Exemplaire de Bordeaux

C'est en 1580 que Montaigne fait éditer pour la première fois les deux premiers livres de ses Essais, chez l'imprimeur bordelais Simon Millanges[4]. Le succès obtenu par ce texte (1 réédition à Bordeaux dès 1582[5], 1 possible réédition à Rouen avant 1584[6] et 1 réédition à Paris en 1587[7]), suscite l'intérêt de l'éditeur parisien Abel L'Angelier, qui publie en 1588 une nouvelle version des Essais considérablement remaniée et augmentée[8]. Pour cette nouvelle édition, L'Angelier obtient un privilège de 9 ans lui assurant l'exclusivité de l'impression et de la vente. Les livres I et II de l'édition de 1580 sont augmentés d'un livre III, dont les chapitres sont beaucoup plus amples. Loin des petits volumes in-8 et in-12 des premières éditions, les Essais de 1588 se présentent comme un imposant in-4 de plus de 1000 pages aux grandes marges, orné d'un majestueux frontispice gravé sur cuivre dans le style de l'école de Fontainebleau[9].

On ne dispose d'aucune donnée objective concernant le tirage : le nombre important d'exemplaires connus (46 conservés dans des bibliothèques publiques, 120 passés en vente privées)[10] ne permet pas de déduire de manière fiable le nombre réel d'exemplaires imprimés. Il est toutefois probable que la situation insurrectionnelle de 1588 a gêné la diffusion de cette édition[11].

Quelques exemplaires de cette nouvelle édition sont remis à Montaigne. Il en offre plusieurs à ses proches : par exemple, il en adresse un avec une dédicace autographe à Antoine Loisel et un autre à l’épouse du docteur Le Paulmier (qui l’avait soigné au printemps 1588)[12]. Il réserve également d'autres exemplaires à son usage personnel : l'un d'entre eux, l'exemplaire dit "Lambiotte" aujourd'hui conservé à la Bibliothèque municipale de Bordeaux[13], présente quelques corrections de sa main ; enfin, un autre exemplaire, celui qu'on appelle "exemplaire de Bordeaux" (EB), reçoit plus de 1300 interventions et corrections manuscrites.

À l’origine, Montaigne envisageait probablement de communiquer ce document au préparateur de l'impression[14], comme l'attestent les consignes d'édition rassemblées au verso de la page de titre ou encore les demandes de corrections typographiques et orthographiques à l'usage des protes inscrites dans les marges du corps d'ouvrage (par exemple : "ceste" corrigée en "cette" au fol. 6, "&" développé en "et" au fol. 9, etc.). Ces modifications, analogues à des corrections sur épreuves, ne se poursuivent pas au-delà du feuillet 16v[15].

Cependant, au fur et à mesure que les notes s’accumulent, l’exemplaire se transforme en une véritable copie de travail, toujours remaniée et en constante évolution. Montaigne compare d’ailleurs son œuvre à un enfant qui grandit : il emprunte à Virgile le demi-vers latin « viresque acquirit eundo » (= qui acquiert des forces en avançant), qu'il inscrit à la plume sur la page de titre pour servir d'exergue[16].

Les notes manuscrites apportées par Montaigne sont très nombreuses : on compte près de 1300 interventions autographes, dispersées dans les marges, les en-têtes et les pieds-de-page du volume. Ces notes sont parfois très courtes : quelques mots, quelques rapides incises ou brefs repentirs. Montaigne allège sa phrase, traque les répétitions inutiles, supprime les formules inesthétiques[17]. Il travaille son style : l'exemplaire de Bordeaux compte quelque 6000 changements de ponctuation[18].

À l’inverse, ses additions manuscrites peuvent parfois envahir la quasi-totalité des espaces laissés blancs sur l’exemplaire. Montaigne se sert des marges pour multiplier les citations latines, dont la forme change radicalement : avant 1588, ses citations sont presque exclusivement des vers ; désormais, les emprunts sont insérés directement dans le texte français[19]. Il ajoute aussi des passages entiers en marge de la plupart des chapitres, par additions successives méticuleusement relues et corrigées : l'exemplaire de Bordeaux révèle que Montaigne était tout sauf l'écrivain nonchalant qu'il prétendait être[20].

