Eugène Maës

Maës découvre le football en 1902 dans le jardin du Luxembourg à Paris avec ses amis[1]. Il rejoint en 1905 le Patronage Olier, un patronage paroissial parisien de la rue d'Assas affilié à la Fédération gymnastique et sportive des patronages de France (FGSPF), où il occupe déjà le poste d'avant centre[1].

Avec son club il remporte en 1908 le Championnat de France de football des patronages puis la deuxième édition du trophée de France (qui fait alors office de finale nationale inter-fédération), le 3 mai 1908, face au champion parisien de la FCAF, la Société municipale de Puteaux. En finale, Maës marque le troisième et dernier but de son équipe (3-0)[2].

Champion de Paris en 1910, le Patronage Olier remporte un nouveau titre de champion de France FGSPF, en s'imposant en finale face aux Bons Gars de Bordeaux (11-0) puis de nouveau le trophée de France, le 29 mai 1910 face au Club athlétique de Vitry. Maës ouvre cette fois le score (2-0).

Maës est recruté par le Red Star Amical Club, l'un des meilleurs clubs français du moment, à 19 ans[3]. Aidé par sa taille (il mesure 1,80 m), il est particulièrement réputé pour son jeu de tête grâce auquel il marque de très nombreux buts[4]^,[5]. Avec son club, il est finaliste malheureux du championnat de la Ligue de Football Association en 1911, le remporte en 1912, puis termine à la deuxième place en 1913 et 1914. Avec son équipe, il perd la finale du trophée de France en 1912 face à l'Étoile des Deux Lacs[6], au cours de laquelle il marque le seul but de son équipe (1-3).

Jeune d'une génération disloquée par la Première Guerre mondiale, Maës est le premier grand buteur de l'équipe de France[7]. En à peine plus de deux ans de carrière internationale et onze sélections, Maës inscrit quinze buts, un total qui ne sera dépassé en équipe de France qu'en 1928, par Paul Nicolas. Il est opéré en janvier 1914 des adducteurs, ce qui lui fait manquer les matchs internationaux de 1914. Victime d'une grave blessure au combat lors de la Grande Guerre, sa carrière de footballeur de haut niveau se termine à 24 ans. Sa meilleure journée en Bleu remonte au 17 mars 1912 à Turin contre l'Italie où, après être arrivé à cinq heures du matin à la faveur d'une permission, il réussit un triplé qui permet aux Français de s'imposer pour la première fois en Italie (4-3)[8]. Le buteur du Red Star inscrit également un quintuplé face au Luxembourg en 1913 (8-0), exploit que seul Thadée Cisowski rééditera sous le maillot bleu face à la Belgique en 1956[7].

Il reçoit la médaille d'or de la fédération française de football (FFF) en 1933 au titre d'ancien joueur[9].

Maës est blessé à la poitrine le 29 août 1914[10]. Il obtient la Croix de Guerre. En convalescence à Caen[11], il y rencontre sa future épouse, Yvonne Bertheaux[3]. Il joue au stade Malherbe dès la reprise des compétitions en 1919 et jusqu'en 1930. Par son expérience, il s'impose très vite comme le capitaine de l'équipe, tenant lieu d'entraîneur à une époque où ce poste n'existe pas[12]. C'est lui qui invente le « cri de guerre du Stade Malherbe » au milieu des années 1920[13] :

« Rik - Rik - Rik - Di -Dik - La hioup - La hioup - La hé - aki - aka - kaï - kaa - SMC - SMC
Hip - Hip - Hip - Hourra
Hip - Hip - Hip - Hourra
Hip - Hip - Hip - Hourra
Non, non, non, non, l'Stade Malherbe n'est pas mort (bis)
Car il gagne encore (bis)[14]. »

Parallèlement à sa carrière de footballeur, il reprend une école de natation sur les bords de l'Orne, tenue par son beau-père[3], le lido en 1924. Il pratique lui-même le plongeon et est professeur de natation[15]. En 1928, il transforme l'école en un dancing très prisé des Caennais[3].

Rue Eugène-Maës à Caen.

Durant la Seconde Guerre mondiale, Eugène Maës est dénoncé par Marie-Clotilde de Combiens[16] pour propos anti-allemands et gaullistes[17]. Son école de natation fait face au château de la Motte qui est le siège local de la Gestapo. « Forte personnalité », il ne supporte pas l'attitude de Marie-Clotilde de Combiens qui est la maîtresse du responsable caennais de la Gestapo, Harald Heyns (1913-2004) dit « Bernard », et lui fait savoir en personne. Quelques jours après cette déclaration, un agent en civil conseille à Eugène Maës de surveiller son langage vis-à-vis de Mademoiselle de Combiens. Cette dernière aurait alors dit : « Je n'ai qu'un mot à dire pour faire arrêter Maës[16]. » L'arrestation est effectuée le 21 juin 1943[18]. Sa dénonciatrice s'en vante auprès d'une voisine en août 1943 : « Maës s'en va comme travailleur de force, ça lui fera les pieds et ça lui fermera la gueule[16]. » Déporté, il meurt le 30 mars 1945 au camp de concentration de Dora-Mittelbau à Ellrich[19]. De Combiens sera condamnée à mort à la Libération, mais sa peine sera commuée en détention à perpétuité, puis à une durée de vingt ans[20].

Il fait également partie de la sélection de la Ligue de football association, fédération de football active dans la région parisienne de 1910 à 1919[21].