divers
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Certains programmes, comme FSUIPC, fournissent simplement de petits tweaks très utiles pour dépasser les limitations graphiques ou les bugs du simulateur, ou pour autoriser une interaction plus approfondie avec des add-ons tierce partie. Certains add-ons nécessitent parfois d'autres utilitaires pour fonctionner correctement avec le simulateur.

D'autres extensions fournissent des outils de navigation, la simulation de passagers, des caméras qui permettent de voir l'avion ou le décor sous tous les angles, des tableaux de bord plus réalistes, et bien d'autres encore.

Quelques add-ons fournissent une compatibilité avec des matériels spécifiques comme des contrôleurs de jeu et des détecteurs de mouvement.

AI Traffic

Un add-on en pleine expansion pour la série est AI Traffic (AI: Intelligence Artificielle). AI Traffic est la simulation d'autres véhicules dans le paysage de Flight Simulator. Ce trafic joue un vrai rôle dans la simulation puisqu'il est possible de s'écraser à son contact, mettant fin à votre session, et aussi parce qu'il est possible d'interagir avec le trafic par la radio et l'ATC. Cette fonction est disponible, même avec un trafic tierce partie.

Microsoft a introduit AI Traffic dans la version 2002 de Flight Simulator[5], avec plusieurs appareils privés et commerciaux. Depuis lors, cette fonction a été enrichie de nombreux nouveaux fichiers créés par des développeurs tierce partie.

Généralement, les modèles d'avions tierce partie ont de multiples niveaux de détail qui permettent à l'AI Traffic d'optimiser les taux de frames tout en restant détaillé pendant les gros plans. Les développeurs d'add-on payants se sont fait connaître avec des titres comme "Ultimate Traffic" qui a rencontré un gand rsuccès, bien qu'il y ait eu des controverses à propos de la qualité des modèles.

On trouve aussi quelques grands développeurs de gratuiciels pour ce secteur. Project AI est un créateur reconnu et respecté de trafic d'aviation commerciale et cargo, ainsi que le très populaire World of AI. Le plus grand développeur de trafic militaire est Military AI Works (MAIW), qui a sorti de nombreux packages et de nouveaux modèles d'intelligence artificielle couvrant de nombreux pays. Le marché contient une petite niche, qui est celle de l'AI pour les bateaux.

Disponibilité

Un certain nombre de sites web fournissent aux utilisateurs des fichiers d'add-on (tels des avions de compagnies aériennes réelles, des engins utilitaires aéroportuaires, de vrais immeubles existant dans certaines villes, des textures et des villes entières)[6]. La grande disponibilité, par Internet, d'add-on gratuits pour la simulation a encouragé le développement d'une communauté grande et diversifiée réunie par des groupes de conception, des "message board", des simulations multijoueurs en ligne et la création de compagnies aériennes virtuelles. L'existence d'Internet a aussi facilité la distribution des logiciels payants pour simulateurs, avec l'option de télécharger les fichiers, réduisant de ce fait les coûts de distribution.

Beaucoup d'add-on sont payants. Les éditeurs tels Aerosoft[7], AlphaSim[8], Dreamfleet[9], PMDG[10], Flight1[11], Just Flight, Captain Sim, Lago, Project Magenta, SimFlyers, Captain Keith, Phoenix Simulation Software (PSS), Project Open Sky (POSKY), Abacus, Halycon Media, Perfect Flight, Wilco Publishing et Commercial Level Simulations (CLS) produisent des add-on de cette sorte. Des extensions de décors, avions, packs de son, gadgets et plein d'autres types de programmes sont disponibles par paiement en ligne. Les logiciels payants essaient souvent d'avoir de plus grandes étendues de caractéristiques que leur homologues gratuits ; cependant, les extensions de caractéristiques ne sont pas réduites aux seules solutions payantes et un certain nombre de packages gratuits sont réputés pour offrir les mêmes fonctionnalités et une vraie qualité professionnelle à coût zéro.

IVAO / VATSIM et le vol en réseau

Le but des réseaux IVAO / VATSIM est de fournir un environnement multi-utilisateurs gratuit aussi réaliste que possible incluant des services de contrôle aérien en temps réel, une formation de qualité pour les personnes désireuses d'apprendre ou de se perfectionner, des événements variés et toute une gamme de services. Les réseaux IVAO et VATSIM comportent des divisions par pays, dont notamment IVAO France ou VAT France pour la France. Ces divisions proposent chacune des événements particuliers, des formations...

Une fois inscrit, il est possible de participer au réseau en tant que pilote ou en tant qu'ATC (Air Traffic Controler ou contrôleur aérien), de passer des examens ou tout simplement de s'amuser. Attention cependant, IVAO et VATSIM étant des add-ons conçus à la base pour créer des environnements les plus proches de la réalité possibles, les règles de conduite pour les contrôleurs et pilotes virtuels sont relativement strictes: il ne s'agit pas de décoller de n'importe où, n'importe quand ou d'évoluer sans avoir déposé de plan de vol, ou encore de fournir un service de contrôle aérien fantaisiste, sous peine d'être exclu du réseau[12].

Phénomène de société

Accès à l'apprentissage du pilotage

Les jeux de la série Flight Simulator ont été utilisés par de nombreux apprentis pilotes pour s'initier au pilotage[13].

Il existe des clubs de fans de Flight Simulator.

Attentats du 11 septembre

Après les attentats du 11 septembre, Microsoft a reporté la sortie de Flight Simulator 2002. Il est donc sorti quelque temps après avec un plan de New York sans les deux tours jumelles détruites[14]. Certains médias estiment que les jeux de la série peuvent être utilisés comme outils d'entrainement par les terroristes[15],[16].

Record

Le succès de Microsoft Flight Simulator l'a amené à avoir 7 records dans le Guiness des records : Édition Jeux vidéo 2008 dont la plus longue série de simulation aéronautique et le simulateur de vol le plus apprécié.[réf. souhaitée]

Notes et références
  1. site ribmontech page chronologie de MS Flight Simulator « Copie archivée » (version du 25 mars 2014 sur l'Internet Archive)
  2. page officielle de Microsoft pour MS Flight Simulator 2004
  3. site officiel de Microsoft pour MS Flight Simulator X
  5. Microsoft, « Page officielle Microsoft FS 2002 », (consulté le )
  6. « Avionic online page téléchargement » (consulté le )
  7. Aérosoft
  8. (en) AlphaSim
  9. (en) Dreamfleet
  10. (en) PMDG
  11. (en) Flight one
  12. (en) site de vatsim voir code of conduct
  13. Yves Grandontagne, Microsoft fête les 20 ans de Flight Simulator, 25 mars 2003, silicon.fr.
  14. Xavier Hanart, Après les attentats, profil bas de rigueur dans l'industrie du jeu vidéo, 18 septembre 2001, zdnet.fr.
  15. (en) Kobina Amoakwa, The flight software that trains the terrorists, 25 juillet 2005, Daily Mail
  16. (en) Laura Vasilion, On the 15th Anniversary of 9/11, The World Remembers, 9 septembre 2016, ChicagoNow.

Voir aussi

Articles connexes


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