Exemplaire de Bordeaux, feuillet 71v, sur lequel Montaigne inscrit sa célèbre formule : "Parce que c'était lui, parce que c'était moi"

Au gré des versions successives, sa pensée se précise, s'affine et s'enhardit. Son biographe Donald Frame signale cinq domaines où les remaniements sont particulièrement audacieux[21] : les confidences sur soi (Montaigne évoque plus crument ses défauts et sa vieillesse : « moi qui ose tant dire de moi : ne parlois de mon argent qu’en  mensonge », fol. 22 ; « mon monde est failli, ma forme est vuidee », fol. 447) ; la truculence obscène et comique, recherchée pour ses effets didactiques (« au plus eslevé throne du monde, si ne somes assis que sur nostre cul », fol. 496 ; « c'est ce qu'on appelle chier dans le panier, pour après le mettre sur sa teste », fol. 373) ; les considérations sur son livre et son projet, qu'il définit plus lucidement (« Je n'ay pas plus faict mon livre que mon livre m'a faict », fol. 285v ; « je me suis presenté moy-mesmes à moy, pour argument & pour subject. C’est le seul livre au monde de son espece », fol. 158) ; la dénonciation de l'hypocrisie et de l'opportunisme religieux de certains de ses contemporains (« Voïes l’horrible impudance de quoi nous pelotons les raisons divines et combien irreligieusement nous les avons & rejettees & reprinses selon que la fortune nous a changé de place en ces orages publiques », fol. 178v) ; enfin, le caractère résolument indépendant de sa morale, orientée vers la recherche d'un plaisir vertueux, intègre et naturel (« la vertu... aime la vie, la beauté et la gloire et la santé », fol. 60).

Le plus célèbre ajout est celui qui concerne son ami La Boétie. Montaigne complète ainsi la phrase imprimée : « si on me presse de dire pourquoy je l’aymois, je sens que cela ne se peut exprimer qu’en respondant : parce que c’estoit luy, parce que c’estoit moy » (fol. 71v).

Toutes les notes du corps d’ouvrage sont de la main de Montaigne, à l’exception de trois d’entre elles, qui ont été inscrites par Marie de Gournay, son éditrice posthume (fol. 42v, 47 et 290v-291)[22].

En 1592, Montaigne meurt avant d’avoir pu faire imprimer la nouvelle mouture de ses Essais. C’est Marie de Gournay qui se charge de mener à bien ce travail : une nouvelle édition paraît en 1595, toujours chez Abel L'Angelier. Dans sa préface, Marie de Gournay fait allusion à l’exemplaire de Bordeaux qui demeure à la tour de Montaigne (« je pourrois appeler à tesmoing une autre copie qui reste en sa maison »)[23], mais le texte qu'elle publie comporte de très nombreuses différences avec l'EB, ce qui laisse penser qu'elle s'est appuyée sur un autre exemplaire annoté aujourd'hui perdu, qu'on appelle "l'exemplar"[24].

Après 1595, toutes les rééditions des XVII^e et XVIII^e siècles reproduisent le texte établi par Marie de Gournay (non sans intégrer des variantes, parfois nombreuses)[25] ; l'EB tombe lentement dans l'oubli.

Quelques années après la mort de Montaigne, l’EB est remis au monastère des Feuillants de Bordeaux.

Comment expliquer ce transfert ? À la fin de sa vie, Montaigne semblait admirer la foi austère de cet ordre religieux. Il note, en effet, en marge du chapitre I.37 de l’EB : « Je ne laisse d’advouer sincerement la continance des Feuillens et Capuchins et de bien treuver l’air de leur train. Je m’insinue par imagination fort bien en leur place » (fol. 96). Quelques mois après sa mort, c'est au sein de l'église des Feuillants que le corps de Montaigne est déplacé, comme le rappelle une indication du livre de raison de Montaigne (ouvrage également conservé à la bibliothèque de Bordeaux) : à la date du 13 septembre 1592, jour de la mort de l’écrivain, il est indiqué que Françoise de La Chassaigne sa veuve « fit porter son corps à Bourdeaus et le fit enterrer en l’église des Feuillans où elle luy fit faire un tombeau eslevé »[26]. Par la suite, peut-être en 1614 et toujours selon les vœux de Françoise de La Chassaigne, une partie de la bibliothèque de Montaigne a été déposée au couvent : parmi ces livres se trouvait l’exemplaire de Bordeaux[14].

À partir de son arrivée dans la bibliothèque du couvent des Feuillants, l’exemplaire subit des modifications : la page de titre est enrichie de l’ex-libris manuscrit de la communauté ; par ailleurs, le volume reçoit une première reliure. C'est à cette occasion que le livre est malheureusement massicoté, ce qui provoque la perte irrémédiable de plusieurs annotations situées dans les marges[27].

Du début du 17^e siècle à 1772, le document n’est plus mentionné. En 1772, l’abbé Louis-Mayeul Chaudon fait référence à l'exemplaire de Bordeaux dans son Nouveau dictionnaire historique[28]. Mais c’est habituellement à François de Neufchâteau, agronome, poète et futur homme d’État, que l’on attribue la redécouverte de l'EB : Neufchâteau apprend son existence à l'occasion d'un séjour en Guyenne et entame en 1777 une correspondance à son sujet avec l'abbé Desbiey, bibliothécaire et académicien à Bordeaux[29]. Percevant tout l’intérêt de cet exemplaire original qui diffère fortement de l'édition de Marie de Gournay, il envisage de faire restituer un texte des Essais conforme aux dernières annotations de Montaigne ; toutefois sa carrière politique l'empêche de se consacrer pleinement à cette tâche. En 1800, il fait venir le manuscrit à Paris et confie son édition à Jacques-André Naigeon, lequel publie en 1802 la toute première édition des Essais s’appuyant sur l'exemplaire de Bordeaux[30]. Dès lors, l'ouvrage aurait pu rester à Paris ; mais Jean-Baptiste Monbalon, bibliothécaire de la Ville de Bordeaux de 1796 à 1830, obtient son retour au chef-lieu de la Gironde en 1807. Il est depuis conservé au sein des collections de la Bibliothèque municipale de Bordeaux dont il constitue l’un des trésors les plus prestigieux[31].

Après 1802 et l’édition Naigeon, plusieurs éditeurs continuent de se référer à la version de 1595, voire à celle de 1588 (la dernière publiée du vivant de l'auteur).

Toutefois, l'exemplaire de Bordeaux sert de base à de nombreuses rééditions du texte intégral des Essais au XX^e siècle. La première est l'édition dite "municipale", coordonnée par Fortunat Strowski et François Gébelin, parue de 1906 à 1933[32]. Elle est suivie par l'édition de Pierre Villey publiée chez Alcan en 1922[33], reprise et augmentée aux Presses universitaires de France avec la préface de V.-L. Saulnier en 1965[34] (rééd. 1968, 1978), qui se présente comme "conforme au texte de l'exemplaire de Bordeaux" même si le texte tranche souvent en faveur de l'édition de 1595 dans les cas de lectures difficiles[35]. De 1924 à 1941, l'édition des Œuvres complètes de Montaigne dirigée par le D^r Armaingaud[36] prend également l'exemplaire de Bordeaux comme texte de référence des Essais. En 1933, la première édition des œuvres de Montaigne dans la bibliothèque de la Pléiade, établie par Albert Thibaudet[37] (rééd. 1939, 1940, 1946, 1950), se fonde également sur l'EB. Enfin, l'édition dirigée par André Tournon pour l'Imprimerie nationale en 1997-1998 (rééd. 2003)[38] incorpore à nouveau les retouches autographes faites par Montaigne sur son exemplaire de travail.

Néanmoins, la légitimité de l’édition de 1595 a été réaffirmée depuis, notamment parce que les différences constatées entre les deux états du texte laissent supposer qu’il y a eu un autre manuscrit du vivant de Montaigne, sur lequel il aurait copié ses demandes de correction en vue d’une mise au net pour l’imprimeur[39]. C’est ce manuscrit, aujourd'hui disparu, que Marie de Gournay aurait utilisé pour l'édition de 1595. Dans ce cas, l'EB ne serait qu’un état intermédiaire, incontournable pour comprendre la genèse du texte mais non publiable tel quel : en 2007, pour la réédition des Essais dans la bibliothèque de la Pléiade, les éditeurs ont préféré établir le texte de Montaigne à partir de l'édition de 1595[40].

L'exemplaire de Bordeaux, unique témoin autographe subsistant de la genèse de l’œuvre de Montaigne, conserve cependant une valeur patrimoniale qui tient non seulement à l'importance quantitative des interventions manuscrites sur le texte imprimé, mais aussi à leur rôle structural, le travail de reprise étant un exercice d'autocorrection et d'amplification : « En répartissant tout au long du livre ce qu'il veut y ajouter, au lieu de composer de nouveaux chapitres, Montaigne, désormais, confronte sa pensée avec elle-même. Les nouveaux propos interrogent les anciens, les sollicitent, les infléchissent ou les confirment, presque toujours en accentuant leurs audaces »[41].

• J. Balsamo et M. Simonin, Abel L’Angelier et Françoise de Louvain (1574-1620), Genève, Librairie Droz, 2002, 636 p. (ISBN 2-600-00632-X), p. 239-243.

• J. Balsamo, « EB vs 95: un débat bien français pour une question mal posée », Bulletin de la Société Internationale des Amis de Montaigne, n^o 2,‎ 2013, p. 269-286 (ISSN 2119-9434).

• J. Balsamo, « Mises au net, copie d’auteur, copie d’imprimeur : note sur les formes de l’autographie dans la genèse éditoriale », Seizième siècle, n^o 10,‎ 2014, p. 15-30 (ISSN 1775-3856).
• R. Bernoulli, Michel de Montaigne, Essais, reproduction en fac-similé de l'exemplaire de Bordeaux 1588 annoté par Michel de Montaigne, Genève, Slatkine, 1987, 57 p. (ISBN 2-05-100835-3)

• C. Blum et A. Tournon, Editer les Essais de Montaigne : actes du colloque tenu à l'Université Paris IV-Sorbonne les 27 et 28 janvier 1995, Paris, H. Champion, 1997, 226 p. (ISBN 2-85203-692-4).

• P. Bonnefon, « Une supercherie de Mlle de Gournay », Revue d’histoire littéraire de la France, vol. 3,‎ 1896, p. 70-89 (lire en ligne sur Gallica).

• P. Bonnet, « L’Exemplaire de Bordeaux et le texte définitif des Essais », dans Mémorial du 1^er congrès international des études montaignistes, Bordeaux, 1964, p. 94-100.
• P. Botineau, « L'Exemplaire de Bordeaux », dans Montaigne 1533-1592, Bordeaux, L'Escampette, 1922 (ISBN 2-909428-01-X), p. 43-76

• P. Courteault, « L’Exemplaire de Bordeaux au XVIII^e siècle », Bulletin de la Société des Amis de Montaigne, t. 9,‎ 1940, p. 54-56 (ISSN 1160-7319).

• M.-L. Demonet et A. Legros, « Montaigne à sa plume. Quatre variantes d’une correction de date dans l’avis au lecteur des Essais de 1588 », Bibliothèque d’Humanisme et Renaissance, n^o 1,‎ 213, p. 113-120 (ISSN 0006-1999).

• Ph. Desan, « Les Essais sur vingt ans : remarques sur le travail de Montaigne », dans La librairie de Montaigne, Cambridge French Colloquia, 2012 (ISBN 9780955490514), p. 201-213.

• Ph. Desan, « Exemplaire de Bordeaux », dans Dictionnaire de Michel de Montaigne, Paris, Champion, 2007, 1260 p. (ISBN 978-2-7453-1630-1)
• (en) Ph. Desan et A. Coulombel, Montaigne in the print : The presentation of a Renaissance text, Chicago, The University of Chicago, 1995.

• Ph. Desan, Montaigne dans tous ses états, Fasano, Schena, 2001, 397 p. (ISBN 88-8229-261-4).
• Ph. Desan (dir.), Reproduction en quadrichromie de l’Exemplaire de Bordeaux, précédée d’une Histoire d’EB, Chicago-Fasano, Schena ed. / Montaigne studies, 2002 (réimpr. 2011), 503 p. (ISBN 88-8229-284-3)
• L. Desgraves, « L’Exemplaire de Bordeaux des Essais de Montaigne », Revue française d’histoire du livre, t. 28,‎ 1980, p. 373-392 (ISSN 0037-9212).

• D. Frame, « Les additions finales (1588-1592) », dans Montaigne une vie, une œuvre 1533-1592, Paris, Classiques Garnier, 2018 (ISBN 978-2-406-08308-5), p. 311-324.

• P. Iemma (trad. de l'italien), Les Repentirs de l’Exemplaire de Bordeaux (Montaigne Essais, Livre I), Paris, H. Champion, 2004, 271 p. (ISBN 2-7453-1147-6).

• A. Legros, « Montaigne et Gournay en marge des Essais : trois petites notes pour quatre mains », Bibliothèque d’Humanisme et Renaissance, t. 65, n^o 3,‎ 2003, p. 613-630 (ISSN 0006-1999)

• A. Legros, « Nous deux, mais c’était lui ou moi (Montaigne et/ou La Boétie) », Genesis, n^o 29,‎ 208, p. 159-164 (ISSN 1167-5101, e-ISSN 2268-1590, lire en ligne).

• A. Legros, Montaigne, Essais I. 56, « Des Prières » : Édition annotée des sept premiers états du texte avec étude de genèse et commentaires, Genève, Droz, 2003, 264 p. (ISBN 2-600-00871-3).

• C. Magnien, « Litures et trasseures au chapitre "De la physionomie" : réflexions sur la rature dans l’Exemplaire de Bordeaux », Montaigne Studies, vol. 26,‎ 2014, p. 87-103 (ISSN 1049-2917).

• D. Maskell, « Montaigne correcteur de l’Exemplaire de Bordeaux », Bulletin de la Société des Amis de Montaigne, n^os 25-26,‎ 1978, p. 57-71 (ISSN 0037-9182).

• D. Maskell, « Quel est le dernier état authentique des Essais de Montaigne ? », Bibliothèque d’Humanisme et Renaissance, t. 40, n^os 25-26,‎ 1978, p. 85-103 (ISSN 0006-1999).
• Y. Okubo, « Quelques transcriptions erronées de l'exemplaire de Bordeaux dans les éditions modernes des Essais », Bulletin de l'Association d'Étude sur l'humanisme, la Réforme et la Renaissance, t. 26, 1988, p. 23-24 (lire en ligne).
• A. Salles, « Le duel entre l'édition de 1595 et le manuscrit de Bordeaux », Bulletin des Amis de Montaigne,‎ 1938, p. 24-26 (ISSN 1160-7319)
• R. Sayce, « L’édition des Essais de 1595 », Bibliothèque d’humanisme et Renaissance, t. 36,‎ 1974, p. 115-141 (ISSN 0006-1999).

• (en) R. Sayce et D. Maskell, A Descriptive Bibliography of Montaigne’s Essais, Londres, Bibliographical society / in conjunction with Modern humanities research association, 1983, 221 p. (ISBN 0-19-721794-X), p. 9-17.

• M. Simonin, « Aux origines de l’édition de 1595 », Journal of Medieval and Renaissance studies, vol. 25,‎ 1995, p. 313-343 (ISSN 0047-2573).

• M. Simonin, « L’Exemplaire et l’édition posthume », Bulletin de la Société des Amis de Montaigne, vol. 17-18,‎ 2000, p. 120-129 (ISSN 0037-9182).

• M. Simonin, « Montaigne, son éditeur et le correcteur devant l’Exemplaire de Bordeaux des Essais », Travaux de littérature, t. 11,‎ 1997, p. 75-93 (ISSN 0995-6794).

• M. Simonin, L’encre et la lumière, Genève, Droz, 2004, 871 p. (ISBN 2-600-00697-4), p. 509-522 et 551-647.

• A. Tournon, « L’Exemplaire et la copie », Bulletin de la Société des Amis de Montaigne, vol. 13-14,‎ 1999, p. 71-77 (ISSN 0037-9182).

• (en) J. Zeitlin, « The relation of the text of 1595 to that of the Bordeaux Copy », dans The Essays of Michel de Montaigne, New York, 1934, p. 421-434.

• « Exemplaire de Bordeaux », sur Bibliothèque municipale de Bordeaux
• « Les Essais de Montaigne », sur The Montaigne project
• « Édition numérique de l’exemplaire de Bordeaux des Essais de Montaigne (1588) », sur Les Bibliothèques virtuelles humanistes
• « Essais de 1588 et Exemplaire de Bordeaux », sur MONLOE : MONtaigne à L'Œuvre

• Portail de la littérature française
• Portail de la philosophie